第88章
为了大长公主的安危,圣贤皇太后不得不做出向北狄国让步的决定。洪毓恢复了北狄皇子的身份,被封为天鹰王,得到了他想要的尊荣,就变本加厉向圣贤皇太后提要求。谈判历经八个月之久,因洪毓作梗,一直未达成共识。
后来,南狄国突然撤兵,解除了与北狄国攻守同盟的合约。西金、东韩和北越三国也反对北狄国用兵,影响到了塞北的经济商贸。北狄国孤掌难鸣,迫于多方压力,又经南狄国调解,才与盛月皇朝终止战争,并重新确定两国边界。
大长公主被绑架之前是一个如阳光般灿烂的少女,回来时,已是一个昏昏沉沉待产的孕妇。若不是洪毓派人严密监视,又有圣贤皇太后派去的暗卫保护,大长公主早已不堪屈辱,亲手打掉孩子,甚至结束自己的性命了。
圣贤皇太后怕危及大长公主的性命,劝她生下孩子,好生休养。对外则宣称大长公主身受重伤,不能回京,必须在边关养伤,而洪毓已被北狄国杀死。因洪毓护卫大长公主不利,又因他已死,无功无过,朝廷也不再追究洪家。靖国公被降爵派驻西北边陲,刚到任一个月,就死于一次流民暴乱,这件也就没人再提了。
孩子生下来之后,大长公主不顾母女亲情,就对孩子痛下了杀手。在边休养了半年,大长公主回到京城,性情完全改变了。有圣贤皇太后陪伴、宽慰和教导,大长公主归于平静,立志终身不嫁,并发誓要亲手杀死洪毓,灭掉南狄和北狄。
八年后,大长公主设计灭掉了南狄,并嫁祸于北狄。紧接着,她又以南狄的国土为据点,向北狄发起全面进攻。北狄国全线溃败,提出和谈,正逢当时东部海域不安定,朝廷就接受了北狄求和。大长公主的条件就是把北狄天鹰王一脉斩尽杀绝,连一个奴仆都不留,而洪毓则被碎尸万段,成了禽兽的裹腹之食。
“知道当年之事且活到现在的人少之又少,先皇临死前才告诉朕,朕不打算再把这件事告知继位者,没有意义。这件事既然让皇族蒙羞,就该让后人永远忘记。谋害大长公主的人已被斩草除根,希望北狄国也以此为戒,两国相安无事。”
“皇上所言是圣人之见,北狄国能接受教训最好,若再生事端,盛月皇朝有精兵百万,猛将无数,定会给北狄国迎头痛击,让他们悔不当初。”连成骏的目光深邃冷硬,他紧紧捏着茶盏,却不敢用力,只怕轻轻一抖,茶盏就要碎为齑粉。
仁和帝拍了拍连成骏的肩,感叹道:“大长公主有经天纬地之才,也是光明磊落之人,只可惜造化弄人,竟错信禽兽,害得她孤单一生。成骏,你是有心之人,你身上也有一半的异族血脉,但朕和大长公主都信你。朕也知道除了揽月庵培养并安插在各处的暗卫,你还有自己的暗线和获取消息的渠道,但这件事朕保证你没有查到。朕不知道你查到的消息与此事有多大关联,只希望你能信任朕。”
连成骏躬身施礼,说:“是,这件事臣之前确实一无所知,多谢皇上信任微臣。圣贤皇太后英明神武,她不想让人知道的事,没有人能知道。”
高高在上的皇帝与他开诚布公,表现出极大的信任。他若有半点遮掩,仁和帝不仅会不高兴,还会给他记上一笔,随时都有可能揪住他的错处,跟他算一算旧帐。所以,他不能再隐瞒,除了他多年的布置,其它事告诉仁和帝也无防。
“天下有几人敢当圣贤?圣贤皇太后当之无愧。”仁和帝又一次拍了连成骏的肩,“你此去漠北查到了什么,不防与朕说说,就当陪无事闲聊。”
“是,皇上,臣不敢奢望陪皇上聊天,只是有一件事不解。”
“你说。”
连成骏嗫嚅出语,“洪毓找乞丐和大长公主……怎么她女儿是我外公的?”
