7.利刃

  袁聪并不常进出勤政殿,除非天子传召。
  那天他从勤政殿回来,见若拂还在雪地弯腰,一个时辰过去,十根指头冻得通红。她一步步挪,一寸寸探,越伏越低。他本不想多管闲事,木轮滚动前兀地听见她抽泣。
  想想还是抬手,命黄门停下。
  “女公子,宫门即将落钥,你要找什么,我命值房众人出来替你找。雪大,女公子请先上廊来。”
  “不敢劳烦。”
  她说得很快,话里带着哭腔,湿湿的。
  带着周遭积雪消融,干燥寒凉空气里湿气骤重。
  袁聪不忍,“不算劳烦,我这就命他们出来。”
  “可说了不必!”
  若拂站在雪地里猛然直起,一双红眼和硬话一起刺来,“正是用饭时候,袁侍中官做得大,要风是风,要雨来雨,使唤起旁人,谁又敢责怪。”
  她说完才意识到自己说了什么,眼里一顿,直挺挺站在风雪里。
  驷不及舌的后悔写在眼底。
  话到底说出去了。
  平白挨她话刺,袁聪默默受毕,一言不发,接着见她收起怒容,扭身蹲到地上,执拗地用冻到红肿的两只手在积雪里继续翻找。
  簌簌簌簌。
  簌簌簌簌。
  雪很脆,也很冷。
  他看了一会儿,不多言,眼神示意黄门将他推回殿后值房。
  平日他回值房小间里小憩一会,晚间伏案,明日天亮出宫。两个伺候笔墨的黄门以为他睡下,在廊庑上扫雪,一面说起若拂。
  “我还没见女公子发脾气呢,真是奇事。”
  “可不奇事,竟有胆气冲袁大人撒火。”
  “你不知道,听我师父,这位周家女公子当年可是曹后面前的红人,有点脾气也不奇怪。周进莽撞,屡屡面刺曹后,要不是有这位女公子讨曹后欢喜,周大人哪怕有十个脑袋也不够割。”
  “不对啊,周家进宫伺候的分明是大小姐,当年送来的那些人不都是嫡长女吗?”
  曹后无子,太子为傻皇帝和宫女所生,为戳太子出生不好,曹后从官员家里点来陪她的适龄女儿们只要嫡女,且是长女。
  两人的话停了一会。
  大概以为袁聪入睡,讲古的声量渐渐大起来。
  “周家大的送来,模样最出挑,可惜胆小,有一次得罪了曹后,眼看不成,后来就由今天这位女公子替姐姐顶上。她是有本事的,没来几日哄得皇后开心,几次要为难福康公主,也都因她免了。这是救命之恩。”
  另一人恍然:“我说她哪来如此大的面子,叫公主殿下送珍珠垂帘,原来是有这层缘故!那她——”
  后来的话,黄门强行咽回肚子里
  ——值房里哐地一响,二人忙忙丢下苕帚,跑进屋内。
  这才发现袁聪没睡。
  非但没睡,案上御赐的一口好砚摔在地上,四分五裂。
  袁聪心事只有自己知道。
  他宽慰自己,也许是若兰赠给妹妹戴的,她来还簪时他便留意到那块玉佩,当时也作此想。
  可是今时今日,她说多年以来一直不敢离身,连玉色深浅瘢痕都一模一样。
  思绪在平静皮囊里翻涌,来势汹汹。
  金石桥的大雨。
  驼铃街的笑声。
  舅舅分明说过,那是周家长女周若兰。
  如今答案呼之欲出。
  他不敢看。
  不敢相信自己竟然错了。
  一错就这么多年。
  “陛下欲以孔家治天下,若拂斗胆……”她放下咬过几口的素饼,后头的话因为瞥见袁聪此时神态,游移了几瞬,还是决定往下说。
  袁聪也想不到自己是什么情态,总归不端庄吧。
  心跳如擂。
  耳畔嗡鸣。
  于是他像在汪洋大海里捞一缕烟雾般努力捞到她的话,用尽全力,才听清每个字。
  “若拂斗胆,始终将《齐论》校正视为为陛下打造一柄趁手的利刃,一字错不得,一点错不得。我离开后,只盼早日呈送御前。”
  “为何要走。”
  袁聪甚至没意识到自己开了口。
  这个回答不在若拂意料中。
  更意外的是袁聪神态,他用一种古怪的眼神看着她,或可说盯着她,仿佛彼此相熟很久很久,知根知底。
  “阿兄。”
  一道男声突兀刺来。
  若拂撩眼,看见来人迈过殿门,大步走了进来。
  她思量着转转眼珠,动手把素饼包好,尽量表现得慌乱一些。
  “一块破饼,谁抢你的!”
