第61章

  “姑娘，李嬷嬷来了，正在前面院子里等你呢。”
  沈荣华快步回到前院，看到李嬷嬷和宫嬷嬷正和周嬷嬷等人说话。周嬷嬷听说沈荣华得了大长公主赏赐的庄子，兴奋得满面红光，又是拜谢，又是念佛。茗芷苑的人都知道了这件事，不用一时三刻，这消息也能传遍篱园。
  “两位嬷嬷好。”沈荣华给宫嬷嬷行了礼，又和李嬷嬷打了招呼。
  “老身对不住姑娘，大长公主派老身来给姑娘传话，老身跟李嬷嬷说了一会儿，就把正事耽搁了。”宫嬷嬷向沈荣华道了歉，又说：“大长公主昨天就让老身来告诉姑娘，说等她从京城回来再帮姑娘打开锦盒，谁知又让姑娘多跑了一趟。”
  “嬷嬷不必自责，我昨晚去拜访大长公主是一时兴起，能得大长公主箴言教诲也是一世的幸事。”沈荣华的话真诚而客气，令李嬷嬷和宫嬷嬷都很满意。
  李嬷嬷想了想，说：“若姑娘今天无要事安排，我带你们去芦园走走。”
  “好啊！”沈荣华也想选个日子过去看看，择日不如撞日了。
  初霜要带人帮白泷玛收拾屋子，雁鸣腿伤还没好，竹节年少稳当，留下看屋子。沈荣华就带着鹂语、燕语和燕声还有两婆子跟李嬷嬷及宫嬷嬷去了芦园。
  刚下过雨，厚厚的尘土因雨水浇灌，地面湿润，却不沾脚。婆子抬来一顶竹轿，等在篱园角门外面，要抬沈荣华去芦园，被她拒绝谴走了。她特意穿上了防水的鞋子，就是想和众人一样去田野林地走走，感受一下仲春的气息。
  从篱园的角门出来，沿着一条小路走上半里路，就是庄子的入口。这个庄子还有前面的篱园都是大长公主的产业，五年前赐给了沈阁老，对外统称篱园。芦园位于篱园庄子的东南方向，两个庄子之间隔了一片果木林。
  沈荣华虽说对稼禾种植一窍不通，一路走来却看得很认真，也发现了不少问题。她不怕被人嘲笑，试探着向李嬷嬷提问，对李嬷嬷的回答也听得很认真。同样的问题她还想回去问初霜，不是她信不过李嬷嬷，而是她认为初霜对耕作更有见解。或许初霜不知道自己有一个辉煌的前世，但沈荣华对初霜却有本能的信赖。
  “李嬷嬷，篱园的院子和庄子之间隔了这么一大片空地，怎么不种植树木和庄稼呢？”沈荣华想起那片空地画出的省亲别墅的界线，挑起嘴角暗自冷笑。
  “篱园的宅院不大，这片空地是留着扩建宅院用的，留出余地方便以后建更大的宅子。这凤鸣山脚下地广人稀，象这成片的空地多着呢，根本没人种。”
  宫嬷嬷笑着说：“这成片的空地荒着什么也不种确实可惜，这不过是庄稼人的想法。沈二姑娘是养在深宅大院的大家闺秀，却也能想到这些，可见她是有心之人。依我看，沈二姑娘一定能把篱园经营好，李姐姐就等着换主子吧！”
  “换吧换吧！沈二姑娘是和善人，管保不会亏待我。”李嬷嬷对沈荣华更亲切了几分，别看沈荣华只是个十三岁的小姑娘，可是她不敢小瞧的人物。
  沈荣华很亲热地挽住李嬷嬷的手，“说什么亏待？以后我还要仰仗嬷嬷呢。”
  李嬷嬷能得沈荣华的信赖，自然高兴，宫嬷嬷也跟着凑趣。两人跟沈荣华讲了许多凤鸣山的趣事，鹂语、燕语和燕声跟在她们后面说笑打闹。一路走去，很快就穿过篱园和芦园之间的果木林，向芦园管事的住所走去。
  芦园的地势西高东低，西面与山脚相连，有几个起伏的小土坡，坡地上种植了成片的果木，大概有几十亩。往东地势低落，到了与沐凤湖相接的地方就是几十亩低洼地。中间地势平坦，有几片湖溏和几座院落错落有致地点缀在平地上。
