第25章

  吴侯爷不敢得罪岳家，也不想扫嫡长子的威风，又宠爱庶子妾室。在爵位承袭一事上，他不重嫡庶尊卑之道，两边和稀泥、瞎糊弄。直到他死，还犹犹豫豫，没定下袭爵之人，反而因此让同父异母的兄弟结下了深仇大恨。
  他死后，嫡长子就掌控了当家大权，并成了爵位的继承人。当天就治了妾室一个乱家之罪，令妾室自尽给吴侯爷陪了葬，并和妾室所出的庶子分了家。分家之后，两兄弟除了逢年过节祭祖，平时没有半点往来，比外人还要疏远几分。
  吴太后正是老义乡侯庶子的嫡次女，连轶的夫人则是那嫡长子的嫡亲孙女。今上登基，灰头土脸多年的庶子成了皇上的外公，被封为承恩公，终于扬眉吐气。出于多方考量，承恩公府和义乡侯府决定摒弃前嫌，走动也渐渐多了起来。
  四太太吴氏的父亲只是和老义乡侯庶子，也就是承恩公府连了宗，和义乡侯府吴家却无往来。因此，若说连轶的夫人吴氏和四太太吴氏沾亲，也极为勉强。
  沈惟本来惧怕连成骏，可此时他接到沈慷的暗示，不得不硬着头皮为连成骏释疑，他忖度良久，才冲连成骏嗫嚅开口，“噢！连、连世侄，令、令堂可安好？”
  沈荣华听到沈惟这句问候，忍俊不住，若不是慑于沈慷的冷脸，她早就笑出声了。在她两世的印象中，沈惟绝不是蠢人，他虽然没有功名加身，却聪明机灵、处事圆滑、能说会道。他身为庶子，却得沈老太太喜爱，讨到了不少便宜。
  此时，他张口就问候连家女眷，即使他有以连轶的夫人为挡箭牌压连成骏一头的想法，也滑稽可笑到了极点。就算连沈两家是世交故旧，只要不是血脉至亲，如此问候也不合乎礼数，何况之前连成骏已言明连沈两家并无交情。
  若是被有心之人听到，还不知会编排出什么样的故事、置连沈两家的脸面于何地呢。当然，沈惟这句有口无心的话也是对连成俊不折不扣的侮辱。
  沈惟之所以如此露怯，可见是年前在灵源寺被连成骏吓破了胆。沈慷赶鸭子上架，让他以拐到八道弯的亲戚之名拉关系，也确实难为他了。
  沈慷听到沈惟的话，当即紧紧皱眉，看到几位管事欲笑不敢，他狠狠瞪了沈惟一眼，暗暗咬牙，一副恨铁不成钢的模样。他是有心术、善钻营的人，别看连家和沈家只有拐了八道弯且小到不值一提的关系，他也能做出大文章。自从去年跟连成骏打上交道，他一直在费心挖掘，终于发现了吴家这个突破口。
  他让沈惟去打头阵，能跟连成骏拉上关系、让连成骏买账自然皆大欢喜。就算再次激怒连成骏，也有沈惟挡箭，连成骏还不至于不留情面难为他。可他万万没想到沈惟一开口就抛出了如此硕大的一只“榴莲”，连他都被薰懵了。
  沈慷偷瞄了连成骏一眼，见连成骏正看着短剑发怔，他暗舒了一口气。连成骏无法答复沈惟的问候，受挫出糗，气势上就矮了一截，沈慷对此自是乐见其成。
  沈荣华满含同情和嘲弄的目光投向连成骏，贝齿咬唇，强忍笑意。别看连成骏表面冷酷、嗜杀残忍，其实他内心很矫情，也很骄傲。虽是庶子，因有一个强大的后台，身上就多了几分被宠坏的孩子气。在沈荣华看来，连成骏有时候非常之奇葩。所以，她很好奇连成骏会怎么回答沈惟更胜一筹的奇葩问题。
  连成骏摆弄着短剑转向沈惟，笑得很纯净，“沈四老爷，你刚才问什么？”
