挑衅

  高位上的许荣穹面带微笑, 心里已经把这个越国使臣骂得狗血淋头。
  真不是他狂妄自大,就越国那个偏远的小地方, 还比不过大宋西北的繁华, 结果,这人不知哪来的胆子,居然敢来宫宴上这么闹腾。
  但是, 为了两国邦交和百姓安居乐业, 能不打仗就不打仗,他此刻也只能保持着得体而不失态度的微笑。
  “呵呵, 来使说笑了。”
  许荣穹打着官腔, 意在将这个事就这么揭过去。
  倘若, 对面是个知情识趣的, 这会子该是顺着他的话接下去了。偏偏, 那个越国使臣自信得很哪。
  他摇摇头, 似乎为许荣穹说出这样的话而一脸痛心。
  “陛下,臣下并未与您说笑。”
  说着,他拍拍手, 跟在后面的两个使者恭敬站出来, 当着众人的面呈上一个用红绸包裹着的硕大锦盒。这个锦盒很大, 需要两人拖着, 方才可以完整地展现于人前。
  越国使臣扫视全场, 看到众人目露好奇或惊讶, 胸有成竹地扯了扯嘴角。
  这就是他的目的。
  叫所有人大开眼界。
  “回禀大宋皇帝, 这便是我刚刚所言的百尺长寿命。听闻,贵国生辰时有爱吃长寿面的习俗,我国王上为了表示两国永结同好的诚心, 专门命厨人做了这个长寿命, 以贺贵国太后之寿。”
  “现在,臣下即当着众人的面上呈这份长寿面。”
  越国使臣说完,转过身子,对身后人说道,“打开吧。”
  来使队伍中,站出来一个约莫只有十六七岁的年轻使者,双手放在锦盒的两边,慢慢地将锦盒的盖子打开,露出里面盘了一圈又一圈的长寿面。
  众人一时哗然。
  还真是百尺长寿面!
  在坐之人,不由得倒吸一口冷气。不远处的许念看见这个长寿面之时,眼中也闪过一抹兴味。
  有意思。
  难怪,这个使臣敢这样放话出来,原来是有备而来。
  她常做吃食,自然便能看出来,这个面做出来并非想得那般简单轻易。
  尤其是,越国距离大宋皇城颇有距离,肯定不会是用的鲜面条,一来是保质期不够长,二来是鲜面条的定型效果没有如此好,不会这样规整地盘在锦盒中。
  这个面条,应该是在挂面的基础上做了特殊处理的。
  许念正想着,那个越国使臣还在展示着带来的长寿面。他很满意众人的神色和表现,说明大宋至少没有这样的长寿面。
  “臣下,呈请给陛下一观。”
  越国使臣这样一说,立即有两个太监走上前,将长寿面呈到许荣穹面前。
  本来,他是不以为意的。这个面长归长,他们大宋能人巧匠居多,还会连个面都做不出来吗?
  但是,当他清清楚楚地看清长寿面之时,惊讶之情溢于言表。
  这个面上,刻有字!
  不宽的面条上,清晰地刻着一个个小小的“福如东海、寿比南山”。它不是只刻了一处,而是从面条的一端至尾端,不间断地刻着这八个字。
  还真是奇了!
  “这个长寿面着实新奇,你们王上有心了。”
  许荣穹诚恳赞道。
  “拿下去,给众位爱卿也看看吧。”
  然后,其他的王公大臣、皇子公主也皆是看清楚了这个长寿面,特别是看清“福如东海、寿比南山”八个字之后,内心的惊讶几欲掩饰不住。
  东西是好东西,也是费心了。
  若是,他们没有鼻孔朝天的话,或许会收获几句真心的夸赞。
  是以,越国使臣整暇以待,等着大家看过长寿面后收获一众夸赞,却不想,大家看了就看了,没有留下只言片语。
  越国使臣:他们一定是在强撑!
  目的没达到,他就很不满意了。
  于是,他不甚满意问:“敢问,贵国有这样的长寿面吗?从今日宴席的菜式来看,应是没有的吧,贵国这种宫宴的菜式,实在叫我失望得很哪。”
  “大胆!”
  有人怒斥出声。
  “谁给你的胆子,敢这样造次?”
  说一遍不理他,是为了个双方面子。
  谁知道,这人得寸进尺,一再挑衅。
  真的,当大宋是扁食嘛?
  可以随便揉捏?
  “难道,我说的不是真的?若是你们也有这样的长寿面,不妨拿出来看看。”
  越国使臣一再挑衅。
  “呵!不过就一个长寿面,看把你骄傲的。”
  出声的是林璟。
  他懒洋洋地把玩着一个小酒杯,一脸傲然,语气嚣张又带着几分漫不经心。
  “先不说我们有没有这样的长寿面,你刚一直说你这个面有百尺长,那不如量量,让我们这些没见过世面的好看看眼?”
  他刻意咬重了“没见过世面”几个字,任谁都能听出这说得是反话。
  那个越国使臣也听出来了,脸色一变,不甚高兴:“敢问,这位是?”
  他看林璟年纪尚轻,又坐在臣子那边,明显不属于皇室一员,认定他可能是大宋哪个不起眼的官员的儿子,自然不乐意被这样无关轻重的人看轻。
  “哦?量个面,还要报身份啊?”
  林璟淡笑。
  “那不知,林国公世子这个身份可够?这个不够的话,上面坐的一个是我姨父、一个是我姨母,这样的身份可够?”
