第38章

  周嬷嬷见江阳县主的下人退下了，看了沈荣华一眼，也带着篱园的下人退出去了。她要招待江阳县主的下人，又不放心沈荣华，就让初霜守在门口。
  “请县主赐教。”沈荣华站起来给江阳县主深施一礼，又坐到了绣墩上。
  “我看出来了，你是想把我逼上梁山，你小小年纪，却不容人小觑呀！”江阳县主停顿片刻，“若我没记错，我和你这该是第二次见面吧！”
  沈荣华弃绣墩而坐脚凳就是想逼江阳县主直入主题，不想应付太多废话。
  “县主风华正茂，耳聪目明，自然不会记错。”沈荣华暗叹一声，尽力在脑海里摒弃前世与江阳县主有关的不愉快的记忆，只想记住江阳县主为她仗义执言的相助之恩，“小女与县主一见如故，仰慕县主风采，孺慕之情油然而生。”
  “我……”江阳县主面对沈荣华这么做低的姿态、这么甜美的面容、这么纯真的笑容、这么恭敬的话语，她连精心准备的开场白都忘了，更别说再虚以委蛇地绕圈子了，“看你这么懂事，这么……算了，本县主都跟你说了吧！”
  “小女愿听县主教诲。”沈荣华端起茶盏递到江阳县主手上，柔声说：“县主先喝口茶润润嗓子，再说也不迟，凡事急则生乱。”
  江阳县主接过茶盏放到桌子上，摇头一笑，说：“你的大伯母杜氏再过几天就要从京城回津州了，同来的还有保国公世子夫人，杜氏的嫡亲堂妹。宁远伯世子想求娶你为妻，保国公世子夫人是替宁远伯府来探沈家口风的。”
  沈荣华一怔，心中思潮翻涌，她刚想开口，就被江阳县主以手势制止了。
  “若这件事还不能让你着急，那本县主再告诉你一件密事。”江阳县主端起茶盏不紧不慢地喝了口茶，又说：“宁远伯世子已是废人，他被阉掉了。”
  ☆、第六十四章 求助
  过年那段时间，杜氏有几天变得很沉默，人明明在府中，却好像凭空消失了一样，不出门，不见人，对府里的事情也失去了灵敏的反应，据说是她病了。当时，沈荣华还在想杜氏是不是遇上烦心事了，估计就在那几天，杜珪被阉了。刚过完元宵节，杜氏就匆匆回京探亲，应该是回去看她侄儿并慰问兄嫂去了。
  杜氏一行去京城也有十几天，京城离津州不远，估计也快回来了。沈荣华正想杜氏和万姨娘回来应该会给沈家带来新的热闹，没想到她成了热闹的主角。若不是江阳县主告诉她，她定会被蒙在鼓里，被人坑了再反抗可就为时晚矣了。
  沈荣华依旧保持温顺的仪态，笑意吟吟说：“开条件吧！”
  “条件？”江阳县主冷笑几声，说：“现在是你为鱼肉，人为刀俎，那些人早已磨刀霍霍。而本县主只是一个好心的路人，有必要和你开条件吗？”
  江阳县主俯视沈荣华，一种居高临下的施舍令沈荣华极不自在。沈荣华宁愿让她开条件，也不愿意接受她的馈赠，因为人情也是债，最不好偿还的债。事到如今，不管江阳县主是什么态度，沈荣华都不会和她闹僵。
  “我错了我错了，我应该这么说。”沈荣华放弃完美的仪态，端起茶盏猛灌了两口茶水，说：“县主一片好心，怜悯我这只待宰的羔羊，专程给我送来了这么有价值的消息。哪怕我还有一分之力，定会回报县主，县主想让我做什么尽管直说。哪怕上刀山、下火海，我能做到必做不误，我若做不到，哪怕……”