  “连世侄，你……”沈慷想劝阻连成骏，考虑到自身安危，欲言又止。
  沈惟问出刚才那句话之后，就一直低头垂眼，满心想的都是连成骏会怎么折腾他，根本没在意众人的反应，也没觉察到自己的问题有何不妥。听到连成骏很客气地指名问他，他反而松了一口气，又很从容地将刚才的问题重复了一遍。
  “哦！她远不及令堂好。”连成骏收起短剑，很郑重地回答。
  “她……”沈惟见连成骏很和气，胆子大了些，想要再问，被沈慷呵住了。
  连成骏见众人的目光都被他吸引了，才轻咳两声，高声说：“令堂在贵府发威骂人，在冯参将家都听得清清楚楚，可见令堂身体之健、底气之足。而家母在人前从不高声，尤其喜欢暗室闲话，同令堂相比简直是狮吼与蚊鸣之别。”
  冯参将府同沈府相隔两条街，这两条街还是津州城最热闹、最嘈杂的两条街。
  沈荣华实在忍不住笑出了声，看到连成骏别有意味的目光落到她身上，她赶紧低头掩嘴。初霜也笑了，跟随沈慷沈惟的随从婆子也有人发出浅浅的笑声。
  沈慷涨红了脸，瞪了正发愣的沈惟一眼，怒斥道：“还不快去，磨蹭什么？”
  沈惟刚迈出半步，又被连成骏呵住了。他不敢违背沈慷的话，又不得不听连成骏的命令。此时，他走也不是，留也不是，眉头紧皱，很是矛盾。
  “连参领，你叫舍弟留步可还有事？”沈慷强忍羞愧与怒气，冲连成骏拱手问。攀附再次受挫，谄媚之气一扫而逝，沈慷的语气变得客气而生硬。
  连成骏轻哼一声，又拿出那把短剑，高声说：“这把宝剑是漠北南狄国铸剑圣手所铸，名为断濯，剑为双刃，锋利无比，是圣勇大长公主珍藏之物。年前，大长公主将断濯赏赐给贵府二姑娘，可见她敬重两位阁老，也是对贵府的抬爱恩赐。没想到贵府二姑娘却将剑转借他人，借剑之人又用断濯砍瓜切菜，还滥杀无辜。大长公主很生气，命我将断濯收回，择日大长公主自会派人过府申饬。”
  “你、你这个、这个贱人，我们、我们沈家怎么养了你……”沈慷憋了一肚子气，终于找到了发泄口，他从婆子手中抢过一根棍子，就冲沈荣华打去。
  自沈荣华看到她借给萧冲的宝剑到了连成骏手里，就知道事情不妙。听说萧冲用宝剑滥杀无辜，连成骏又当着沈慷等人说已把宝剑收回，她就知道自己今日在劫难逃。可她没想到沈慷会亲自动手打她，而且还下了致命的狠手。
  棍子冲沈荣华的头部打去，她慌忙躲避，棍子没打到头，仍重重落到她的肩上，疼得她倒吸一口冷气。沈慷再次抡起棍子，卯足了劲儿向她打来，她连躲避的力气都没有了。就在棍子将要落下时，初霜急忙按倒她，并挡到她身上。棍子打到了初霜的后背及后脑上，初霜一声惨叫，后脑就渗出了血。
  沈慷见沈荣华躲避，又见初霜忠心护主，他更加生气，又一次抡起棍子要打沈荣华。没想到他的棍子刚抡起来，就断成了两截，向空中飞去。沈慷打沈荣华可是用尽了全身的力气，棍子突然断掉，他身体一下子失去平衡，向前一倾，就摔了一个狗抢屎，重重倒地。沈惟赶紧去扶他，却被他一把甩开，呵斥了几句。
