第8章
徐氏与方妈妈有些诧异,她顿了顿方才点点头,让此时在屋内服侍的秋鹂离开,这才问道,“你要说什么?”
“恐怕宫里那位……大限之日不远。”曲莲一边说着,一边向着皇城的方向看了一眼。
徐氏慢了半拍才反应过来曲莲在说什么,她惊骇的瞪大了眼睛看着曲莲,半响才道:“你个大胆的丫头,这种话也敢在我面前说!你……”
“夫人!”方妈妈急走一步握住徐氏的手,“夫人稍安勿躁,且听听她要说些什么。”
☆、014两地夜谈
距离京城千里之外的北地凛城此时淹没在一片大雪之中。雪片鹅毛一样密匝匝的落着,城墙上戍卫的士兵们此时已经冻得脸色苍白,不住的跺着脚。
他们大都不是本地人,虽不是南人,但在家乡何曾见过如此大雪。
虽然天气严寒,但是兵士们心情却都不错。十日前,北戎首领铁伐松多签下降书,退兵三百里,彻底离开了大齐的领土。大齐将士也能离开营帐,返回到这凛城,不用在这天寒地冻的日子里在雪地里安营扎寨。
等另一路军赶到凛城,大军就能班师回朝了。这打了一年多的仗,也算是到头了。
此时凛城城守尉府中,裴湛正与长子及幕僚在交谈。
“侯爷!此事须从长计议,上交兵符这可是一步险棋。”听到裴湛的想法,幕僚擦掉额头的冷汗进言道,“若陛下果真殡天,那梅妃手中还有汝阳伯的大军,更何况许皇后背后的许家。献王和庆王不一定能得手。”
“程先生这话我不赞同。”还未等裴湛开口,站在一边的裴邵竑说道。虽然北戎已签下降书,他却并未卸甲。此时一身银铠在身,更显得他英武俊秀。“汝阳伯虽有大军,却不见得能抵挡两王。献王的封地在青州,距离京城不过四百里。庆王虽然在登州,但是却能与献王形成互助之势。况两地自来富庶,真要起兵,以汝阳伯那支哀兵,恐怕难以抵挡。我们前脚接了降书,不过三日,回朝旨意便抵达凛城,可见陛下已经到了顾不得这边战事的地步。如今陛下子嗣匮乏,皇长子还未满周岁,提早一步计划,也是无奈之举。”
“如此也罢!”幕僚捋着花白的胡子无奈的点了点头,“这种时候,虎符在手却是如利刃在肩呐。”
“我等既不愿归顺两王,便只能避此祸事。”坐在一边听着幕僚与长子讨论的裴湛此时站了起来,一边说着一边又重重的叹了口气,“若幼帝登基,天下又不知是何景象。”他穿着一身青色道袍,脸色有些苍白。半月前在苍郁河滨大战,他被流矢所伤,此时仍未痊愈。
献王与庆王乃一母同胞,为先帝宋妃所出。翠宇台之变时,这两位还年幼,再加上其母位分在许贵妃之下,便被划地封王。如今延德帝病危,而这两位藩王却正值鼎盛年纪,有这样的心思,也不是一天两天了。
“若是此时卸任,那少将军便着实有些可惜了。”听闻裴湛的话,幕僚摇头道。裴邵竑此时已任阵前佐领,此番又得大胜归朝。回京后,那边是平步青云。
“先生不必为此可惜。”裴邵竑满不在意的一笑,“如今北戎虽已签下降书。但他们挞伐已久,哪能就此停歇,况且这帮鞑子也不是什么守信之人。若不是旨意已到,咱们也不能就此放过。卫戍边城,总还有用得到我的地方。”
“我等武夫,职责便是保护百姓不受他人挞伐,着实不愿国起内乱。”旧未开口的裴湛重重叹息。
“既然侯爷决心已定,那我等便誓死追随。”幕僚点头道,“那便商议一下如何行事。依在下看来,不若就以修养为由。毕竟侯爷阵前负伤众目所见,那宣旨的内侍也亲见侯爷卧榻不起。侯爷便在此上书请旨,前往庐陵老家养病。”
“我也是这么想的。”裴湛点头,看向长子,“陛下那里只要我交了虎符,看在我多年征战的份上,他也能容我。我只担心你母亲沉不住气……”
“父亲所虑儿子明白。”裴邵竑点头,“您自行前往庐陵,儿子随大军返京。必定将母亲与弟弟妹妹们带到庐陵。”
在裴湛父子俩商议之际,他们却没想到,此时此刻在裴府中,一个灶下婢正在跟徐氏说着一些看似大逆不道,却与他们今日谈话内容十分相近的话。
“夫人容禀。”虽然被徐氏斥责,曲莲却并未畏惧。这些日子以来的种种迹象,都有种风雨欲来的压迫感。如今,她也顾不得什么了。“夫人十五入宫,可曾听闻汝阳伯嫡妹与哪家结亲?”