  “行了行了。”江阳县主打断沈荣华的话，光洁的额头拧起，姣美的面庞泛起一层薄怒，“本县主专程来看你，告诉你这件事只是顺嘴一说，提醒你不要被人害了。难道告诉你这么点小事，本县主还跟你交换、让你报答不成？”
  在沈荣华的记忆和印象中，江阳县主是个精明强势的人。她提供了有价值的消息，就算不要求十倍回报，也必有所取，这是聪明人的交易。重活一世，沈荣华要充分发挥自己聪明的潜质，还要领略聪明人的游戏规则，才不会稳胜。
  “如此……”沈荣华犹豫片刻，微微一笑，说：“多谢县主。”
  “你不必谢我，本县主婚姻运衰，不想让你步我的后尘。”江阳县主拍了拍沈荣华的手，说：“我觉得和你很投缘，以后遇事开心也罢、不开心也好都可以跟我说，我也想找人说说话。宁安郡离津州城和凤鸣山都不远，我不方便邀请你登门做客，但我可以借出门放风的机会来看你，找人聊聊天心里也舒服。”
  听到江阳县主这番话，沈荣华轻叹一声，心里泛起几分悲怆。江阳县主十八岁出嫁，与夫君恩爱三年，丈夫病逝，她摔盆戴孝，立志守洁，到现在已经守了三年多的时间。去年，宁家从族里挑了一个聪明好学的孩童过继给她，以后为她养老送终。她刚刚二十几岁，却已看到几十年后的自己，未来沉重且凄凉。
  本来沈荣华以为江阳县主登门是想试探她的口风，要谈替萧冲提亲之事。没想到江阳县主给她提供了有用的消息，却不提条件，不要回报。这样一来，沈荣华倒觉得自己小人之心了，可她总觉得这件事似乎有哪里不对劲儿。她明显看出江阳县主似乎有话要跟她说，却因为心有顾虑，每次话到嘴边就欲言又止。
  “小王爷还好吧？”沈荣华主动问起了萧冲，“前几天，谨亲王府的三公子要抓小王爷回京，跟揽月庵的人打了一架，把篱园门口的迎春花削去了大半。”
  “他好，好——惨啊！”江阳县主哼笑几声，说：“这顿板子下去，不知道他今年中秋节还能不能去西山赏月，反正今年端午节的龙舟赛是要趴在床上看了。”
  “打得这么重？”沈荣华微微皱眉，一脸同情，心里却暗道活该。
  “这也是他自找的，他明年就到弱冠之年了，别说在朝堂建功立业，至今还文不成、武不就呢。要是再不杀杀他身上的歪风邪气，纵容下去，他这人也就废了。重重打完这一顿，他收敛了，也该封世子了，不能再随性放荡下去了。”
  萧冲年已十九，都到了成亲的年纪，亲事却一直没定下。谨亲王妃眼高于顶，却总是刻意忽略她的儿子高度不够，一直挑挑拣拣，导致萧冲的亲事低不成、高不就。封了世子，挑选的范围会相对扩大，想挑中意的也会容易些。
  沈荣华点点头，说：“县主心胸宽阔，为小王爷也考虑得深远。”
  “我也没办法，心都操碎了，总要有人领情才好。”江阳县主长叹几声，又拍了拍沈荣华的手，说：“时候不早，我也该回去了，你有事无事都能找我。”
  “多谢县主。”沈荣华站起来冲江阳县主深施一礼。
  自始至终，江阳县主都没提起要替萧冲向沈家提亲的事，暗示也无，这令沈荣华很疑惑，又有点淡淡的失落。江阳县主把杜氏等人的诡计告诉她，大可以提出让她嫁给萧冲。若这样，被杜氏等人逼婚的危局不用她出手，就能迎刃而解了。