  沈荣华咬牙切齿，恶狠狠瞪了沈慷一眼，眼底充斥着两世的怨恨。她不顾肩膀的巨痛，赶紧扶住初霜，用手帕捂住了初霜的头。当她看到初霜眼里浓重的恨意，她的心不由一颤，初霜做为沈家的奴才，对主子的怨恨比她想像得还要深。
  前世，她第一次听到柳非鱼的名字，还是她在三皇子府做艺妓的时候。当她听说一个乡野村妇被皇上赐封为三品诰命夫人，她除了感叹别人命好、伤感自己的不幸遭遇，并没有过多的关注。当柳非鱼的名字响遍大街小巷，事迹被编成话本朝野传唱，她才听沈臻静说起柳非鱼原是沈家签了死契的丫头。
  至于柳非鱼在沈家叫什么名字、在何处侍候、何时离开沈家，又为什么在短短几年之间就威名赫赫，她一无所知。在杜家，她所能听到的就是柳非鱼常被朝廷嘉奖，被太后和皇后下懿旨赏赐，诰命封衔及品阶更是直线上升。
  后来，听杜家的下人闲谈，她才知道原来柳非鱼是神威将军的妻子，与神威将军想濡以沫于微时，有共患难的情意。神威将军曾经说过，自己之所以能横扫漠北五国，创造盛月皇朝铁军不败神话，与他家有贤妻密不可分。
  她临死前一个月，柳非鱼又被封为一品端仪夫人，尊贵荣享等同王妃。她死当日，神威将军又一次凯旋归来，柳非鱼又会得什么赏赐，她就不得而知了。
  而今，上天赐给了她新生，让她的生命里多了七年的记忆，这已是无尽的恩赐。机缘巧合，她又认识了前世如传说一般的柳非鱼，命运的轨迹总会因此而有所改变。总之，这都是契机，让她偿恩报怨、反转命运的契机。
  “初霜、初霜，你……”沈荣华用手帕为初霜拭血，忍不住哽咽出声，尽管她生命中多了一个前生，可她还是太弱小，而前生此时只是她的负累。
  “姑、姑娘放心，奴婢、奴婢不疼、不疼……”初霜咬住苍白的嘴唇，脸上挤出几丝笑容，伤口疼得令她眼皮发沉，她仍能笑出来。比起来沈荣华身边伺候之前挨的打、受的屈，还有她梦中痛彻身心的经历，这点伤确实不算什么。
  一个黑底白花的小瓷瓶落到沈荣华手里，一闻气味，沈荣华就知道是上好的金创药，忙冲小瓷瓶抛来的方向望去。看到虫七正站在连成骏身后，冲她挤眉弄眼怪笑，她狠狠瞪了连成骏一眼，赶紧打开小瓷瓶给初霜上药。今日，连成骏又坑她不浅，她本来满心气恼怨恨，看到小瓷瓶，心里的气恨埋怨也淡去了大半。
  “大哥，你没事吧？”沈惟再次扶住沈慷，替沈慷拍去身上的尘土。
  刚才，看到棍子断成两截，重重落地，沈慷的心也随之一震，忙看向连成骏。就象从天而降一般，连成骏身边多了两名黑衣侍卫，一名青衣随从，都一脸不屑地盯着他。而连成骏面无表情，可在沈慷看来，连成骏周身上下都是对他的讽刺。
  沈慷知道是他们中某一个人出手阻止他打沈荣华，也知道这是连成骏的意思，但他没敢吭一声。连成骏是武将出身，功夫极好，脾气不大好，性情更乖张粗犷。不到弱冠之年，官却做得比他大，家势比他硬，收拾他自是易如反掌。沈慷是识时务的人，忍气吞声也不会与连成骏翻脸，免得当着众人吃更大的亏。
  “连大人可还有事？”沈慷捂着口鼻嗡声嗡气问。
  “没了。”连成骏仰头望天，语气简短而轻快。
  沈慷长出一口气，狠狠瞪了沈荣华一眼，冲沈惟挥手道：“快去。”
  沈惟看了看连成骏，见连成骏没再呵住他，才匆忙带人向木板房跑去。