“你问这些作甚?”徐氏坐在太师椅上只感觉心惊肉跳,“前日赴宴,我确实听闻梅家小姐与颍川侯家次子定亲。”
“夫人,颍川侯任中军都督,其长子执掌西山大营,京城布防全在他手中。汝阳伯执有一半虎符,手中握着大军。两家联姻,最为得利便是皇长子。皇上,这是在为皇长子拉拢助力。不瞒夫人,前些日子在碧纱橱中,曲莲听闻汝阳伯曾想将梅二小姐许于世子,这其实才是对皇长子最有利的一幕。梅裴两家如今鼎盛,手中各自握有一半虎符,若裴家也成为皇长子姻亲,那皇长子继承大统便更加牢固。”
“若如你所言,为何侯爷决然不肯与梅家结亲?”闻言,徐氏不解,“若两家结亲,能力保皇长子登基,这何尝不是好事?”在这个问题上,徐氏一直疑惑。
“夫人。”曲莲顿了顿回答道,“侯爷不肯与梅家结亲,必然有其道理。而这道理,恐怕就在于皇长子身上……侯爷恐怕是认为皇长子难以国祚绵长。”
“此话怎讲?”徐氏大惊,“你方才不是说若两家联手,皇长子的地位便十分牢固?”
“献、庆二王属地距京城不过四百里,两人又都是鼎盛年纪。当初翠宇台之变后,两人不过因宋妃位分低了一步,便与大宝失之交臂。况且献王年少聪慧,自幼便有慧名。若是幼主登基,两王岂会放过这种机会。”说都已经说了,曲莲索性咬牙道,“若是与梅家结亲,待两王入主金殿,恐怕不仅是汝阳伯,就连裴家也大祸临头。”
徐氏闻言,心念一动,“那临淮侯沈家……”。她想起当初裴湛对于临淮侯家也并不赞同,故此一问。
“夫人不过是此时心绪混乱,那临淮侯夫人姓什么,您不会不知道。”听到徐氏有此一问,曲莲一笑而答。
“沈夫人……沈夫人姓许!”徐氏猛然记起,临淮侯夫人许氏,乃是当今许太后的长姐!
“你、你如何得知这些?”徐氏再也坐不住了,她自太师椅上站起,扶着同样惊魂未定的方妈妈的手,颤声问道。
“夫人,譬如汝阳伯乃是梅贵妃兄长,临淮侯夫人乃是许太后长姐,这些不过都是些京城人人皆知的事情。如今侯爷与世子还在北地未归,册封诏书却在此时下达,来宣旨的更是梅贵妃宫内太监,可见宫内此时已近混乱。梅贵妃或者已经如同惊弓之鸟,她虽为皇嗣之母,但却不是皇后。更何况不过四百里外,还有两王虎视眈眈。她可是急切的盼望着侯爷的那半块虎符。”说到此处,曲莲昂首看着徐氏,灿若星辉的眸子仿若遮掩了她枯黄的面色,让她看起来熠然夺目。
徐氏被那目光逼迫的后退一步,她勉强扶住方妈妈的手,大口的喘息着。
“母亲,这个丫头说的有理。”正在此时,宴息处的帘子唰的一下被撩开,裴玉华走了进来,身后还站在满脸苍白的秋鹂。她瞥了一眼跪在地上的曲莲,又睇了一眼秋鹂,对徐氏道,“如今父亲和兄长仍在北地,我们府里应该做好防范才是。尤其是母亲身边的大丫鬟们,也该好好清理一下了。我方才过来,未让夏鸢禀报,一进来就看到这个丫头在帘外偷听。堂堂侯府主母的室外,竟敢如此做派!”