  沈荣华送江阳县主出来，就看到被下人拦住的婆子陪着笑挤上前行礼，正是沈臻静的教养嬷嬷，姓何。何嬷嬷没理会沈荣华，直接跟江阳县主说是府里的老爷、太太和姑娘们让她来问安，并留江阳县主及其仆从用过午膳再走。
  江阳县主淡淡一笑，没说什么，拉起沈荣华的手就往外走。自有伺候江阳县主的婆子把何嬷嬷挡到一边，客气了几句，替江阳县主婉拒了沈慷等人的美意。
  周嬷嬷把沈荣华给的回礼呈上，江阳县主看了看，夸赞了几句，让她的丫头收下。又把她给沈荣华的礼物简单介绍了一下，让丫头呈上礼单。
  沈荣华一看礼单，不由头大了几倍，江阳县主送给她的礼物稀缺、名贵且丰富，根本不象是从篱园路过，顺路来看她。既然江阳县主有备而来，就不只是来告诉她一个消息，而是有重要的事想跟她说。江阳县主先去揽月庵给圣勇大长公主请了安，才到篱园找她，此行的目的就变得简单了。想必是圣勇大长公主提点了江阳县主，这其中到底有什么事，沈荣华就不得而知了。
  江阳县主拉着沈荣华的手道别，殷切嘱咐的情景倒象是经年的好友。沈荣华亲手把江阳县主扶上马车，看到马车起程，才转身往回走。刚到门口，就听到有人喊她“臻华妹妹”，她感觉陌生且熟悉，匆忙回头寻人。
  “冯姐姐，怎么是你？”沈荣华从仆妇中认出叫她的人正是冯参将的嫡长女冯月玥，那个险些被继母的弟弟卖给财主做继室，又被萧连两英雄救下的美人。
  “我、我没事，我来看看你。”冯白玥垂着头，说话的声音很低，毫无底气。
  在沈荣华还是沈臻华的时候，在津州城名门宴请及闺阁花会上见过冯月玥几次。冯白玥性情稳重、待人真诚，言行举止不卑不亢，与沈荣华很谈得来。从两人最后一次见面到现在只有半年之隔，而对于沈荣华来说已经跨越了前生今世。
  冯白玥形容憔悴，衣着简单，身边也无仆人伺候，她这样出现在篱园门口必有难言之隐。沈荣华不想多问，直接挽起她的手，请她进去再说。
  “二姑娘，大老爷、四老爷和二少爷都在篱园休养，四太太和三位姑娘也在呢。你随随便便带陌生人回来，若冲撞了他们，怎么交待呀？”说话的人是何嬷嬷，她正为刚才的事堵心，好不容易抓住沈荣华的把柄，自然要借题发挥。
  “滚——”沈荣华沉下脸，冲何嬷嬷吐出一个字，又笑意吟吟挽起差怯的冯白玥往里面走，又高声吩咐道：“把江阳县主送来的礼物都抬到茗芷苑，等本姑娘得闲儿的时候再仔细看。礼物贵重，让她们抬的时候小心，抬完有赏。”
  “是，姑娘。”佟嬷嬷挑了几个婆子来抬礼物，听说有赏，婆子们很积极。
  沈荣华挽着冯白玥走到篱园门口，又微笑着四下看了看，高声说：“忘记告诉冯姐姐了，我现在不叫沈臻华，改为沈荣华了。是我们家老太太做主改的，她盼望我一世荣华富贵享用不尽，我很喜欢这名字，冯姐姐以后就叫我荣华妹妹。”
  “哦！你们家老太太真是和蔼慈善，能给你取这么好的名字想必也是极有学问的。”冯白玥说话的语气很自然，但她的话却极尽讽刺，不知是有心还是无意。
  听到冯白玥的话，沈荣华很夸张掩住了嘴，还是忍俊不住，笑出了声。一些下人也在笑，她们有的笑沈荣华不知趣，有的则笑她太知趣。
  何嬷嬷狠狠跺了跺脚，等沈荣华等人走远，才狠啐了一口，又一溜小跑去了东跨院，准备添油加醋、一把鼻涕一把泪向沈臻静哭诉委屈。