  “主子，咱们也该回去了，大长公主正等你呢。”虫七掸去连成骏衣袂上的尘土，哼笑着说：“主子，沈大人不服你，他当着你打沈家人就等于打你的脸。”
  “哦！是吗？”连成骏做出恍然大悟的样子，“你一说我就明白了，他不服气我收剑，当着我打人是为了让我难堪，你说他这是不是在打大长公主的脸？”
  “就是就是，主子英明，是这个理儿，蛇皮蛇骨，你俩说是不是？”虫七狗仗人势，狐假虎威，可他说话的神情和语气并不让人觉得讨厌，反而觉得可笑。
  “是是是。”两个黑衣侍卫连忙点头，又都看向沈慷，一脸冰冷的同情，令人不寒而栗。被他们的主子算计上了，就是再坏的人也值得他们同情一把。
  连成骏冷哼一声，说：“走，回去，去禀报大长公主，就说沈大人对她一千一万个不服，早就想打她的脸了，今天终于抓住机会施展威风了。”
  “主子英明，是该告诉大长公主，这可不是告小状，这是真事儿。”虫七满脸愤愤不平，与连成骏一唱一和，侍卫跟在后面，主仆四人向揽月庵的方向走去。
  沈荣华睁大眼睛看着连成骏主仆，已经忘掉身上的疼了，原来睁着眼说瞎话还有疗伤解痛的功能。前世，她佩服虫七仗义英勇，却对他了解极少，没想到虫七一个看似老实无害的随从，竟敢如此挑拨离间、恶人告状，想狠坑沈慷一把。
  养狗随主子这句话是骂人，可真实，比近朱者亦、近墨者黑更通俗易懂。
  沈慷摔懵了、气懵了，又被连成骏主扑的欲加之罪砸懵了。等他回过神来，连成骏主仆已走出几丈远了，他跺了跺脚，顾不上多想，赶紧追了过去。
  镇国公连亘和镇国公世子连轶都是名扬朝野的名将，沈慷和他们只有几面之缘，却没打过交道，但常听人说他们都是忠正爽直大气之人。连成骏是镇国公府第三代中的佼佼者，也以英勇善战闻名，可他的品性跟他的祖父和父亲相差了十万八千里。就凭刚才他和随从的几句话，沈慷就把他和小人、无赖划上了等号。
  连成骏惩治沈惟的手段，沈慷只听了听，就起了一身鸡皮疙瘩。今日来抓与沈荣华主仆私会之人，遇上连成骏，他就知道事情不会顺利。为了避免麻烦，他极尽能事地跟连成骏攀关系、套近乎，还是受了侮辱、栽了跟斗。他自认君子大肚，这些他都能忍下，可这蔑视圣勇大长公主的罪名他可担不起呀！
  宁可得罪十个君子，也不得罪一个小人。
  沈逊一死，沈家就失去了顶梁柱，现在又处于多事之秋，麻烦不断。所以，他宁愿点头哈腰赔不是，也不能让连成骏到大长公主面前告他一状。
  “连、连大人，请留步、留步。”沈慷一溜小跑追上连成骏主仆，又拦到他们面前，陪笑说：“请连大人容我托大叫你一声世侄，连世侄，有话好说。”
  “有话好说？”连成骏挑了挑眼角，拇指拖着下巴，冷声问：“沈大人，我是口出狂言威胁你了？还是恶言恶语冲撞你了？亦或是污言秽语侮辱你了？”
  “没、没，都没有。”沈慷又被连成骏问懵了，皱着眉头不知怎么接下文了。
  “既然都没有，沈大人为什么让我有话好说呢？我哪句话没好好说？还请沈大人明明白白提出来，我定知错就改。”连成骏冲沈慷躬身抱拳，转眼间，神态也变得极为谦卑，连语气中都流露出委屈，好像沈慷以大欺小、冤枉了他。
