弦外之音
洪武十三年, 正月十五元宵节, 城隍庙会热闹非凡, 今天也是城里城外各个地方汇聚一堂赛观音的日子。几十个穿着白衣、披着白纱、手持玉瓶、柳枝洒水的“观世音”站在各自纸糊的莲花台上, 由八个壮汉抬着, 绕着城隍庙会游行。（简单的说, 就是观世音cos大会总决赛）
佛教在中原大地几千年的世俗化之后, 观世音这位大佛由男变女，由抠脚大汉变成美丽善良、禁欲而又象征生育，符合世俗对女人的完美想象, 是最为接地气的神佛。
金陵正月十五白天赛观音，晚上赛花灯的传统由来已久，庙会赛观音时, 往往人山人海, 对各个观世音从扮相到眼神评头论足，其阵势比秦淮河青楼里选花魁热闹多了。
因代表着各地的脸面, 观世音大多是各地选出来的良家美女, 有时候实在没有相貌出挑的女子, 就凑钱请青楼的花魁娘子或者戏班的闺门旦等顶替出场。
观世音要美, 还要美的出尘, 没有烟火气，几个青楼女子扮演的观世音偶尔忍不住抛媚眼, 露出风
尘气，立刻被围观的百姓起哄, 狼狈的逃下莲花台。
就这样一圈圈的绕着城隍庙会游行, 赞美，起哄，一轮轮淘汰比拼下来，到了下午选了三个观世音，开始最后的比拼。
三个观世音齐齐站在一面巨鼓改成的莲花台上，十六个轿夫抬着游行，个个都白衣飘飘，翩若惊鸿，婉若游龙，云鬓峨峨，修眉联娟，不食烟火，看似无情也动人，美的不忍亵渎，看得路人都呆滞了眼睛，痴痴的跟着莲花台走，不知该选哪个好。
“中间的观音好看，那小腰细的风吹就摆起来了。”
“观世音要端庄，风吹吹就抖，怕是莲花台都站不稳吧。我觉得左边那个好，一阵北风吹过去，只有白纱在飘，端着玉瓶站在莲花台上微丝不动，这才是神仙呢。”
“咱们是赛的活观音，又不是庙里的泥胎神像，你管她们动不动，好看就行了。”
“好看就行？你当是青楼选花魁呢，不正经。”
话音刚落，又一阵北风吹来，正月酷寒依旧，观世音们只穿着白纱裙，在寒风下瑟瑟发抖，身材最为窈窕，相貌最精致的观音立刻破功，忍不住打了个喷嚏，鼻涕眼泪齐流，当即被围观百姓哄下莲花台，痛失良机。
莲花台上，两个观世音开始最后对决。左边的观世音本身是金陵风头正劲的闺门旦，经常在戏台上扮演观世音，他熟稔的绕着莲花台走了一圈，左手持瓶，右手拿着杨柳枝抛洒清水，一副悲天悯人的神态，恍若观音出世。
众多捧闺门旦的戏迷们纷纷争相挤到前面，大声叫嚷着“观世音，观世音！”那些有幸被清水洒到脸的百姓个个都舍不得擦脸，好像被撒了神仙水一般。
右边的观世音也施展出了绝招，只见其莲步微动，双足居然腾空了，好像壁画上的飞天神女，白纱裙的拖尾在北风中飘动，观世音如站云端，稳稳的“浮在”莲花台的中央！
围观百姓先是沉默，而后大呼，“观音显灵了！”当即居然有不少信男信女对着莲花台跪拜。
胜负已分。
败北的闺门旦观世音看见莲花台上横着一根细细的钢丝，这就是对手离奇“飞天”的真相，闺门旦输的心服口服：技多不压身，谁教人家还会走钢丝呢，难道这个观世音是玩杂耍的？怎么没听过金陵有这号人物……