  “哇，这里真漂亮，你们看湖里的水多清澈呀！还有鱼呢。”鹂语登在半截子木桩上，向几十丈开外的湖溏眺望，引得燕语和燕声争着登上木桩。
  沈荣华深深吸了一口新鲜清爽的空气，脸上荡漾出笑意。芦园依山傍水，庄子中间还有几处湖溏，湖中还有小岛水榭，确实很美。关键是这里从今以后就是她的领地了，那种强烈的归属感更让她觉得芦园美不胜收。
  “你们怎么到这里来了？”驴小七带着两个六七岁的孩子迎上来问安。
  “小猴崽子，你就疯玩吧！从京城回来欲发不成这样子了。”李嬷嬷呵骂了驴小七几句，又说：“快去告诉李管事，大长公主将芦园赐给了沈二姑娘，地契都赏了，让他赶紧带着芦园的人来见过新主子，千万别耽搁了。”
  “有这好事？我去我去。”驴小七带着几个孩子一溜烟就跑远了。
  过了一柱的时间，驴小七和王小八快步朝她们走来，后面跟着一拐一瘸的李四。李四身后跟着一群孩子，还有七八个婆子媳妇，都朝这边走过来。
  驴小七跑在前面，说：“李管事去篱园跟佃户们商量春种的事了，他媳妇听说新主子来了，亲自去找他了，让我们代他先跟主子来告个罪。”
  李嬷嬷见沈荣华迟疑，赶紧说：“现在确实该准备春耕了，李管事也该忙起来了。沈二姑娘放心，他是实诚人，我敢作保，他决不敢怠慢二姑娘。”
  “无需作保，我信嬷嬷，大长公主用出来的人定不含糊。”沈荣华刚要再说什么，就听到身后传来敲打树木的声音，她回头看到白泷玛，很是吃惊。
  白泷玛快步走近，一本正经地对沈荣华说：“我是初霜的表哥，姑娘快回去看看吧！你们家大太太带人围了茗芷苑，要审问放火烧祠堂的婆子。佟嬷嬷不答应，挨了顿打，大太太让人冲进茗芷苑抓人，估计现在两边的人都打起来了。”
  ☆、第八十三章 杜氏出狠招
  不用多问，沈荣华就知道事态相当严重了，否则白泷玛也不会暴露真身来给她报信。杜氏这么心机深沉的人都到了狗急跳墙的地步，不是几个下人能抵挡的。
  “沈二姑娘还是快回去看看，晚了就怕……”李嬷嬷皱眉叹气，她在篱园只是帮沈荣华主事，不是沈家委派的管事，不便于和沈家主子正面冲突。篱园这些天大事小事不断，总没个消停，她硬着头皮帮忙主事，也早已烦不胜烦了。
  “我马上回去，李管事也只能改日再见了。”沈荣华转向白泷玛，说：“拜托你先回去帮忙照应，驴小七、王小八，你们跑得快，也跟着过去。要是实在拦不住，人就让她们带走，不要跟她们硬碰，免得动起手来吃亏。”
  “小八，走，奶奶个熊，欺人太甚了。”驴小七拉起王小八就往篱园的方向跑，一群孩子也跟着他们去看热闹，他们跑得很快，把白泷玛都远远甩到后面了。
  “姑娘，奴婢腿快，也跟他们去吧！”鹂语扫了白泷玛几眼，小脸绯红。
  白泷玛身材颀长，相比练武之人精壮健美的身材，他更多了几分飘逸。他身穿竹青色棉质长衫，是初霜刚给他做的，衣服质地普通，恰到好处地掩盖了他浮夸骚包的性情，平添了几分淡雅清新，看上去很象一个俊逸儒雅的书生。他容貌俊美，神情淡漠，微挑的凤眼不时流露几分风情，很容易吸引老少女子的眼睛。
  “初霜姐姐有这么俊的表哥，我怎么没听说？”燕语和燕声低声议论，又以眼神向鹂语询问，她们早已忘记茗芷苑已大敌当前，真真美色误人呢。
