第二十五章
因怕甄应嘉盯得紧, 林家自从启程回苏州后，便再没跟柳行联系。扬州那边进展如何，林如海一概不知。但是这头林家牵扯甄家的注意力, 那头柳行带着苏岚进京，却是林家临行前约好的。想来此刻没有消息, 便是好消息了。
蟠香寺的景色很美, 素点也极有名, 林家一行尽兴而归。回老宅之后，便开始准备守岁祭祀等事。
不过数日，便到了腊月三十，一家子全都换了簇新的衣裳，就是下头的丫鬟小厮, 今年也都新裁了衣，林府上下，端是一片喜气盈门气象。
前世这个时候，贾敏和佑哥儿已逝, 黛玉新入京城, 林如海孤身留在扬州，于黛玉而言，自此以后再也没过过一个平安喜乐的年节, 也是因此，黛玉对今年的年节十分重视, 也心生感激。
不过下晌，黛玉就带着林佑在院子里开始放小个的炮仗。为了热闹, 黛玉今年准备的炮仗极多, 不但主子们放, 也分了些给小厮们。大过年的, 就要这样热热闹闹才好，只是也将提前将各院的大缸都储满了水，谨防走水。
晚膳之前，先择了吉时开祠堂祭祖，许多族人都来了。不过这个年代的规矩，只有男丁能进祠堂祭拜，女眷们不过在后宅说话。按习俗，年三十都要留在自家守岁的，因而今日虽然来了不少族人，但在祭祀之后，也都各自回家了。晚膳是自家人守在一处用的。
晚膳自是十分丰盛，一家四口一桌，下头四个姨娘一桌，各院的下人们也都赏了菜。
用过晚膳，便是守岁了。要叫黛玉说，林家一家子的身子都算不得极好，倒是早睡早睡是正紧，不过一年到头就守这么一次，也就图个高兴了。
临近子时，黛玉便吩咐小厮们将大炮仗都搬到院子里，贾敏远远的站在廊下，对黛玉道：“玉儿快过来，仔细吓着你。”
林佑人小鬼大，道：“姐姐不怕，佑哥儿都不怕的。”
贾敏又点了小儿子额头一下道：“不过下晌放了几个小的，倒将你能耐了，这大炮仗和你放的那起小的不同，吓着了可不许哭。”
为了安全，点炮仗都不是用的火折子，而是点燃的长香。那头小厮道：“注意了，点了啊点了啊。”一面将手远远伸出，用燃香去够引线。
那小厮点燃引线就飞快的跑开了。引线很易燃，在夜里发出火|药燃烧的滋滋声，并蹦出火星。林佑捂着耳朵够着脖子，生怕看不见。
接着便是砰的一声巨响，炮仗炸上了天，院子里烟尘滚滚，一股子硫磺味，林佑也吓得往贾敏怀里一缩。林如海瞧见这副景象，嘴角微微上扬。
黛玉倒是一副不受惊吓的样子，林如海夫妻都些微诧异，女儿这胆子也太大了些。“玉儿，你当真不怕么？”
黛玉回头瞧了一眼母亲，道：“怪有意思的，不是说炮仗都是吓年兽的么？我又不是年兽，年兽才怕。”
黛玉又从小厮手上接过点燃的长香，自己点了一个大炮仗。引线燃尽，炮仗炸开，除了一声巨响，便是浓烟滚滚，有些呛人。
这味道不怎么好闻，但是黛玉却有些熟悉。若是前世，别说自己放炮仗了，就是看别人放炮仗，自己还躲得远远的捂着耳朵。穿越到后世那几年，黛玉所学良多，虽是没上过真正的战场，但是演习都是荷枪实弹的，也做足了随时上战场的准备。
那时候的黛玉开枪打靶自是常事，也给榴弹炮上过樘，和战友配合着开过炮。后世的武器科技迅猛发展，就是榴弹炮污染也没此刻的炮仗大，但是空气中的火|药味却让黛玉觉得熟悉和感动。感谢有那几年，自己才学了这一身本事，回来就救了幼弟。