仁和帝冷哼一声,说:“南狄和北狄虽属一脉,但因多年争斗,早已芥蒂极深。两国虽说成为攻守同盟,彼此并不信任,只能互派嫡出皇子为质子。你的外祖父就是当时南狄国派到北狄国的质子,在北狄国的处境极为困顿艰难。洪毓谋害大长公主,让手下去找个乞丐行事,机缘巧合,他的手下找来你的外祖父。”
“洪毓真是禽兽不如,他、他怎么能对一个喜欢自己的女孩下此毒手?”连成骏不只愤恨,还极为心痛,更想不通洪毓行事时是什么心态。
仁和帝长叹一声,说:“后来,圣贤皇太后在大长公主生产之后,设计救下这个女孩,让人送到了南狄国。八年之后,大长公主带兵攻陷南狄国,她拿着信物言明身份,想阻止大长公主。大长公主认为自己的女儿已死,也不想再提当年之事,就带千军万马从她身上踩过去了,致使她粉身碎骨而死。”
“她没死。”
“没死?”仁和帝很惊讶,“自南狄灭国,就再也没了她的消息,大长公主和先皇等人都以为她死了,盛月皇朝的皇族也早已把她淡忘了。”
高傲的母亲因被谋害而受尽屈辱怀上了她,她来到这个世上就是悲哀。生母两次对她痛下杀手,在她幼小的心灵里,或许认为自己已然生不如死。
连成骏重重点头,说:“千万铁蹄从她身上踩过,她仍一息尚存,被一对异士夫妇所救。他们给她用移皮接骨之术治疗,整整五年,她才好起来,只是音容笑貌全都改变了。她原叫狄风影,后来改名白魅影,一直陪这对夫妇隐居在神鹰山。五年之后,那对异人夫妇被害而死,她也遭遇到大肆追杀,被北越国太子所救,带回北越皇宫。北越太子登基之后,同年,她生下北越国二皇子沐呈泷,被封为贵妃。又过了一个五年,她遭人设计谋害,被烧死在北越王的行宫内。”
“这一次她真的死了吗?是谁想置她于死地?”仁和帝急切地想知道答案。
“依臣之见,她没有死,而北越国上下都以为她死了。”连成骏顿了顿,又说:“据臣多方查探来的消息,要杀死她的人是北狄国天鹰王的后人。”
仁和帝大惊,干咳两声,才问:“洪毓竟有后人?”
“有。”连成骏恨恨咬牙,说:“天鹰王一脉被斩草除根后半年多,一名被天鹰王宠幸过了舞姬生下了一个男孩。北狄国皇帝为这孩子取名武赫,并将天鹰王遗留的势力、兵马和财物交给了他们母子,两次刺杀狄风影就是他们所为。北狄国暂时不想再与盛月皇朝交恶,一直让他们母子隐姓埋名,至今也有几十年了。”
“狄武赫,神鹰王之子。”仁和帝默念这名字,心底不由轻颤。他知道盛月皇朝和北狄国迟早会有殊死较量的一战,而狄武赫将是这场战争的导火索。
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大年初二,亲们走亲访友多谈情、少喝酒。
☆、第一百零六章 好多好多绿帽子
时间在连成骏和仁和帝的沉默中悄然划过,三更鼓起,夜深人静。仁和帝围着桌子时快时慢挪步,不理会连成骏,也不看他,更没有让他回房休息的意思。
“皇上,臣刚才说错了一句话。”
“哦?什么话?”仁和帝坐下来,示意连成骏接着说。
“回皇上,臣说狄风影没死,不,狄风影八岁就死了,应该说是白魅影,也不对,白魅影也死了。就在白魅影死后五年之际,塞北和漠北的商贸圈里悄无声息地多了一个白氏商会,听说是仿前朝的慕容商会所建。白氏商会的当家人是一位白公子,从未在人前露过面,银子赚了不少,但赚得安稳低调。最近,臣查到白氏商会应该有两位白公子,推测一个是白魅影,一个是她的儿子沐呈泷。”
仁和帝点点头,说:“狄风影也好,白魅影也好,她的生死大长公主都不关心,朕也就不想多费心神了。她若想同皇族认亲,不管大长公主态度如何,朕都欢迎。朕不知道她与你带回的消息有何关联,朕现在最关心的是狄武赫。”
连成骏笑了笑,说:“回皇上,臣之前问了许多,也说了这么多,最关键的一点就是这些都与狄武赫有关。狄武赫不愧是天鹰王的后人,阴险狠毒、无耻卑鄙,羞善于隐忍都肖其父,而且这人最善谋划,野心极大。”