  沈荣华带冯白玥回到茗芷苑，见冯白玥情绪还算稳定，她也没多问。小丫头端来温水，伺候她们洗手净面，准备用午膳。沈荣华想套衣服给冯白玥换上，可见自己的衣服好的太好，差的太差，怕说起来尴尬，也就算了。
  冯白玥几次愣神，想跟沈荣华说些什么，欲言又止。沈荣华一字不问，她看出冯白玥定是遇上了难事，想向她求助，又不愿意轻易开口。既然冯白玥有难言之隐，她就不能勉强，朋友之间相处，轻松的环境才能衍生最深刻的信任。
  用过午饭，沈荣华让丫头收拾后院的客房，让冯白玥休息。沈荣华陪冯白玥到客房说话，刚说了几句，冯白玥就昏昏欲睡了。沈荣华忙碌了半日，也觉得身心疲累，跟冯白玥约好先休息，一会儿再聊，也回房睡午觉了。
  一觉醒来，沈荣华精神饱满、身体轻松，可心却越发沉重了。再过几天，杜氏和万姨娘就要回来了，而沈恺和沈恒会等到万户侯世子出殡后才回来。万家若停灵七七四十九天，沈恺和沈恒还需要一个多月才能回来。
  杜氏带保国公世子夫人一同回来，进府顶多休整一两日就要提她的亲事。亲事乃是父母之命、媒妁之言。沈恺出门在外，林氏已被合府上下当成了死人，沈老太太是她的嫡亲祖母，就能做主她的亲事，给她相看乃至换庚贴。
  沈阁老病逝，按习俗，沈荣华要守九个月的孝。沈荣华感念沈阁老对她的教诲，也曾说过同父母一样，给沈阁老守二十七月甚至三年的孝。守孝期间不能定亲，但托人上门探口风、相看甚至两家私下换庚贴都能不受习俗约束。而且在沈老太太看来，只要自己高兴，就能摒弃一切礼法，什么规矩习俗都可以不在乎。
  若万姨娘和沈老太太不知道杜珪已成废人，肯定不会让她高嫁杜家。一旦她们知道杜珪已废，定会竭力促成此事，不等沈恺回来，就会将她和杜珪的亲事敲定。本来沈老太太就恨她入骨，再加上一群别有用心的人撺掇鼓动，此事做成也是顺理成章。杜氏就是瞅准了这个机会，才会这时候带保国公世子夫人上门。
  “真是阴毒。”初霜听沈荣华说了江阳县主提供的消息，恨得直咬牙，“姑娘还是赶紧想想办法，杜家要是决定了，想必大太太很快就会回来办这件事。”
  “能有什么办法？”沈荣华因这个消息心情沉重，却没有焦虑不安。
  “姑娘就二老爷一个至亲的人了，这事除了他还没人能帮得上姑娘。姑娘还是尽快找人给二老爷送信儿，让他回府，才能阻止那些人。二老爷与万户侯世子是平辈兄弟，不会天天陪灵，府里有事回来一趟，等出殡再去也不违礼数。”
  沈荣华点点头，说：“你准备笔墨，我马上给他写封信。”
  听江阳县主说了杜家想为杜珪向她提亲的事，她第一个想到的能帮她解决这件事的人就是沈恺。沈恺是她的亲生父亲，能为她的亲事全权做主，比沈老太太还直接。现在，她跟沈恺已消除隔阂，父女关系已很亲近了。若沈恺知道这件事必会为她出头，即使得罪宁远伯府，跟沈老太太等人闹翻也在所不惜。
  虽说她这个父亲有时候不是很着调，但她相信血脉至亲护犊的勇气。
  但沈恺耳根子软，跟沈老太太又母子情深，也容易被人糊弄。这一次，沈恺帮她摆平了这件事，要是还有下次、下下次呢？她总被人算计，即使是她的亲生父亲，总帮她出面也会腻烦，也会换个角度考虑是不是她有问题，这样就会导致父女关系再度生硬僵化。况且，有时候，有些事、有些人会让她防不胜防。