  “不敢不敢，连、连世侄没说错话，我、我只是随口说说、随口说说。”
  “哦！原来沈、沈世叔只是随口说说呀！看来是我想多了。”连成骏赏了沈慷一个很大的笑脸，又很亲切地挽了挽沈慷的胳膊，“沈世叔随口说说，倒吓了我一跳，我一介武夫，不懂规矩礼数，还以为哪里失礼让人见笑了呢。沈世叔家世清贵，又有沈阁老珠玉在前，自是最重礼法，以后还请沈世叔多多指教。”
  “哪里哪里，不敢不敢。”沈慷很注重自身形象，又能言善变，可此时他不得不抓耳挠腮，连成骏变得太快，以至于他的思维和言辞都跟不上节奏了。
  连成骏点点头，脸上的笑容瞬时收起，一本正经问：“沈大人可还有事？”
  “呃，我……”沈慷见连成骏又变了脸，心跳不由加快，忙小心翼翼说：“今天的事可能有点误会，连请连世侄在大长公主面前美言几句。”
  “美言？这……”连成骏耸着眉头，面露为难，就好像一个正人君子被逼无奈要去昧着良心说瞎话一样，“我不知道该怎么给沈世叔美言，这事……唉！”
  “连、连世侄误会了，我、我只是想……”沈慷实在不知该怎么说了，他并不想让连成骏在圣勇大长公主面前给他说好话，只要连成骏不诬告他就行。
  “想必沈大人也知道大长公主何等精明，不是你我能随便糊弄的。我倒是想为沈大人美言，又怕是有心无力，说不定刚才的事大长公主早就知道了。”
  “那、那可怎么办？”沈慷都不知道自己为什么这么问，好象他真的犯下大错，怕人知道一样。今日他和连成骏说话并不多，可脑袋偏偏抽了筋，转不过弯了。他本没冒犯圣勇大长公主，可让连成骏一说，他就忍不住悬心害怕了。
  连成骏见火候到了，冲虫七使了眼色，叹气说：“今年元宵节，怀王府摆席宴客，有官员送来厚礼，想借怀王美言得大长公主青眼。没想到第二天怀王就被大长公主派去的长吏官申饬了，就因他收礼之事。津州到京城几百里，你说这消息传得有多快。大长公主虽已年迈，却耳目通天，想必沈大人是知道的。”
  “知道知道，我……”沈慷刚开口，就被虫七打断了。
  “沈大人，小的打扰一下。”虫七很礼貌地冲沈慷行礼，见沈慷答应，他才说：“主子，沈大人，小的听谨亲王的随从说大长公主申饬怀王另有因由。”
  “什么因由？”沈慷显得很急切，赶紧询问。
  “说吧！沈世叔不是外人。”连成骏神情淡然，眼底的讥笑一闪而逝。
  “奴才遵命。”虫七转向沈慷，压低声音，很神秘地说：“奴才听说怀王得了两幅名画，是前朝一个什么大师画的，一幅是什么《七艳图》，还有一幅是《风雨图》。怀王把《七艳图》送给了皇上，把《风雨图》送给了大长公主。《七艳图》是真品，《风雨图》却是赝品，大长公主一眼就看出来了，气得够呛。皇上听说后，立刻叫人把怀王送给他的《七艳图》给大长公主送来了。大长公主只派人申饬了怀王几句，事儿就揭过去了，这是大长公主给皇上面子，也太便宜怀王了。”
  “是前朝程远山的《七艳游春图》和《苍山风雨图》，这两幅画可都是绝世之作。”连成骏斜了沈慷一眼，嗔怪虫七道：“伺候我这么风雅的主子，居然连两幅绝世名画的名字都说不出来，真是白教你了，回去面壁三天。”