“你快说来听听。”仁和帝面色焦虑,急切催促。朝廷在各国各处布下暗卫间谍无数,每天都会送回很多消息,但远没有连成骏几句话有价值。
“之前,九煞到漠北办差,主要是在北狄和北越两国布置暗桩眼线。臣不知道他给皇上送回了什么消息,他送消息到揽月庵,说北越国皇帝昏聩无能,导致兄弟相残,引发内乱,北越二皇子失踪,三皇子身亡。大长公主收到这消息,才派臣到北越国查探,而臣所查到的消息远非如此。”连成骏这番话看似无心,实际是在拿根一软刺扎仁和帝的敏感部位,让仁和帝难受,却不能说,只能忍。
九煞本是大长公主苦心培养出的暗卫教习,不想却成了仁和帝安插在揽月庵暗卫营及大长公主身边的眼线。服从君主无可厚非,连成骏能理解九煞,但不会认同九煞暗自行事的做法,从而也否定了仁和帝的行径。
仁和帝让九煞把他截到这里,为从他这里套取消息花了不少心思。他要忠于君主,于公于私,都不能背叛大长公主。今日的事可以糊弄过去,以后这样的事必不可少,忠义无法两全,他又不想做墙头草,这也让他愧疚且无奈。
“九煞传回的消息确实只有一部分,大长公主知道你精明能干,派你去漠北是明智之举。”仁和帝愣了一会儿,冲连成骏晃了晃手指,“你接着说吧!”
连成骏轻咳两声,说:“依臣得到的消息推断,北越皇帝不是昏聩无能,而是他已被控制,失去了掌控局势的权力。北越皇后一心礼佛,现已搬到皇家寺庙居住,宫中庶务由皇贵妃那氏全权打理。北越的大皇子沐呈沣掌管兵权,一直在外练兵,且不在宫中居住。二皇子沐呈泷相貌极好,擅长经营,主管户部。三皇子沐呈泊就是皇贵妃那氏所出的儿子,主管吏部。沐呈沣为嫡为长,又手握重兵,一直不把两个弟弟放在眼里,而沐呈泷和沐呈泊则兄弟情深,关系紧密。”
仁和帝抬手示意连成骏暂停,他想说些什么,又止住了,“成骏,你接着说。”
“外界传言,北越国内乱是因西金、北狄和北越三国边境一座石墨矿的开采问题引发的。大皇子主张抢在西金和北狄两国之前开采,北越皇帝认为不妥,二皇子和三皇子也反对他的主张,他一气之下,就调了兵马,包围了皇宫,引发了内乱,导致二皇子失踪,三皇子被杀。臣认为实际并非如此,北越大皇子调兵包围皇宫并不是一意孤行、坚持自己的主张,而是他发现北越朝廷出了问题。没想到他调动的兵马反而被人利用,制造了北越的宫乱,他结局如何臣还没查到,估计凶多吉少。宫乱之后,北越朝廷归于平静,好像没受影响,这也很不正常。”
“兄弟不合,引发争端,被外人利用,导致内乱,残局难以收拾。”仁和帝重重叹了口气,又说:“不只是皇族宗室,就是普通百姓之家,也该引以为戒。”
“皇上英明。”连成骏表面恭敬,心里却极为不屑。先皇晚年,若不是其他几位有实力的皇子起了争端,让仁和帝钻了空子,坐在皇位上的人不会是他。现在时过境迁,可以冠冕堂皇指责别人,这就是上位者的嘴脸和心术。
仁和帝沉思了一会儿,笑了笑,说:“朕有感而发,又打断你了,你接着说。”
连成骏点点头,说:“臣确定北越的二皇子不是失踪,而是已被谋害,三皇子并没有被杀,而是藏匿到某处掩人耳目。据北越宫中的眼线所报,那氏气色很好,并不象刚丧子的人。由此推断,死去的人不是她的儿子。据臣猜测,二皇子被害,三皇子和其母那氏都难脱干系。臣还查到制造北越国内乱的人就是狄武赫,那氏为内应,他借北越国内乱为掩饰,想达到不可告人的目的。”
“计中计,难提防,果然阴毒。”仁和帝想了想,又道:“依你带回的消息推断,狄武赫费尽心机制造北越国内乱,想谋害的人是北越的大皇子和二皇子。他谋害身为嫡长子、又手握兵权的大皇子的目的显而易见,他为什么还要谋害二皇子呢?难道他知道二皇子同大长公主的关系、想为父报仇?”