  “你们同我一起回去。”沈荣华去三个丫头挥了挥手，又转向李嬷嬷和宫嬷嬷，说：“我们先走，两位嬷嬷莫急，我还要仰仗两位嬷嬷做后盾呢。”
  “姑娘去吧！凡事莫怕。”李嬷嬷冲沈荣华点点头，抛给她一个安慰的眼神。
  沈荣华主仆穿过篱园和芦园之间的果木林，只远远看到白泷玛的背影，驴小七和王小八等人已淡出她们的视线了。沈荣华担心留守在茗芷苑的下人，走得很快，三个丫头一溜小跑跟着她，却对走在前面的白泷玛指手划脚、挤眉弄眼。
  鹂语走到与沈荣华平行的位置，陪笑说：“姑娘，奴婢前些天见过初霜姐姐和她表哥，奴婢看得很清楚，不是前面那个人，初霜姐姐有两个表哥吗？”
  前些日子确实有男子自称是初霜的表哥来找她，并不是白泷玛。初霜回来情绪很不稳定，她没说是谁，沈荣华也没问，这件事就揭过去了。
  沈荣华皱眉看了鹂语一眼，说：“初霜虽说是签了死契的丫头，家里还有家人和亲戚，有几个表哥算什么稀奇事？前面那人是初霜那个做猎户的表哥，打猎受了伤投靠来的，伤好后就没了人影，初霜还托冬生到处找他了呢。”
  “这就是初霜姐姐那个受了伤的猎户表哥？奴婢看他象读书人，不象……”
  “长得斯文就不能做猎户了？钟馗相貌丑陋，还中过进士呢。俗话说人不可貌相，海水不可斗量，你倒是记一些有用的东西。”沈荣华轻哼一声，说：“跟你说过多少次了？除非我让你去打听的事，否则不能问东问西的，没有规矩。”
  “多谢姑娘教诲，奴婢记住了，奴婢再也不敢了。”鹂语吐了吐舌头，又说：“奴婢腿快，奴婢先回茗芷苑打探消息，让燕语和燕声伺候姑娘。”
  沈荣华点头说：“你先回去也好，看看二老爷和三老爷回来没有，若是没回来，就派稳妥的人去灵源寺报个信，就说有大案子，最好把卢同知也请来。”
  “姑娘放心，奴婢明白。”鹂语一溜烟就追着白泷玛去了。
  鹂语使出浑身的力气，跑得特别快，就是想追上白泷玛。可她失算了，白泷玛跑得更快，一见后面有人追他，就使出了轻功步伐，三晃两蹿就没了人影。
  杜氏带人围攻茗芷苑，要提审那几个放火烧祠堂的婆子，也是情急之下的报复之策。佟嬷嬷、周嬷嬷等人虽说是忠于沈荣华的下人，但她们毕竟是沈家的下人。若杜氏亲自出面要人，没沈荣华在场，她们不敢采用强硬的手段还击，肯定会吃亏。驴小七和王小八带着一群孩子先去篱园，沈荣华也能稍稍放心了。别看驴小七和王小八都十岁左右的孩子，他们可是在谨亲王府混大的，又有萧冲那样的主子，自是天不怕、地不怕，遇上他们，吃亏的人就杜氏了。
  沈荣华主仆三人来到篱园的角门外面，停住脚步，扶着院墙平复气息。进到茗芷苑，就要面对一个混乱的局面，沈荣华必须以稳重坚定的姿态出现，她不能急慌慌进去。她们歇了有一盏茶的时间，状态平静下来，刚要往里面走，就看到李嬷嬷和宫嬷嬷带着一群婆子媳妇往篱园走来。沈荣华暗笑几声，交待了两个丫头一番，她就带燕语进了篱园，留下燕声去迎接李嬷嬷等人。
  茗芷苑残破的大门内外挤满了人，众人议论纷纷看热闹，看到沈荣华主仆回来才赶紧让出一条路。杜氏就坐在垂花门里面一张临时搬来的软椅上，脸阴沉得如寒冰一样，五官都扭曲了。沈荣瑾恭敬侍立一旁，低声和杜氏说话。杜氏身后站着两个丫头、四个婆子，另外还有六个粗壮的婆子和茗芷苑的下人对峙。只不过茗芷苑的下人跪着，个个双脸红肿，而那个六个粗壮的婆子威风八面站着。