  所以，她要想一个一劳永逸的办法，让那些人再也不敢轻易打她的主意。
  目前，她还没想到好主意，只能先把沈恺推出来当挡箭牌，应付这一次。
  初霜备好笔墨，问：“姑娘，这次是不是还要找虫七帮忙？”
  沈荣华摇了摇头，“上午才找过他，这件事不能再麻烦他了。”
  “那找谁给二老爷送信呢？奴婢认为不能用府里的人。”
  “去找驴小七和王小八，闲着他们干什么？整天在庄子里疯玩。”沈荣华哼笑两声，又说：“你一会儿亲自去找他们俩，跟他们说今天江阳县主到访，给我带来好多礼物，并把江阳县主给我提供的消息告诉他们，让他们尽快把信送走。”
  沈荣华写好信，又看了两遍，才封好，交给初霜。初霜刚出去，周嬷嬷就进来了，沈荣华又把这件事告诉了周嬷嬷，气得周嬷嬷差点昏倒。
  “我苦命的姑娘呀！这可怎么是好？这帮丧尽天良的……”周嬷嬷先是边骂边抽泣，接着又抱住沈荣华大声哽咽，弄得沈荣华都想哭了。
  “嬷嬷先别哭，我有事问你。”
  “姑娘问吧！只要老奴知道肯定会说，老奴就是拼了老命也会护着姑娘。”
  “我信嬷嬷，不过现在还不是拼命的时候，拼命都是到了穷途末路需要孤注一掷的时候才会用，我现在还用不着，以后我会等着别人跟我用这招。”沈荣华笑了笑，说：“嬷嬷曾跟我说过我娘在水姨娘身边安插了一个叫秋红的眼线，嬷嬷还能联系上她吗？我想通过她了解一些水姨娘的情况。”
  周嬷嬷叹了口气，说：“太太在府里时，秋红这小蹄子都有一年不给太太送消息了。太太又出了事，就是能联系上，老奴也担心她被水姨娘收买了。”
  沈荣华掩嘴一笑，问：“嬷嬷忘记我现在是水姨娘的女儿了吗？”
  “老奴真是忘了。”周嬷嬷重叹一声，又说：“老奴知道水姨娘的住处，我们不在津州城，老奴也不好联系她，姑娘要是有事，老奴就去找她。”
  “也不知道水姨娘是不是回津州了，要是事情真闹大了，我想去她的那里避几日。”沈荣华心中已有大概的计划，着手去做之前，她要先给自己寻好退路。
  周嬷嬷点点头，说：“让老奴想想，不行过几天老奴去一趟津州城。”
  雁鸣进来回话，说佟嬷嬷正带人清点安置江阳县主带来的礼物，让沈荣华去看看。沈荣华披上外衣，挽着周嬷嬷的手臂一同来到院子里。
  院子里罗列着八个红漆木箱，每个木箱都摆着一个大号锦盒，另外还有十来个沉甸甸的竹筐堆在院门口。木箱和锦盒里是江阳县主送给她的衣物面料、头面首饰、茗茶补药、珠宝玉器、古玩字画，每一样礼单上都写得很清楚。竹筐里的东西没写到礼单上，估计是圣勇大长公主送给江阳县主，江阳县主又送给她了。
  “姑娘快来看。”佟嬷嬷打开了一只竹筐，赶紧招呼沈荣华。
  “是什么？”沈荣华过去一看，顿时欣喜不已。
  竹筐里挤满鲜嫩嫩的水萝卜，绿油油的叶子，红艳艳的萝卜，萝卜头上还有细长洁白的根须。如此新鲜象是刚出土的，可萝卜和叶片上却没有一丝泥土。
  “真嫩哪！快打开那几只竹筐让我看看。”