“臣跟皇上的推断不一样,还请皇上恕罪。”
仁和帝微微皱眉,“你跟朕推断不一样怎么能算你的罪过呢?你呀!唉!不该跟朕客气的时候太过客气。你是怎么想的,直说便是,朕绝不会怪罪你。”
“多谢皇上。”连成骏并不是怕推断跟仁和帝不一样而被怪罪,而是他接下来的话相对敏感,便笑了笑,说:“臣认为狄武赫想谋害的人就是二皇子,知道沐呈泷是大长公主的外孙、想替父报仇只是一方面。另一方面就是白魅影建立的白氏商会这些年赚了不少银子,沐呈泷掌管白氏商会,害了他就把白氏商会据为己有。凭狄武赫的野心,不会甘心只做天鹰王,他想做北狄国乃至整个漠北和塞北的王者。实现野心需要银子,他想把白氏商会变为他的私有银库。”
仁和帝很认真地注视着连成骏,许久,才微微点了点头。要实现称王称帝的野心需要银子,这句话很尖锐,但绝对真实。做为一个上位者,他也是从那一步走过来的,他深知有充足的银子对于达成自己的愿望有多么重要。
“白氏商会,朕之前没听户部提起过,也不知道朕这个表妹把生意做得有多大,赚了多少银子,竟被狄武赫惦记上了。”仁和帝心里有点别扭,大长公主虽是孤身一人,却颇有资财,白魅影的白氏商会该不会是大长公主出资建立的吧?
揽月庵的暗卫营由圣贤皇太后所建,这些年培养出的暗卫不计其数。圣贤皇太后仙去之后,暗卫营就交由大长公主全权掌管。凡是由暗卫营派出去的暗卫不管带回什么消息,都要第一时间交给大长公主。由大长公主筛选斟酌之后,再决定哪些禀报皇上,请示圣裁。所以,大长公主远比仁和帝耳目通明。
大长公主认为白魅影的存在是她的耻辱,在她看来,这个女儿死了更好。可被她杀了两次的女儿还活着,她能不知道吗?毕竟亲生母女,骨肉相连,她能不愧疚吗?能不想补偿女儿吗?凭大长公主的计谋和能力,助白魅影金蝉脱壳离开北越皇宫,再出钱成立白氏商会交给白魅影经营,这都是情理之中的事。
当然,这也是让仁和帝膈应、却又不能说出口的事。若没有白魅影,大长公主死后,丰厚的遗产就会归于皇族,甚至归入他的私库。不管他嘴上怎么说,这才是他的真实想法,虽说见不得光,但毕竟是他心里真实存在的想法。
连成骏迟疑片刻,说:“大概是有所避讳,白氏商会在我朝境内的生意并不多,他们主要做东瀛和南楚与塞北及漠北的贸易,做利润最高的生意。狄武赫想侵吞白氏商会的银子只是臣的推测,臣也让人多加注意了,目前还有消息传回。”
仁和帝点点头,说:“多说一些狄武赫的事,朕最关心这个阴险的野心家。”
“是,皇上。”连成骏忖度片刻,又说:“狄武赫身材高大,相貌英武,仪表堂堂。他不仅心狠手辣、阴险诡诈,还精通床帏之事,擅长以此控制女人为他所用。北越国的皇贵妃那氏是狄武赫安插在北越的内线,也是他的女人。北越二皇子的妻子金玲珑是西金国的二公主,也与狄武赫有染。北狄国大皇子的妻子金璎珞是西金国的大公主,与狄武赫通奸多年,在北狄皇族不是秘密。连西金国女皇金凤凰,还有西金国的三公主金琉璃都与狄武赫的关系不清不楚。”
“真真是蛮夷之邦,不知廉耻、不懂礼数,狄武赫下流无耻更胜其父。”仁和帝咬牙切齿,很直接地表现出对狄武赫的憎恨,也隐含着警惕。做为皇帝,对于狄武赫这种野心强大、精于谋划的人必须要防备,以免步北越国的后尘。做为男人,他更恨狄武赫入骨,对这种人要千防万防,就怕一朝不慎,绿帽压顶。
仁和帝寻思片刻,说:“北狄国现在的皇帝应该是狄武赫的堂兄,北狄国的大皇子则是狄武赫的侄子,他与金璎珞有奸情,那岂不是……”
连成骏以为仁和帝在思考家国大事,没想到堂堂一国之君竟然在寻思这样的问题,他不由暗笑,又冷哼一声说:“这是北狄皇族公开的秘密,连北狄国皇帝都对此事充耳不闻,北狄大皇子得了狄武赫不少好处,根本不在乎这些。”