得胜的观世音独享莲花座，又绕着城隍庙一圈，接受百姓的欢呼，到了黄昏时方散。观世音在城隍庙一个偏僻的小屋里用布斤蘸着热水，擦去脸上的油彩。
金陵城南的里长笑嘻嘻的递给其一个红封，“这是十五贯，赛观音得胜的赏钱，你可算为咱们城南争光了，以后谁还敢说咱们城南无美女。”
观世音打开红封瞧了瞧，一声冷哼，将红封摔在里长的老脸上，十五张簇新的大明宝钞飘落在地。
“城隍赛观音得胜的奖赏是三十贯钱，说好了你一半，我一半，咱们都得利。可是你拿十五张宝钞敷衍我，皇上印了太多宝钞，这玩意儿根本不值钱，许多店铺根本不收宝钞，只认银子和铜钱，我拿十五张宝钞做什么？擦屁股都嫌太硬！”
里长冷了脸，“你一个外乡人，给你十五贯宝钞就不错了，敢对老夫发火，还真当自己是观世音了？信不信老夫让你们这些北方流民在城南混不下去？”
大明虽然已经建国，但是西北方总是战乱不断，不停的有流民南下，为了安顿流民，维护安定，洪武帝下令流民可以附籍，附籍要交税，赴兵役徭役。
观世音毫不示弱，“我们去年把全部身家送给你，就在你的担保下，在城南附了籍，入了京城的户籍黄册，正经交税、赴徭役、兵役的大明良民。你敢克扣我的奖赏，我就把你贪污受贿的事捅出去，大明贪污多少两银子要砍头剥皮的？明年我再来赛观音，这城隍庙人皮殿里怕是会多一张人皮吧。”
里长一噎，拿人手短，吃人嘴短，去年这帮北方来的流民入了京城，卖艺为生，还重金贿赂他，顺利入了城南的户籍，在京城站稳了脚跟。
钱财固然重要，但是想起城隍庙阴森恐怖的人皮殿，里长不禁打了个寒噤，从包袱里数出十五贯铜钱扔给观世音，“给你！”
观世音将十五贯装进褡裢里，拱手道：“多谢，以后有这种好事别忘记找我。你拿一半，我拿一半，大家一起发财多好。涸泽而渔，终不能长久。”
里长拂袖而去。观世音洗净了油彩，居然是个颇为俊秀的少年郎，他穿着粗布短棉，头戴遮着耳朵的狗皮帽子，双手在胸口交叉，拢在衣袖取暖，弓腰缩背，四处张望，立刻融进了刚进城逛庙会看热闹的普通百姓里，谁都认不住他就是今年赛观音的胜出者。
他慢悠悠的踱步到了庙会的一个小摊前，买了两块热腾腾的糯米糕，一边吃着，一边往金陵城墙方向走去，暮色朦胧，夜色也随之而来，街道灯火辉煌，快到赛花灯的时候了。
每年元宵节夜里，金陵都开了宵禁，彻夜狂欢，金陵百姓们在这一天可以穿着白绫袄，登上宽阔的城墙走百病。
六个同伴在城墙下一个馄饨摊前等候，见少年人过来了，忙匆匆迎过去，“老大！听说你赢了？钱拿到没有？”
少年人打开褡裢，同伴看见沉甸甸的十五贯钱，纷纷欢呼：“太好了！三个月都不用愁钱花了！今天咱们别卖艺了，和他们一起走百病吧。”
少年人摸出十二个铜钱结了馄饨摊的帐，冷着脸说道：“你们还记得我们爬雪山，过密林，九死一生来大明是为了什么？”
同伴低着头齐声说道：“告御状。”
少年人说道：“这就对了。今晚机会难得，金陵城墙上好多百姓在上头走百病，听说大明的皇上皇后，皇子公主有时候也会微服出游，还有各种达官贵人，倘若我们的表演被他们看见，就有机会见到大明皇帝告御状了。”