  驴小七和王小八带几个孩子在院子里乱串，不时比划几下、骂上几句，不允许那些婆子踏进院子。别看他们年纪都不大，有皇家奴才这张王牌，杜氏不敢轻易命令婆子对他们动手。虫七带两个手下守在东厢房门口，那里是最后一条防线。
  看到佟嬷嬷、周嬷嬷、初霜、雁鸣和竹节还有几个婆子都跪在院子里，每个人都挨了打，那六个婆子仍用木棍压在她们肩膀上，沈荣华怒火中烧。这六个婆子不是篱园的下人，估计也是杜氏庄子上的人，杜氏临时叫来用的。此时沈荣华无人可用，不会跟她们硬碰，等她的人来了，也不会便宜了她们。
  沈荣瑾看到沈荣华进来，撇嘴说：“二姑娘还真敢回来，我还以为……”
  “闭上你那张贱人的臭嘴，你要找不自在，我就把你的舌头割下来。”沈荣华恶狠狠瞪了沈荣瑾一眼，又以挑衅的目光看向杜氏，冷笑说：“你们长房遭了天谴，被祖宗怪罪了，个个折胳膊断腿，重伤卧床不起，大夫也不在乎多诊治你一个。今天既然拉开了架式，不见血是收不了场了，就看谁走霉运吧！”
  “母亲，你听她……”沈荣瑾被杜氏冷冷瞪了一眼，赶紧闭上了嘴。
  杜氏恶狠狠盯着沈荣华，说：“我倒想知道二姑娘打算怎么收场。”
  沈荣华明艳一笑，说：“大太太登门挑衅，还问我打算怎么收场，这似乎不太适合吧？要是我说话能算数，我希望大太太平平安安回去，就是最好的收场。”
  “让她们平平安安回去，那也太便宜她们了，依我看，不打她们个鼻青脸肿就不算完。”驴小七一脸不服气，冲他身后一个十来岁的小子挤眉弄眼。
  这个十来岁的小子叫李锁，是芦园管事李文平的儿子，也是个机灵人。看到驴小七给他使眼色，又摸了摸腰间，他点点头，咧开嘴笑了。
  王小八冲杜氏等人呲了呲牙，说：“确实太便宜她们，不能这么收场。”
  沈荣华点点头，很惭愧地说：“我希望大家都安安分分，别没事找事，以至于别人打上门来，打了我的下人，我还希望人家能平平安安回去，确实是我太软弱了。这次就是我说话算数，也不能服众，看来还要大太太重新开条件了。”
  “贱人，你在耍我母亲吗？我母亲是沈家的掌家太太，不是你一句话就能随便谴走的。”一向乖巧柔顺的沈荣瑾此时横眉立眼，怒视沈荣华，好像换了一个人，也可以说是她暴露了本来面目。她希望杜氏能狠狠收拾沈荣华，也希望沈荣华能反击杜氏，总之，她希望她们斗得越激烈越好，最好能两败俱伤。
  “主子姑娘，她骂你。”李锁很不愤，冲他的伙伴们抓耳挠腮瞎比划。
  “有人骂你们主子，你不该传话，应该替主子出气。”驴小七拍了拍李锁的脑袋，又跟几个小子低声交待了几句，听得他们吃吃直笑。
  听到这群小子中有人称沈荣华为主子，沈荣瑾这才相信篱园传的圣勇大长公主赐给沈荣华庄子的事是真的，恨得她暗暗咬牙。沈阁老未去世之前，在沈家诸多姑娘中，沈荣华最为受宠尊贵，而她沈荣瑾则是最低微的那一个。沈荣瑾的生母是外面纳来的妾，很得沈慷的心，却不得沈老太太待见，连带她也不得沈老太太喜欢。同是庶出，比起二房有沈老太太撑腰的四姑娘和七姑娘，她又差了很多。
  沈阁老去世之后，沈荣华跌落深渊，由最尊贵的嫡女被贬为庶女不说，还记到了一个青楼出身的外室名下。沈荣瑾扬眉吐气，终于有人比她的身份更卑微了，还是以前最风光的那个。她本以为可以把沈荣华踩在脚下，没想到沈阁老这么快就翻了身，还有了大长公主这个后盾，仍比沈家的姑娘们都尊贵。她实在咽不下这口气，可她也知道斗不过沈荣华，心里恨得连表面的柔顺乖巧都不想维持了。