穿回来后，黛玉已经不爱哭了，但是此刻却不觉流下泪来。“大节庆的，玉儿怎么哭了？可是吓着了？这样大的炮仗，胆小一点儿的小厮也不敢放的，玉儿以后别玩那劳什子。”贾敏一边絮絮叨叨的，一边替黛玉擦泪。
黛玉越发感动了，多好啊，受够了前世的风刀霜剑，她爱极了此刻的烟火气息。母亲的唠叨也是可爱的：“玉儿不怕，被烟迷了眼睛罢了。”黛玉道。
贾敏心道黛玉再见识不凡，且有胆量，也不过不足七岁的女孩子，便没信黛玉这话，打趣道：“好的，玉儿不怕。但也别去放那劳什子了。”口中虽然这么说，却满脸的不信。
林如海也来了兴致，接过一支长香道：“我也来放一个，炸得鬼祟小人无处遁形，保佑咱们平平安安。”
又一个大炮仗炸响，下人们见老爷都收起素日严肃，亲自下场点炮仗了，越发放开了玩闹。胆大的小厮都下了场，院子里空旷处的炮仗声此起彼伏，炸得人耳朵直响。
贾敏不耐吵闹，带着一双子女回了屋子，直闹到子时中刻，主仆们才尽皆散了，除了各处上夜的轮流值守外，其他人等尽皆睡了。
一夜无梦，黛玉只觉还没睡够，春山便来叫姑娘起床了。黛玉想说睡不足影响儿童发育，但还是坚持起床了。大年初一有不睡懒觉的习俗，别说自己了，就是佑哥儿也是要早起的。
再说，这年节刚开始，也还有一应事情要安排。
黛玉姐弟两个到上房请完安，已有几房姨娘和阖府的下人过来请安贺喜，黛玉也早命人准备了打赏荷包和各色瓜果分发下去。再而后是管事门回话，因林家人口不多，今日不用走亲访友，要准备的菜色也都安排好了，倒不费事，不到半个时辰，一日的安排就吩咐了下去。
林如海夫妻两个看黛玉管理中馈越发得心应手，且黛玉效率高，也没见她十分忙累，便越发放手让她施为。
过了初一，初二开始便有亲朋戚友相互走访。
前儿黛玉发威扫了一回林沐一家的面子，倒震住了有些心思不大正的族人。只是黛玉厉害的名声也渐渐传了出去。一个黄毛丫头，都还没留头，就开始掌管中馈不说，还那样冷心冷面的扫了林沐一家的颜面。虽说林沐一家作为不那么体面，但是这林大姑娘未免也太厉害了些。
譬如有些族人带着家小来了，男人们去前院吃酒，女人们在后院说话，和黛玉差不多大的女孩子们，有些看到黛玉就怯生生的，许是家里人交代了不许招惹林大姑娘。
倒是有个叫林玉竹的小姑娘，今年十岁，是个族老的孙女，并不怕黛玉，而是好奇的盯着黛玉看。若是叙起辈分来，玉竹和黛玉倒是同辈姐妹。
玉竹也是前世熟人，当然，二人相处时间不多。前世贾琏带着林如海棺椁回乡安葬的时候，黛玉哭成了泪人。玉竹曾得了祖父林枫指示，曾安慰劝导黛玉。
彼时玉竹已经十六岁，只等来年开春择了好日子便要出阁。黛玉记得玉竹是个极温柔的姑娘，温言软语，虽不能解自己痛失父亲，从此无依无靠之悲，但有玉竹相陪，前世也略解了自己在苏州期间的孤独。
至于玉竹的祖父，也是苏州林氏族老之一，名叫林枫，倒是个讲理的。前世林枫没有如林沐一般眼馋林家家业，想要据为己有，而是据理力争，想要拿回该当属于林氏宗族的祭田等产业，又主张原该属于在室女继承的一分家业可以由贾琏带走，却该给黛玉一份清单。
呵，清单。自打那一次进了京城，自己明知林家有百万家资也只装作不知，在荣国府的最后三年，常被府中丫鬟讽刺一草一纸皆靠府上供应。