听到女儿的话,徐氏猛地扭头看向秋鹂。秋鹂面色惨白,噗通跪于地上。曲莲闻言,心中也有些忐忑。
裴玉华在屋中踱步,待走到曲莲身边时,轻轻的顿了顿。
“你起来吧。”不过十二三岁的小姑娘,此时却比徐氏这个做了二十年侯夫人的人更加有主意。她看向徐氏道,“这个丫头虽然也不怎么安分,却有些见识。况她平日也少与人接触,看不出有什么二心。母亲倒可以留着她。至于这个丫头……”一边说着,她看向秋鹂。
秋鹂心中惶恐,跪在地上不住的磕头。“夫人饶奴婢一名,奴婢再也不敢了!若再有下次,任凭夫人打杀!”
一时间,这内室之中,只有秋鹂哭喊的声音。她跪在地上不住磕头,额头撞在青石地面上发出沉闷的咚咚声。站在一边的曲莲,听着这声音,仿若能感受到她的这份绝望。
秋鹂被几个孔武有力的婆子拖了出去,徐氏将她关在后院,此时却是无暇顾及她。她此时思绪杂乱,心中更是茫然无措。
裴玉华见母亲这般作态,心中暗自摇头。她走到曲莲身边,微仰头看着她道,“如今在你看来,形势到底如何?”
曲莲摇头苦笑道,“奴婢也不过是凭借零碎小事才如此推测。宫中到底怎样?北地又是如何?两王现今何在?这些都不清楚,如何进一步推测形势?”
裴玉华闻言并不作恼,她点了点头道,“你说的也对。从明日起,我便遣人出去打探。”说到这,她看向徐氏道,“母亲也要做好准备。这几日不妨去趟外祖父那里,不必直言相问,只需旁敲侧击。”
☆、015婢女为妻
夜凉如水,皎洁的月光渗过了糊着窗棂的高丽纸铺洒在屋内。曲莲披着夹袄依坐在窗前,她出了一回神,又觉得有些气闷,方才伸手将窗棂推开。看着那被月光照亮的这一方小院子。
秋鹂此时被关押在后院中,不知道将会面临怎样的处置。脑海中又回荡起她额头碰在青石板上那沉闷的“咚咚”声,曲莲狠狠的闭目,将脑海中的那一幕摈除,告诫自己这跟她没有关系,秋鹂有今日的下场,也是她自作自受。
她自己的前路还不知道如何呢。
曲莲起身披上衣裳,推门走出屋子。这个小院子的斜对角就是当初用来堆放内灶间杂物的地方,此时陈松正住在里面。她走到屋前,推门走了进去。炕脚处的小火盆早就熄灭,此时屋内夹杂着一股霉烂潮湿的阴冷气息。
一眼就看到陈松蜷缩着睡在炕上,小小的男孩还微微的打着鼾,睡得很沉。今日他本该跟着裴邵靖去陈家族学念书,可惜被册封世子的诏书给绊住。但这孩子却没有荒废这一日,拿着根齐眉棍在这个小院子里练了一天。
在来侯府的路上,那姓翟的护卫为了安抚他随手教了他几招棍法,这孩子就如获至宝一般,这十几日里天天练习,已经将那几招练得十分熟练。
曲莲走了过去,伸手探进被子里摸了摸,男孩身上温热,她这才有些放心。一晃眼,便看到炕边放着的衣衫,正是她前些日子给他缝制的那一身。男孩将衣衫脱下后小心翼翼的叠放在在炕边,整整齐齐,就连边角都折的十分小心。曲莲看的眼眶一热,心中却十分的酸涩。
她站起身来,将炕脚早已熄灭的小火盆重新添了炭火,直到感觉到屋内开始有些暖意,这才退了出来。