  袁直讽她。
  脚下别去哥哥所在,站定之后又看向她。
  两兄弟都在看她,若拂低下头,温文娴静地收拾自己的东西,起身要走,袁直却一声叫住她,要看她好戏似的。
  “周若拂,陛下已为你我赐婚。”
  若拂一顿,举目看他,腰间雕着山茶的玉佩磕到案脚,哐哐两响。
  旨是上午来的,她早就知道才是,袁直之所以重复一遭,就为看她失魂落魄的样子。
  待真看见,又莫名烦躁。
  刚才一番话说得漂亮,怎么对着他,只会发抖要逃。
  话呢。
  为什么不说话。
  “什么!”
  有人说话了,却不是周若拂。
  “二郎,你方才说什么!”
  若拂并不想留在这里欣赏袁家两兄弟的反应,也不想给人赏玩,她答应过姐姐,今天得早些回去涂药油,姐姐在家中等着她呢。
  于是欠身,不等袁直回答,告退出去,只留给兄弟二人一道纤薄身影。
  这之后一连叁日,若拂都没在含章殿里见到袁聪。
  听人说袁聪病了。
  病得不轻,下地都难。
  难怪袁家如此安静,长公子病重,想是忙着为这位天容玉色的长公子治病,赐婚对于袁家而言,总不算天大不可挽回的难事。
  若拂没想到,不久后袁家送来帖子,请她过府。
  帖子托袁家老夫人之名,也不单请她,还有洛阳城中几户贵女。
  有周若兰的先例,到若拂,周进绝不同意她去虎狼窝,若拂只好向福康公主要来两名女护卫,再叁陈明自己会小心,也许能说动袁直退婚,周进这才松口。
  其实她哪里是要劝袁直退婚。
  十七这日,周家一辆青布马车停在袁府门外。
  眼看朱门恢宏,活脱脱锦绣富贵,周家车夫哪里见过这样的人家,真连都不敢大声喘气。
  袁司空已故,夫人也已亡故,留下一些妾室。
  袁聪袁直两兄弟无父也无母,家里是二叔母当家。
  女孩们知道赐婚的事,争相来看周家若拂。
  把她从里到外,从头到脚,一丝丝打量。
  应邀来的贵女中,若拂遇见了位故人,没想到她还在洛阳——当年北军中候高家长女高长绫,以往两人一块在曹后宫中抄经,相伴过一段时日。
  逛完园子,众女儿挪到暖阁吃茶。
  高长绫带了只花皮狗儿,不便进去,因此若拂陪着她在一株老松底下对坐,顺道逗狗玩。
  两人一递一声说话。
  言语中,若拂得知,原来这些贵女以为今天是为袁门长公子袁聪相看,挑选未来妻子才攒的局,她笑笑不语,扮着聆听者,不时逗狗,喂它吃肉干。
  高长绫见她不怕狗,更衣离开前就把狗儿往她怀里一塞。
  天上絮絮飘起雪。
  老松挡去大半。
  女护卫在几步外看守,若拂看出狗儿想下地,于是放它下去,最后两条肉干也喂它吃了,哪知道这狗赖皮,肉干都吃完了,还不依,毛茸茸爪儿扑起来,呜呜呜地地叫,不断摇尾巴。
  斗篷是姐姐新给她做的,脏不得,若拂忙绕树打圈,不许它近身。
  谁知道狗也一圈圈跟着她绕。
  “真没了,真没了。”
  “不信你瞧。”她顿住,将衣袖拉开,俯身给狗瞧。
  狗哪里听得懂,呜呜叫着又要扑她。若拂哎呀一声,忙忙疾走,回顾时头上流苏款摆,粉面落了雪,愈发洁白。
  “你可别是赖上我了。”
  又是无奈又是嗔怪。
  “哈哈哈,谁叫你喂它的,不赖你又赖谁。”
  男子笑得爽朗。
  冰天雪地间,声线低沉,霸烈如冬风。
  若拂不看也知道是袁直,正要应付,余光掠过,忽而发觉不远处两层楼阁之间的复道上有抹浅淡到近乎灰白的身影。
  大病初愈面白如纸,一瞬不瞬看向这里。

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