毒杀
自从见过裴洛德之后，奥菲莉亚便开始紧张的筹备起来。要从蒂亚戈家把路德维希带出来，以现在的情形来看，自然是不可能大张旗鼓地上门要人。最好的办法只能是先派间谍潜入蒂亚戈公国，神不知鬼不觉地打探到路德的囚禁之处，再想办法营救。
奥菲莉亚把博尔曼骑士团的名单从头至尾翻了好几遍，都没能找到一个适合做这件事的人。毕竟能进公爵府骑士团的，基本都是贵族子弟，登记在册。派其中任何一个人去，都有被认出来的风险。
思来想去，她开始暗中派卡洛斯联络曾经为父亲工作过的雇佣兵们，想从中挑选能力强又信得过的平民军人，来完成这项艰巨的任务。
虽然她从小就认识裴洛德，以她的识人能力，基本能信任他的人品。但此事太过重大，她也不能不再三确认，以免打草惊蛇，酿成大祸。
经过几天的秘密面试和筛查，她已经挑选出了一支像样的雇佣兵队伍。他们个个身手敏捷，又能严格保密。万一发生武装冲突，也具有相当强的战斗力。
至于前期的侦查工作，恐怕没有人比莱特.格林更加合适。
他曾经以平民身份被父亲破格录用，但因为不适应骑士团森严的等级制度，一直没有晋升机会。直到父亲意外战死，他仿佛失去了留在骑士团的信念，立即离开了，现在正在郊外一家金属冶炼厂工作。
对于这个男人，奥菲莉亚一直有印象。他在武力值和随机应变能力方面堪称天才，而且对父亲忠心耿耿，经过考验之后，她更加确认了这是个值得信任的部下。
只是莱特天性放荡不羁，不受约束。奥菲莉亚带着数目客观的赏金亲自登门拜访，又花重金安置了他远在外地的父母亲人。费了不小功夫，才终于说服他。
看在她已故父亲——博尔曼公爵的面子上，莱特接受了这项任务。公爵对他的知遇之恩，他还没来得及报答，如今小姐孤苦无依，他更有理由伸出援手。
卡洛斯立即为他准备了全新的身份证件，将他送往南方蒂亚戈领地。在裴洛德以卡伦公爵府名义开具的介绍信加持下，进入了公国内部，担任护卫工作。
所有这一切计划，都是由奥菲莉亚亲力亲为，除了卡洛斯，她不想再让更多人知道这件事。
自从生日那夜之后，恺撒便没有再来过博尔曼庄园，也没有过问她的计划。这样也好，如果恺撒介入，恐怕立刻就得真刀真枪地打起来。再者，以他的立场，确实也没有义务帮自己营救路德维希。
如果真的能把路德维希带回来，下一步便是正式向恺撒提出解约。这也是一个相当令人头大的难题，她现在还不敢去想。
莱特果然不负众望，在打入蒂亚戈大公府内部的两周后，就给奥菲莉亚送来了密函，确认了路德维希皇子的囚禁地点，并且用奥菲莉亚那枚订婚戒指取得了他的信任。
但是蒂亚戈地牢守备森严，他一个人进出都很困难，更别提带一个人出来了。此事恐怕不是他能独力完成的，还需要追加人手。奥菲莉亚痴痴地对着那份莱特绘制的简易地图，苦思冥想，已经好几天都没有好好睡过觉了。
看着小姐好不容易丰腴起来的小脸又消瘦下去，菲奥娜急得团团转，每日里想尽办法做一些她爱吃的，最后也是剩的多。
对于小姐的心事，她一无所知，只是觉察到最近大公居然完全没有来过府上，难道是两人闹别扭了？莫不是小姐如今对大公他……思来想去，她决定给欧文送一封信，探探口风。
表面上风平浪静的蒙特利尔大公府，此时正笼罩在阴云之下。鉴于大公从博尔曼公女生日会回来之后，脸色尤其难看。暴风雨前的宁静令全府上下大气都不敢出一口，生怕不小心触怒大公，会被当场斩杀。
恺撒这边的日子，比奥菲莉亚更加不好过。本来以为借着陪她回首都过生日的机会，二人的关系能稍微亲近些，却没料到竟得到这样一个晴天霹雳般的消息。即便再迟钝，他也不得不怀疑奥菲莉亚提出回迈锡庆祝生日，其实就是为了这件事。每每想到这儿，他就心痛得难以自持。
原来从头到尾，她就只是利用自己而已？万一路德维希真的没死，那他们的订婚契约还能不能维持下去，都未可知，更不要提结婚的打算了。如果奥菲莉亚真的坚决要离开，那他……
不行，怎么可能让她离开？
恺撒一个人坐在昏暗的房间里，一手撑着下颌，默默端详着手中的后冠。来首都之前，他特意带上寒冰之冠，打算找机会求婚时用。在幽暗的光线下，钻石和魔晶石璀璨耀眼，又寒冷无比，迸射出令人炫目的华彩。
不论用什么方法，必须把奥菲莉亚留在身边。凭他对目前形势的预判，她是绝不可能孤军奋战、从蒂亚戈公国救出路德维希的。但是目前盯得越紧，她就逃得越快。只能暂时先松开手，让猎物自己掉进陷阱里。
恺撒细眯着双眼，浅金色眸子此时看起来如同狩猎的毒蛇。
失去她的可能性，他根本不敢去想，从小厮杀抢掠才能活下来的他，信奉的只有弱肉强食的生存法则。给她一切她想要的，即便是绑，也要把她绑在自己身边！
因为疲劳过度而趴在书桌前睡着的奥菲莉亚，突然被一个可怕的梦境惊醒。梦中巨大的蛇眼恶狠狠地盯着她，令她脊背发凉，醒来时早已香汗淋漓。
还来不及细想，忽然意识到窗外的钟声一直没有停下来，路德维希宣告死亡那天，也是同样的情况，这是——丧钟。
急促的敲门声响起，还没等她开口，卡洛斯已经满头大汗地推开一道门缝，用急切又刻意压低的声音说：“皇帝陛下去世了！从皇宫的线人那得到的密报，是……毒杀。”
奥菲莉亚腾地起身，一时感到有些天旋地转，她飞快地走到窗前拉开帷帐，不远处神殿的钟楼正在发出沉重的鸣响。
此刻的天空，云谲波诡，感觉有一场翻天覆地的变故，将要降临莱奥卡斯特帝国。