回到屋内,毫无睡意。曲莲打开屋角的一个陈旧的藤箱,将里面的半匹青色的松江三梭布拿了出来。她坐在炕边,将油灯拨亮,看着这半匹布,寻思着给陈松作件春衫。这样的天青色,正适合春日穿着。
直到寅正的梆子声响起,曲莲才将缝了半只袖子的衣裳放下。灯油已经不多了,屋里昏暗的很。她站起身,甩了甩有些酸胀的手腕,这才将铺散在炕上的布料收拾起来。
待到曲莲拎着食盒来到紫竹院正房,这才得知徐氏一大早就命人备车,此时已经独自前往尚书府。恐怕是去找徐尚书商量昨晚之事。
曲莲进了宴息处,看到裴玉华坐在临窗的炕上,手里正拿着一本书。看到她走进来,裴玉华便放下手里的书,唤她过来。
曲莲将食盒交给裴邵靖的乳娘,走到裴玉华跟前。
“昨日时间仓促,我便没有仔细询问你。”裴玉华端坐着,腰背挺拔,到有着十分的气派,“你不过是个灶下婢,去岁还是个外灶间的粗使丫鬟,如何就能说出昨晚那番话,如何就有这番见识?你今日且与我说说。我母亲昨日不过有些受惊,今日她转想过来,必然也会对你起疑心,你不如先对我说了,我也能替你周全一二。”
曲莲闻言,抬眼看向裴玉华,脸上不喜不悲,“大小姐,几日前,您曾教导三少爷,人不可貌相之理。须知这世上,每一个所见之人或都有些不为人知的能耐。曲莲确实只是个灶下婢,出身农户,没什么根基,也不像您言语所指有什么不凡之处。您所谓的见识,不过是些纸上谈兵的推测,事实到底如何,还待查验。在进内院之前,夫人便曾询问曲莲身世,曲莲出身衢县农户,自小因父母双亡,被养在叔叔陈康家中。叔叔待我如亲生,并不曾过分拘束于我。隔壁有一老儒,因受婶婶恩惠,便时常教我些字句。闲暇无事之际,我也在他家里看书,若是与寻常农女不同,便也只有这些。”
裴玉华闻言锁起了眉头,她显然有些分辨不清曲莲所言是否属实。她毕竟年纪尚幼,便是有些聪慧,却也一样是个闺阁中的小姐。思索了一会,她方舒展了眉头对曲莲道,“你说的这些也不无道理,但我必然不可能全然相信。我自会遣人前往衢县盘查,若有不实之处,就别怪我对你不仁。”
凡话说在前头,手段也不掩饰,曲莲看着裴玉华,心中思忖她果然是江门之女,到底比一些公卿家的小姐们,多了一份磊落。她笑了笑道,“单凭小姐查验。”曲莲没有担心,她前面所说,除了真实身份,其他皆句句属实,倒也不怕这位小姐去盘查。
徐氏直到傍晚时分才回府,带着满面的疲惫。
待回到紫竹院后,摈退左右后,她便将裴玉华与曲莲叫到了屋里。曲莲本就在碧纱橱中服侍裴邵靖温书,此时便早一步到了宴息处。她看着徐氏在屋内团团踱步,便知道自己猜测的恐怕是八九不离十。
裴玉华一进屋,徐氏便上前握住了女儿的手,急急道,“恐是宫中真的有变,你外祖父和舅舅昨日便应昭,今日一整天也未归。这可如何是好。”
“母亲别急!”裴玉华闻言反握住徐氏的手,安抚道。她心中此时也无道理,只能扭头看向曲莲。曲莲会意,开口道,“夫人,此时万不可慌乱。两位徐大人应诏入宫是在昨日,是只有他们接了旨意,还是有其他官员也进宫未归?不管如何,提前做好准备总是有备无患的。可有一点,万不可让外人看出眉目!”