  沈荣华知道驴小七等人要惩治杜氏和沈荣瑾等人，她不阻拦，反而冲他们投去鼓励的眼神。现在，她不想跟杜氏谈条件，没必要，而且她也不会答应杜氏任何条件。再说，杜氏大张旗鼓找上门，也不是答应几个条件就能打发走的。
  杜氏带人围住茗芷苑，理由是要提审那几个放火烧祠堂的婆子。可看杜氏的样子，她似乎并不着急要那几个婆子，想必她是有后招的。杜氏阴险狠毒，鬼点子也多，这次沈荣华也挑衅了她的底限，她不想尽办法反击就不是她的本性了。
  “我不会跟你开条件，要想换她们活命，条件该你提才是。”杜氏冲佟嬷嬷和周嬷嬷等人抬了抬下巴，恶狠狠地说：“你是她们的主子，她们忠心于你，替你做了不少事，可她们的卖身契没有一份在你手里。实话告诉你，我已经让人去找人伢子了，人伢子一来，我就把她们打一顿，全部卖到漠北寒铁矿为奴。”
  沈荣华不禁浑身一颤，她知道杜氏阴毒，可杜氏此时要做的事仍令她震惊不已。漠北苦寒，象周嬷嬷这样已年过半百的人能不能走到漠北都是未知，漠北的寒铁矿更是苦寒之最。能到漠北，若在寒铁矿为奴，很少有人能活过一年。杜氏心狠手辣，说到做到，而今她已性命相逼，连沈荣华都震惊了，由不得周嬷嬷等人不害怕。害怕了就会动摇，这是人本能的反应，跟忠心关系不大。
  重生之后，沈荣华时时都在谋划如何翻盘、如何报仇，也在培养得心应手又忠心能干的下人。可这些下人的卖身契确实没有一份在她手里，她前世没有管人的经验，今生也忽略了这个问题。下人的忠心除了用银子、用真心维持，也需要那份卖身契，毕竟人心会变，而白纸黑字的卖身契比银子更具有实际价值。
  周嬷嬷是林氏的陪嫁下人，雁鸣鹂语买进沈家就是她的丫头。她们的卖身契原来在林氏手里，林氏母子离开沈家，丰厚的陪嫁都被沈老太太据为己有了，下人的卖身契落到谁手里，她就不得而知了。象佟嬷嬷、初霜还有那些小丫头和婆子原来就是沈家的下人，她们的卖身契肯定在杜氏这当家主母手里。就算这次她能破解了杜氏的阴谋并有力反击杜氏，但实实在在的严峻问题已摆在她的面前。
  杜氏之所以敢堂而皇之围堵茗芷苑，就因为她已摸准了沈荣华的气脉，也捏住了下人的软肋，由不得她们不就范。所以，杜氏不会跟沈荣华提条件，这场对决，沈荣华明显是个失败者，而杜氏只会逼沈荣华提出妥协的条件。
  沈荣华寻思片刻，冷笑说：“大太太弃自己贤惠的名声于不顾，原来是认为自己胜券在握了，我倒想听听大太太为什么要发卖她们，得有个罪名吧？”
  “我发卖几个不听话的下人还需要罪名吗？”杜氏冷眼怒视沈荣华，目光极尽凶狠且轻蔑，“想给她们罪名也简单，冲撞主子就是最好的罪名，而她们的主子只是我这个拿着卖身契的人，不是你，你，还有你们可都听明白了？”
  “原来如此。”沈荣华的心咯噔一下，但她表面上仍笑靥如花，轻笑说：“大太太精明狠毒，人尽皆知，恐怕这次要让你失望了。下人的卖身契对她们来说确实很重要，但我不知道跟官府的大印比，区区一张纸又能值几何呀？”
  杜氏听沈荣华这么说，心里也有几分犹疑，但她脸上也不会表露出一丝一毫，她冷哼一声，说：“你若有官府的大印，拿出来让我看看，兴许我会怕。”
  沈荣瑾指着沈荣华冷哼说：“贱人，我看你这次还有什么猖狂的资格？你就是个搅家精，有你在，沈家不会安定，早该把你卖到漠北的寒铁矿为奴。”