自然，林枫的主张除了几个有良心的族老，几乎没人支持。贾家不同意，林家其他人也不同意。自古吃绝户大抵如此，不等新亡人入土为安，便争得头破血流。前世的甄家煊赫一方，林枫等几个族老人单势孤，提出的意见几乎没人在意，但是如今想起来，黛玉依旧心中感激。
但是自那之后，许是相隔千里，许是遗产之争彻底伤了林氏宗族和自己的情分，自那一别，余生再未见过玉竹及家人。今世再见，竟是氛围祥和，黛玉见了玉竹，不禁心下欢喜。
黛玉见状便笑了，问：“玉竹姐姐看什么？我脸上可洗干净了没？”
林玉竹年前因身上不好，林家回来的时候便没随家人过来，这是头一遭来，见黛玉脱口叫出自己的名字，心下吃惊，问：“妹妹怎么知道我叫玉竹？”顿一下又道：“妹妹倒也没生得三头六臂。”
黛玉噗嗤一下就笑了出来，越发明媚可爱：“我长这么大，还是头一回回乡，未免失礼，早寻了族谱来看。玉竹姐姐虽是头一回相见，但我却见过婶子，玉竹姐姐与婶子同来，又与族谱上说的年龄相仿，我猜便是姐姐了。姐姐既没否认，可见我猜得不错。”
玉竹娘正在和贾敏说话，听了这番话，笑道：“乖乖不得了了，我竟从未见过这样伶俐的小姑娘，生得就这等天上有地上无的模样儿，又一颗七窍玲珑心，当真是嫂子的福气。难怪大姑娘才七岁，嫂子已经放心让她学着理事了。”
贾敏笑道：“不过是我这身子不争气，郎中让静养。我们老爷又忙着衙门诸事，不得不让玉儿小小年纪就操劳罢了。玉儿倒还有几分聪明，只是我做娘的，到底心疼。”
玉竹娘又是一番极尽赞美黛玉的话，其他族中妇人也尽皆附和。
而这头，黛玉已经和玉竹一处说话去了。玉竹此时还十分活泼俏皮，比之前世少了几分温柔娴静，想来前世二人相识的时候，玉竹已经备嫁，将活泼性子收起来了。
因黛玉本就对玉竹一家心怀感激，玉竹又是极好相处的性子，玉竹也喜黛玉聪慧好看，二人十分投契，这一说话，就到了临近开席，二人才散了。
请族人吃完酒，初三开始，便陆续有族人还席，林家人交际应酬，好不繁忙。就是打理姑苏产业，巡视各处庄子铺子都还要抽时间。期间各处庄头、掌柜前来拜年，黛玉也都见了。
初时，庄头们见这样小一个大姑娘问话，都心生诧异，有些轻浮的，难免有几分轻视。直至黛玉问了这几年气候几何，出息几何，皆头头是道，庄头们便不敢大意了。
其中也有几个庄头见家主常年不在苏州，昧下不少。黛玉看了账本，嘴角微微上扬，依旧轻言细语的问：“王庄头管的这个庄子也是上等田，前几年怎么收成竟和郑庄头管的中上等田差不离？”
那王庄头道：“姑娘不知道，头几年，庄子上不是旱就是涝的，收成确实有所影响。郑庄头的庄子虽是中上等的田，但郑庄头管的那庄子附近，壮劳力多，佃户也都年轻力壮，是以将庄稼侍弄得好。
我管的这庄子原本是上等田，只是都是多年的老佃户了，渐渐力衰，这侍弄庄稼上，难免差些。我原想着咱们府上是行善积德的人家，做不出那等佃户老了就撵人的事，便将人都留了下来，难免影响了收成。若是姑娘怪罪，等过了元宵，奴才将佃户们叫来，实在年老体衰的，便叫他们退了田地，另换壮劳力将田赁出去。”
听了这番话，贾敏坐直了身子。她见黛玉能力出众，是已经将许多事都交给了黛玉，但也不是叫下头庄头这样糊弄女儿的。怎么？难道他庄上收成不好，黛玉若是计较，便是不给年老佃户活路了不成？到时候林家落个仗势欺人，刻薄寡情的名声算谁的？