“你说的对,是该做好准备。”可能到来的变故、京城之中诡异的氛围,再加上那日册封世子的不同寻常,让徐氏终于决心开始下手准备。她转头看着站在一边的方妈妈道,“你去把罗忠和翟总教头叫道花厅,就说我有事与他们商议。”罗忠是侯府总管事,而翟向,则是护院总教头。
就在徐氏前往花厅与几人商议准备之时,皇城之内春芜宫中,梅贵妃看着密报满面怒容。
她穿着件大红羽缎的对襟褂子,系着五色蝴蝶鸾绦。在明亮宫灯的映衬下,更显得目若秋波,面似春桃。不过十八九岁的年纪,便因为诞下唯一的皇嗣而入主春芜宫。
“娘娘,这裴湛分明是以伤为由,拖延回朝的日子。”内侍石柯躬身在贵妃榻边,一双鼠目因紧皱眉头而显得十分狠戾。
“这一家子都不识抬举。”梅贵妃啪的将北地传来的密报拍在一边的案桌上,自贵妃榻上站了起来。
“确实不识好歹。若不是娘娘,霸陵侯世子怎么能在此时册封?娘娘还好心给他家做媒,要将二小姐许给裴家。这般抬举,他裴湛都不领情,娘娘又何必跟他们客气。想那裴邵竑也不见得般配的上二小姐。”
听到石柯的话,梅贵妃讥讽一笑,并未作答。
二小姐?她梅若莘又是什么了不起的闺秀吗?她不过也是个用来维护梅家利益的棋子罢了。她的丈夫是谁那可不重要,重要的是夫家背后有没有维护皇室正统的本事,有没有让梅家更上一层楼的能耐。
想起妹妹梅若莘那个样子,梅贵妃心中一阵厌恶。
她生母早亡,父亲另娶继室,便是梅若莘的母亲。自小,梅家结交的世家里都因巴结这位继室夫人捧着梅家的二小姐。若不是她兄长为嫡长子,又早早的封了世子,这个家里又哪有她一席之地。
她知道梅若莘心仪裴邵竑,但是为了儿子的皇位稳固,便压下心中的恶心听从兄长的建议,想促成两家的婚事。裴家不乐意,这倒也遂了她的心思。
京城贵妇们皆称赞梅若莘蕙质兰心,又娇婉可人。但是在梅贵妃眼中,她不过是个惯会装腔作势的。在得知裴家拒绝婚事后,竟然还随她的继母进宫,求她不要为难裴邵竑。
可见她真是爱慕这霸陵侯世子呐。
想到三年前在潭拓寺见到的那个风光霁月的少年,梅贵妃不禁又冷笑了一声,她倒是能理解梅若莘的心思。
即时这样,她便偏要狠狠的羞辱他一番。她蓦然转身,看向石柯,嘴角噙着一丝快意的笑容,让原本明媚的神色平添了一丝靡丽。“石柯,你那日跟我说的,那个长相丑陋的婢女叫什么名字来着?”
“回娘娘,那婢女名叫曲莲。奴婢亲眼所见,她面貌粗陋,不堪大雅。”
“那你去把范学士给我叫来,让他拟旨。”
石柯闻言一惊,有些为难道,“娘娘,上一次是礼部已经呈上来的折子。这一回……这圣旨……”他不敢说下去,伪造圣旨,那是诛九族的大罪啊。
“这件事就只有我们三人知晓。”梅贵妃冷冷一笑,她居高临下的看着跪在地上的石柯,“况且,知晓了又如何?我是皇长子的生母,我兄长手握重兵,谁又能奈我何?我倒要看看,给侯府的世子爷赐个婢女为妻,他裴湛肯不肯回京!”
石柯看着梅贵妃霎时如罗刹般锋利的目光,额头密密匝匝的沁出冷汗。他不太明白为什么梅贵妃跟以前相较竟像是变了一个人一般,自从那日皇后前来与贵妃说了几句什么,贵妃砸烂了宫里的物事,就变成了这幅不顾一切的样子。
延德四年,正月二十二,一道圣旨下达霸陵侯府。
侯府婢女曲莲赐婚于世子裴邵竑为妻。
☆、016顺势而为