  “是，主子。”虫七苦着脸退到一旁，蛇皮和蛇骨拥上来打趣他。
  他的主子确实很风——雅。
  不管谁家有名画古画等传世之作，只要让他听到一点风声，他就会千方百计弄来雅上一把。虫七自认善良，也深感愧疚，伺候这样的主子，缺德事少干了都对不起老天爷。好在他的主子不吝啬钱财，还懂得等价交换，让别人平衡一些。
  “沈世叔身体不舒服吗？怎么脸色这么难看？”连成骏挑起嘴角，微微眯起的凤眼里满含轻蔑，沈慷难受在他的意料之中，也是他期待的结果。
  “没、没事。”沈慷擦去脸上的冷汗，挤出几丝笑容，和连成骏客气了几句。
  能没事吗？听连成骏的口风，沈慷就知道任凭那件事发酵，麻烦就大了。
  ☆、第五十四章 提点
  连成骏不是闲人，即使闲下来也会没事找事，总有事缠身、让他思考，他觉得充实且舒服。若这事没有后发效应，没有既定的好处，他半个字都不会跟沈慷提。本以为因灵源寺之事结沈家结下了仇怨，没想到沈慷这么大肚，值得他一耍。
  “沈世叔没事就好。”连成骏抬头看了看天，又说：“时候不早，估计大长公主也该出关了，在下要到揽月庵听命，安排诸多正事，改天再陪世叔闲谈。”
  “好好好。”沈慷连连点头，抬腿要走，又停住了，犹豫片刻，说：“鄙府收藏了前朝几幅画作，称不上绝世名品，世侄若喜欢，我明天就派人送过来。”
  虫七听到沈慷的话，立刻瞪大了眼睛，这好事来得也太快，都让他有点儿难以接受了。原来他主子想风雅一把无须总是动拳头，对付沈慷这种人，三言两语总比打出血更实际。看来有时候真要因人而异，以文明为手段收效更为直接。
  “世叔客气了，我只是晚辈，不敢夺世叔珍爱。我是粗人，不象世叔那么高雅，我虽喜欢名画，却无藏品，只是陪大长公主鉴赏，受她熏陶教导而已。”
  沈慷自然明白连成骏的话外之音，忙说：“我明天就派人把画送到揽月庵，还请世侄代我禀报大长公主，呃，方便之时，还请世侄替我……”
  “好说好说。”没等沈慷把话说完，连成骏就明白了他的意思，很痛快地答应下来，“我有幸得大长公主教诲，自是感恩不尽，只要她高兴，我诸事好说。”
  圣勇大长公主珍藏的宝贝太多，这两幅画虽说是传世之作，还不一定能入她的眼。相比之下，大长公主更喜欢欣赏名画的赝品，琢磨临摹者的笔迹就象琢磨人心。所以，沈慷送来的真品最后落进谁的口袋就不言而喻了。
  “有劳世侄。”沈慷松了口气，心中暗自庆幸终于打通了连成骏这一关。
  之前，沈慷一直认为连成骏年轻气盛、不近人情，又冰冷残酷，自是无法结交。没想到他换了一种方式，投其所好，就轻轻松松拿下了。此时，沈慷很佩服自己能屈能伸，只要有利于沈氏家族，有些东西该牺牲的时候就要牺牲。
  连成骏与沈慷客客气气，拱手而别，刚才的言语不快早已烟消云散。沈慷迈着轻松的步伐，转身往回走，刚走出一丈远，又被连成骏叫住了。
  “沈世叔，想必你也得到了消息，皇上三月上旬要驾临凤鸣山拜祭圣贤皇太后，并探望大长公主，还要悼念沈阁老。”连成骏朝沈慷走了几步，又说：“沈家祖籍津州，津州又是沈阁老生前荣养之地，世叔可要做好东道主呀！”