  “她又骂主子姑娘，真是欺人太甚了，给我打她。”李锁冲他的小伙伴挥了挥手，率先从腰间拿出弹弓，以红枣大的姜石为子弹，向沈荣瑾打去。
  有李锁带头，他那些小伙伴都不甘落后，纷纷拿出弹弓和姜石打沈荣瑾，杜氏等人也“沾了光”。驴小七和王小八没有弹弓，却起到鼓励和指挥的作用。一时间，姜石乱飞，多数落到沈荣瑾身上，疼得她抱着头直往丫头身后钻。
  姜石打击的目标主要是沈荣瑾，有时候打偏了，也会飞向杜氏。杜氏的丫头婆子一边责骂李锁等人，一边替杜氏挡住姜石，还不忘把沈荣瑾及她的丫头推出去。沈荣瑾脸上受伤，疼得连声尖叫，杜氏却不动声色。那六个粗壮的婆子手拿木棍压在周嬷嬷等人的肩膀上，个个都阴沉着脸。弹弓射出的姜石从她们身边飞过，没有杜氏的命令，她们只是呵骂比划，却没人对李锁等人动手。
  沈荣华趁这边一片混乱，冲守在东厢房门口的虫七和他的两个手下点头以示感谢。虫七冲她点头，让她放心，又冲她摇头，对她的处境表示关切和无奈。
  燕语拉了拉沈荣华的衣袖，低声说：“姑娘，燕声和李嬷嬷她们来了。”
  “知道了。”沈荣华看向门口，见李嬷嬷冲她点头，她的心才安定了一些。
  李嬷嬷不是沈家的下人，不会被杜氏轻易拿捏，还可以为她所用。可她的下人呢？卖身契的问题若不能妥善解决，她对身边人的信任会打折扣，以后做事就会束手束脚。一个新的难题摆在了沈荣华面前，她的心又一次陷入挣扎和徘徊。
  “住手，快住手，你们这群猴崽子，又跑这里凑热闹来了。”李嬷嬷高声呵住李锁和他的伙伴，又给王小八和驴小七使了眼色，“还不快走。”
  “走喽！”王小八冲李锁等人挥了挥手，那群小子都撒花般跟着向大门跑去。
  “太太，三姑娘的脸流血了。”沈荣瑾的大丫头山菊慌得脸都变色了。
  杜氏扫了沈荣瑾一眼，轻哼一声，说：“赶紧送三姑娘回去，好好侍候，揽月庵的师傅连日辛苦，就不用麻烦她们给三姑娘医治了，直接用她们给大姑娘配的药就好。玉柳，你陪三姑娘回去，一定按时给三姑娘涂药，千万不能耽误了。”
  “是，太太。”玉柳给两个婆子使了眼色，两婆子用力扶着沈荣瑾离开了。
  沈荣瑾在沈臻静的药里做了手脚，自以为人不知、鬼不觉，还想嫁祸给沈荣华。没想到早被杜氏看出了端倪，正好趁这机会，把她做过手脚的药用到她的脸上。那药涂在伤口上，不但不能使伤口消肿愈合，还会适得其反，留下伤疤。
  抓住这个机会，用小手段算计了沈荣瑾，杜氏的心微微畅快了一些。可看到沈荣华仍镇定自如、不慌不忙，她的心里就象压了一块巨石，堵得她几乎窒息。
  惩治了沈荣瑾，沈荣华心里很痛快，又砸弯了长房一颗钉子，而且还借了杜氏的力。可看到周嬷嬷等人仍被杜氏的下人威逼，在等待人伢子到来，她的心一阵阵发紧。周嬷嬷等人都不出声，脸色如心情一样沉重，她们也为自己无法占卜的前途担忧。此时，等待是一种致命的煎熬，不能得以缓解就会遗祸无穷。
  沈荣华冲杜氏笑了笑，说：“我可以放了纵火烧祠堂的婆子，大太太也放了我的下人，这笔交易对于大太太来说很合算，大太太是赢家。”
  “我不会跟你交易，也不当这个赢家。”杜氏见沈荣华示弱，心里痛快，但却不敢有丝毫放松，能被她当作对手的人，她必须时刻打起全部精神应对。
  “那大太太想怎么样？”