一个同伴问道：“要是没人看懂我们的表演，只是当做哗众取宠的闹剧呢？”
少年人一顿，说道：“总有人会懂得，走吧。”
七个人登上城墙，寻了一个宽阔处拉起一根麻绳，敲响锣鼓，吹起笙歌，凭借着声响吸引了一些百姓弥足观看，一个同伴戴上黑色面具，拿着一柄破扇，跳到了麻绳之上，半空中行走在手指粗细的绳索上，如履平地。
杂耍艺人站在麻绳中间，随着鼓点的节奏旋转、跳跃，借着麻绳的反弹之力，越跳越高，越跳越急，如飞鸟般灵巧，仿佛快要从高高的城墙上坠落，惊险刺激，围观百姓纷纷欢呼。
少年人扔给杂耍艺人一张椅子，艺人将椅子架在绳索上，还摇摇晃晃的坐在上面，居然还能保持平衡。
艺人展开破扇，装腔作势的说道：“我是北方一个小国的国主，是一个人参多得可以当面条吃的地方。你们别看我衣服穿得少，就因人参吃太多了，大正月天的也上火啊！”
围观百姓哄笑，有一个人叫道：“你说的是高丽国吧？那里盛产人参！”
艺人将破扇往手心一合，“你！就是你！知道的太多了！来人啦，砍掉他的头！”
围观百姓爆笑。
这时少年人往肚子里塞了一个皮球，戴上一个白色面具，面具是一个粉腮红唇的女人，少年人一步三扭，挺着肚子大声叫唤，“大王！大王！我要生啦！哎哟，疼死我了。”
扮作国王的艺人在麻绳椅子上眯着眼睛打瞌睡，无所谓的说道：“爱妃啊，有事找丞相，无事退朝，不要打扰我睡觉！”
百姓哄笑。
爱妃捂着肚子四处翻滚，“丞相啊，情郎啊，我们的孩子要出世啦！”
一个穿着破袈裟的艺人匆匆跑来，扯开了爱妃的裤腰带，大声叫道：“用力，用力，孩子看到头了！啊——不，别生了，快憋回去，这孩子和我长的一模一样，被大王看见，我们一家三口都要砍头的！”
众人爆笑。
“爱妃”痛苦的抬起头来，对着围观百姓说道：“想要看我生孩子的，打赏几个铜板，给我买老母鸡催奶！”
雨点的铜钱扔到了“爱妃”隆起的肚皮上，爱妃痛苦的呻/吟，终于生下了一个大胖小子！长满络腮胡的艺人从“爱妃”胯/下钻出来，大红肚兜外穿，还模仿婴儿的啼哭，颇为滑稽。
丞相兼情郎抱着个头比自己还大的“儿子”，愁眉苦脸说道：“这可咋办呢？和我一模一样。”
围观百姓捧腹大笑。
“爱妃”跳上了麻绳，举着一个酒壶，妖妖娆娆的走近瞌睡的国王，“我给大王生了儿子，请大王满饮此杯。”
国王一饮而尽，继续睡觉。爱妃试了试国王的鼻息，惊慌失措，“哟，怎么喝了毒酒还不死？非要逼我使绝招！”
爱妃解开裤带，将屁股对着国王，只闻得噗呲一声，国王连人带椅子从麻绳上空摔下来，被两个艺人接住了，大声叫道：“国王驾崩啦！”
国王被一个屁崩死了，围观百姓笑得合不拢嘴。
爱妃和丞相将穿着红布兜兜的儿子抬上椅子，麻绳上，继续上演着新王登基、铲除异己、陷害忠良的闹剧，用一场场荒诞离奇的滑稽剧，讲述了一个个血淋淋的故事。
挤在围观百姓里的徐妙仪听出了弦外之音，低声对身边的马三保说道：“高丽国到底在搞什么鬼，暗中查查这几个人的来历。”
迟早要赴燕地就藩，高丽国是个变脸如翻书的棘手邻居，不得不防。