  佟嬷嬷赶紧亲手盖好了盛水萝卜的竹筐，怕风和光伤了水萝卜的嫩叶，影响了新鲜程度。接着又亲自打开了其余的竹筐，每打开一个，都惊喜赞叹不已。竹筐里除了这个时候少见的蔬菜，就是稀有珍贵的鲜果，样样新鲜、个个喜人。
  那些蔬菜众人基本上都见过，也吃过，只是比夏秋季长在露天地里的更纤巧精致。只是有些蔬菜沈荣华说不出名字，佟嬷嬷一一报出名字，教她分辨。那些鲜果沈荣华倒是几乎都见过，也吃过几样，佟嬷嬷等人就不知道了。即使她们都见过类似的，也不敢给这些珍稀之物命名，只能围在一边啧啧赞叹。
  沈荣华一一看过，叫雁鸣和鹂语拿来纸笔，把这些蔬菜鲜果登记在册。她刚想和佟嬷嬷商量如何安排，就有小丫头来颤报说冯白玥醒了，正找她呢。
  “先把木箱和锦盒抬进茗芷苑的小库房，等我回来再查点安排。佟嬷嬷，你让人把这些鲜果蔬菜都抬进厢房，你负责归置。周嬷嬷，你去挑几样鲜果，让大家也尝尝。我去看看冯姐姐，等你们洗好水果，也给冯姐姐送几样过去。”沈荣华简单收拾了一下，就让小丫头带上茶点果品同她一起去了客房。
  “荣华妹妹，我失态了。”冯白玥见沈荣华一进门，忙快走几步迎上去，沈施一礼，很诚挚地说：“来讨扰妹妹实属情非得已，还忘妹妹莫怪。”
  “冯姐姐太客气了，你我虽说几面之缘，走动不多，却也是君子之交。”沈荣华挽着冯白玥的手坐到美人榻上，又说：“姐姐轻装简从来篱园找我，想必是遇上了为难的事。姐姐有事能想到我，就说明姐姐信我，这信任令我动容。”
  冯白玥长叹哽咽，说：“我确实有事想求妹妹助一臂之力。”
  “姐姐不嫌我能为有限，登门造访，已是对我的抬爱。姐姐有事尽管说，只要我能帮忙，定然竭尽全力。”沈荣华言辞谦逊，态度热诚，令冯白玥很感动。
  沈家移居津州五年，沈荣华和冯白玥只见过几次面，虽每次都相谈甚欢，交情却不深。之前，沈荣华也听说了冯家发生的事，知道冯白玥的继母绝不会放过她。那会儿，沈荣华在篱园门口看到了衣衫半旧、面容憔悴的冯白玥，就知道她遇到了难事。若不是实在走投无路，她也不会来篱园寻找同样落于难处的沈荣华。
  前世，沈荣华不只一次陷入困境，那种无路可走、无人可求的绝望她至今记忆犹新。如今，遇到陷于困境的冯白玥，她想帮一把，就象帮前世的自己。不管能做多少，或许只是举手之劳，也如一缕光芒，能给别人安慰和希望。
  “我们家的情况妹妹早就知道，新近发生的事闹得满城风雨，想必妹妹也听说了。”冯白玥咬着嘴唇哽咽几声，跟沈荣华简单讲述了事情的经过，又说：“我被家里送到了灵源寺，说是佛前思过，其实是给寺里做苦力，天天……”
  “冯参将呢？你父亲不知道你的处境吗？”沈荣华暗暗咬牙。
  “就是他把我送到灵源寺的，其实他也是好心。”冯白玥直接用他来称呼冯参将，显然父女关系已淡漠至极，说：“那件事发生之后，继母恨我入骨，时时想着折磨我。祖母嫌我是女孩儿，对我本就不喜，这一次对我更加厌烦。他怕我被那个女人折腾死，又怕因治家无方被言官弹劾，就把我送到寺里思过。他给寺里添了不少香油钱，就想让我能安定一段日子。没想到等他回了京畿大营，那个女人就买通了庙祝，把我当成罪奴对待。我趁今天庙祝不在，骗看管我的婆子说如厕，就偷偷跑了出来，我实在无处可去，就想到妹妹。”