漠北和塞北虽说民风开放,对女子束缚不多,却也重视品性和忠贞。女子与人通奸之事少之又少,把这样的事上升到光明正大,也会被世人所不耻。要说狄武赫也真是“人才”了,西金国最尊贵的四个女人不都被他拿下了吗?狄武赫以绿帽为礼,给自己的同性送出一顶又一顶,这么“大方”,可见他所图非浅。
“哼!真是禽兽不如。”仁和帝重重捶响桌子,叹气道:“北越的二皇子沐呈泷是白魅影的儿子,论辈分还是朕的外甥,你想好怎么和大长公主说这件事了吗?沐呈泷是不是真死了?找到尸首了吗?朕希望他象他母亲一样奇迹生还。”
“臣也希望他奇迹生还,可据臣得到的线报,沐呈泷确实已被害,谋害他的人就是狄武赫。臣回来的时候,派出去搜寻的人还没找到他的尸首。”连成骏停顿片刻,说:“臣想了一路,也没想好怎么跟大长公主说,还请皇上示下。”
仁和帝思虑片刻,说:“大长公主年事已高,为朝廷为皇族操劳多年,也该安享晚年了。若让她知道白魅影替她受过,多次被北狄天鹰王一派谋害,肯定会心存愧疚,又要为女担忧。要是把沐呈泷被害的消息告诉她,她会更心痛。现在朝廷的事,若不是朕实在举棋不定,都不愿意烦她了。”
连成骏起身抱拳施礼,说:“臣明白皇上的苦心,请皇上放心。”
“成骏,你是精明能干之人,朕对你最为放心。”仁和帝很真挚地拍了拍连成骏的肩膀,说:“让你的人多注意北部四国的风吹草动,尤其是狄武赫本人的一举一动。还有沐呈泷,朕很关心他,吩咐暗卫加大力度查找线索,是死是活都要给朕答复。还有,象金玲珑那种女人活在世上实属多余,你明白朕的意思吧?”
“臣明白,但臣认为还是暂时留下金玲珑的性命,臣有用。都说三个女人一台戏,西金国这四个女人虽说品性低劣,贞洁妇道更是空谈,但她们都不是简单的人物。”连成骏微微挑起嘴角,面露蔑视,眼底闪现狡黠的精光。
仁和帝想了想,说:“就依你吧!朕有时候也意气用事。”
“皇上是英明君主,更是真男人,对这种事当然厌恶至极。”连成骏顺理成章奉承的仁和帝,又说:“金玲珑勾结奸夫,谋杀亲夫,可怜沐呈泷……”
连成骏话未说完,突然怔住,又高呵一声,拨剑出鞘,跃身撞开窗户,飞向房顶。守在门外的侍卫听到连成骏的动静,立刻警觉,赶紧将正房团团围住。
“有刺客——”
“保护皇上——”
凡夜间行事者,不管是做好事,还是做坏事,都是一身黑衣,并用黑布罩面,以便融入夜色,更好地掩饰自己,不容易被人发现。
可此时,在房顶上与连成骏打斗的人一身白衣,脸上蒙着一坏白绢手帕,手使一柄寒光锃亮的软剑,在蓝黑的夜色中格外显眼。他舞动软剑,身形柔韧且飘逸,一招一式颇具美感,很快就把心不在焉的连成骏缠在剑光之下。
连成骏武功不错,内功气力更是不弱,若专心打斗,白衣男子绝不是他的对手。而此刻,他处于劣势,原因就是他的眼睛里充满另类的美感,他分心了。
几个黑衣侍卫飞上房顶,将连成骏和白衣人围在中间,伺机向白衣人出手。连成骏见来人不是他的人,赶紧恢复状态,聚精会神应战,不给侍卫们帮忙的机会。白衣人一见他们人多,赶紧虚晃几招,钻了一个空子,转身就跑。
“你们回去保护皇上,谨防调虎离山,我调集暗卫去追。”连成骏挥退黑衣侍卫,又发出暗号,向白衣人逃跑的方向追去。
劳累奔波多日,回到京城,又与仁和帝费心斗智,说了许多话,连成骏感觉疲累不堪,真不想再追了。可白衣人一身装扮在浓重的暗夜格外显眼,连成骏想不发现他都难。还有,这白衣人使的那把剑叫游龙软剑,是大长公主珍藏的宝剑之一。连成骏几次想跟大长公主要,都被拒绝了,仍贪心不死。游龙软剑怎么会在这人手里?是偷的?似乎不太可能,大长公主赠的?那也没道理呀!