黛玉却抿嘴笑了一下，道：“这倒不必，我不过是随口一问罢了。既如此，王庄头跟我说说，庄上是哪几年遭了旱灾，哪几年遭了水灾？”
王庄头以为方才那一番话将主母和姑娘都压住了，才根据记忆回忆起前几年的遭灾情况。
黛玉只静静听着，也没打断他，待王庄头说完，黛玉对雪雁使个眼色，却淡淡的道：“别因我年纪小，王庄头就糊弄我。这虽是我头一年回乡，但家乡的风土人情却是早打听过。”
正说着，雪雁已经捧着一本书来了。
黛玉伸手接过，继续道：“这是近几年的苏州志，上头不但记载了苏州一地的山川河流，名胜古迹，风土人情，还有历年的气候状况。怎么我瞧了苏州志上的记载竟和王庄头说的不同？是记苏州志的人错了，还是王庄头记错了？”
不但王庄头冷汗下来了，一屋子同来的庄头、管事也尽皆大是吃惊。众人转而又一想，皆觉自家老爷是探花，自然料事如神。难不成是老爷要将姑娘立起来，所以早就准备了这些要领，今儿然姑娘按准备问起来？但是只瞧姑娘小小年纪，这份从容不迫的气度，便是老爷事先准备了苏州志，姑娘这份能耐也骇人听闻了。
更为吃惊的是贾敏，因贾敏深知绝无他人告知黛玉此等注意，如此谋定后动，有备无患，叫王庄头说不出话来，黛玉之出众，可见一斑。
“姑娘，老奴上了年纪，许是记错了，还求姑娘饶了奴才这一回。以后老奴回事，必定将每一年的账本都带上。”且不管那本苏州志是老爷事先预备的，还是姑娘自己的主意，王庄头知道这回是糊弄不过去了，立马认错求饶。
“方才王庄头说庄上的佃户上了年纪，便该换了，否则影响庄稼收成。那庄上管事上了年纪，总是犯糊涂，也换了人吧。”黛玉道。
那王庄头还要再求，黛玉只淡淡的道：“大年下的，我因不愿见红，才轻轻揭过此事，王庄头当真还要辩么？”只见黛玉也没提高音量，也没动怒，就是小小年纪，就让你觉得气势逼人。
那王庄头总算禁了声，磕头退了出去。
此刻众人才知道这位大姑娘的厉害处，谁也不敢糊弄了。往年贪墨不算多的庄头、管事、掌柜还好，他们虽然也贪墨了些，但是账面是抹平了的。
还有一些贪心太过的，便是账面有异了。
因大节庆的，黛玉实不愿意重罚人，于是又拿了几本账本道：“这是你们往年交上来的账本，也颇有敷衍塞责之处，想是后来补的账，记性又不好，补错了。若是有谁觉得上了年纪，总是记错账，便就请辞了吧。若是今日人多不好意思，过几日私下找我找太太都使得。”
这几句话说得下面一干人等面面相觑，这下众人才想起姑娘在扬州的时候，已经打发了许多人了。只是能放在苏州打理产业的人，原都是家主信得过的，也是因此，有人懈怠，有人生了贪念。
好在林家这些产业的管事人还算有底线，都没有仗势欺人、逼死人命那样的大事发生。于是黛玉只将几个贪心太过、或是面对佃户、伙计太过作威作福的人发落了便是。至于那些贪图得不多的，黛玉皆放过了。
水至清则无鱼，黛玉不会让下头的人一年到头的劳苦，却一个铜板都不让捞；但也不能叫人轻易糊弄。
此次苏州之行，挑了几个过头的杀鸡儆猴，也就够了。自此而后，林家大姑娘厉害的名声，不仅在族人中传开了，也在庄头、掌柜间传开了。
虽说正月里不做针线，黛玉倒也没多清闲，不过抽空清理了一遍苏州的产业，林家又接到了帖子。
江南巡抚姚国安下了帖子请林家吃酒。
江南的官员，或是主动，或是被动的裹挟进了私盐案里，也不知姚巡抚家的这顿酒，是普通宴请还是鸿门宴。