连成骏边追赶白衣人,边惋惜他喜爱已久的游龙软剑。正当他疾行之际,突然感觉背后有风响,赶紧挥剑转身,不想却挑中一块白绢手帕,正是白衣人用来罩面的那一块。他知道上了当,又跳上高处观看,哪里还有白衣人的影子?
时候不早,连成骏迟疑片刻,回去向仁和帝复命。他刚落到小花园外,就有太监迎上来,说仁和帝已经歇下了,让他也去休息。等他一觉醒来,外面早已天光大亮,他起床收拾完毕,去向仁和帝请安,被告知万永琎陪仁和帝去郊外踏青了。仁和帝有旨意给他,让他去向大长公主复命,休息一两天,就回津州去。
连成骏虽不属暗卫营成员,但也曾在揽月庵暗卫营参加集训,也奉大长公主为上司。况且他此去漠北探查消息是受大长公主委派,理应向大长公主复命。可一想到面对大长公主,他心里就有一种负罪感,让他感觉到深深的无奈。
“连参领请留步。”
“七杀?”连成骏走出大门,刚要上马,就被七杀拦住了,忙问:“有事?”
“连参领,大长公主现在京城公主府小住,今天要与端阳郡主、谨亲王等人叙旧游春。她计算着你快回来了,让人到北城门迎接你,正巧碰到九煞,说你在这里。我来是传大长公主口谕,她说你在漠北探查到的消息报给皇上即可,有难解之疑再找她。她在京城诸事繁杂,应酬较多,等回到揽月庵在招你叙话。”
“谨遵大长公主懿旨。”连成骏行礼完毕,又向七杀抱拳,“多谢。”
送走七杀,连成骏先找了蛇皮蛇骨,让他们把林家旧仆送到凤鸣山,安排到篱园居住,先不要透露他们的身份,对外就说是他从塞北买来的仆人。又向他们交待了一些注意事项,连成骏回镇国公府向长辈请安。
得知端阳郡主就在府里会客,而客人并不是大长公主,且这两天也没外出游春的计划,他心里很别扭。他要给端阳郡主请安,端阳郡主正在应酬客人,只简单交待了几句套话,就把他打发了,这正合他的心思。
“端阳郡主见的是安国公府的客人,要给大公子说亲呢。”一个大丫头送连成骏出来,低声向他透露消息,又媚眼含羞道:“接下来就该你了。”
连成骏顺手折了一枝杏花,插到大丫头发间,“多谢。”
没等大丫头再开口,连成骏就快步离开,出门上马,直奔大长公主的府邸。大长公主府的侍卫门人都跟连成骏很熟,见他来了,赶紧迎接,无须通报,就引他进去了。他穿过门房,见迎面走来一个白衣男子,他顿时警觉了。
“是你?”
“是我,你是谁?我不认识你。”
连成骏拨剑出鞘,刺向白衣男子,说:“我认识你,昨夜才见过。”
“哎哟喂,连大人,好久不见,你这是从哪来呀?”黄公公满脸陪笑,翘着兰花指,“小玛,你得罪连大人了?我不是跟你说过京城最不能惹的……”