  林璟虽然不愿说这些旁人给的身份,但他现在只有这些,还未靠自己自己拼出一番功绩。
  唉。
  别人给的终归是别人给的。
  越国使臣眉心一跳,没想到,这个人的身份这样不一样。
  他一时惊讶,没有开口,落在旁人眼中就成了不满意。
  一旁的许嘉庆帮着说道:“如果他那些都不够的话,再加上我如何?我是大宋名正言顺的六皇子。”
  “这样够了吗?可以量一量你这个百尺长寿面了吗?”
  许嘉庆再问。
  “那便劳烦陛下了。”
  越国使臣行了个礼。
  反正,他是不怕的。
  他们的长寿面又没有弄虚作假。
  许荣穹也看不惯这个放肆的越国使臣,自然由着林璟和许嘉庆胡闹。
  接着,就有宫人拿着尺子过来,开始量那个长寿面。那个使臣怕他们作假,一直立在一侧,眼睛紧盯着。
  “你这边少了一点点,往左移一点。”
  使臣出声。
  因着尺子不够长,所以是一节一节量的,然后他就时不时提出异议。许嘉庆不放心,也起身站在旁边跟着看。
  每当这个使臣这样斤斤计较的时候,他都要回上两句。
  “这样怕是不合适吧?这部分是已经量过的,足下这样要求往左移一点,岂不是让量过的地方再量了一遍,难道,你们的百尺面果真是个噱头?”
  越国使臣被他说得面红耳赤,一来二去,他也不再那般鸡蛋里挑骨头,没事找事了。如此,量面的工作总算是顺利进行下去,没一会儿,在众目睽睽之下,完成了最后的测量。
  “这个面可有百尺啊?”
  许荣穹笑呵呵问。
  他作为皇帝,一国的气度得有,却又着实恼怒越国使臣所为,便由着下面的人玩闹。
  因为,这些人确实该给些教训。
  敢当着各国的面直接在宫宴上呛声,实属不该。
  否则,岂不是其他人都敢这般造次了吗?
  只没想到,量出来的结果还真是令人惊讶。
  “回禀皇上,此面只有九十九尺,未足百尺。”
  宫人话音一落,越国使臣就不满抗议:“不可能,怎么可能不是百尺!”
  许嘉庆嘿嘿一笑:“怎么就不可能了?你可是自己看着的,难道我们当着你的面偷吃了不成了?或者是,它在路上缩水了你们不知道?”
  “你!”
  越国使臣气结。
  “不过,你这个人不地道啊,百尺长寿面,说好的百尺,差一厘、差一寸、差一毫、一秒都不算百尺啊。你怎么能随随便便妄言呢?”
  许嘉庆再度开口,气得越国使臣面红耳赤。
  那个使臣说不过许嘉庆,转头就向许荣穹求救。
  许荣穹这回怎么可能和他站在一边?
  他刚刚可是因着这个百尺,嚣张得很哪。
  于是,许荣穹不疾不徐道:“贵使莫急,小六还是个孩子,你莫要与他计较。不过,朕也好奇,好好的百尺怎么就差了一尺呢?”
  “这……”
  越国使臣张口结舌。
  “不如,回驿馆找找,看看有没有落在哪里?”
  许嘉庆建议。
  可他这个建议还不如没有,长寿面不可断,断了就不是长寿面了。
  越国使臣也知道这个道理,不敢接他的话。只是,大家都看着,百尺变九十九尺,丢的不光是他一个人的脸,他悄无声息地瞥了眼队伍内,抹了把额间的冷汗。
  还有……看着呢。
  然而,他一时也无从解释,难道真要顺着许嘉庆给的理由说下去?
  缩水了?
  所以,百尺少了一尺?
  怕是这样说了,回去后他这个官也别做了。
  突然,越国使者队伍中,那个年纪不大的使者站了出来。
  “百尺变九十九尺,恰好是我国王上对贵国太后的美好祝福,九九寓意着九九长寿。这是我国王上同贵国设置的一个谜面,以百为引,实为九九,暗含长寿寓意。”
  这个使者慢慢解释,全然没有被抓包的尴尬,仿佛他们一开始便是这样打算的。
  “这样啊,替朕谢谢贵国的王上,心意朕领了。”
  许荣穹接道。
  不管如何,这是呈给太后的长寿面,他们可以为难,却不至于非得要在长寿面上过多难堪。
  那个越国使臣松了一口气的同时,又默默为自己鞠了一把泪。
  还是惊动了那位啊。
  这一桩揭过去之后,那个年轻使者复又问道:“先前,臣下待在队伍里,见着众位皆对这个长寿面不以为然,想来贵国肯定有更厉害的,不妨叫我们开开眼?”
  “方才,赵大人的话虽说听着有些无理,却也是他的心声,这个宫宴上的吃食竟真没叫人惊叹的。贵国这般地大物博,应该不会连个吃食也拿不出手吧?”
  刚才那个使臣是明着看不上,这个使者道行深一些,明褒暗贬。
  话里话外,将他们捧得高高的。
  可内里的意思,还是看不上大宋的。
  “你说是不是啊,六皇子?”
  他见着没人接话,直接把矛头对准了许嘉庆。
  许嘉庆:“……”
  他会找茬,可吃食不在行啊。
  被矛头对准的许嘉庆,瞬间求救似的看向许念,眼神带着无限迫切。
  九妹,救救我!
  九妹,给他们好看!
  他也不知道许念有没有办法,只觉得许念肯定比他行。
  那个越国年轻使者也注意到他的目光,嘲弄地牵了牵唇角。
  百尺少一尺又如何?
  他们还不是比不上?
  还说是泱泱大国……
  把希望寄托在一介少女身上,可笑至极。
  而另一边,接收到许嘉庆的求救信息,许念无力扶额。若不是,她恰好也看不惯这个人这么嚣张,她一定不会管他,定要让他自己收拾烂摊子。
  强出头,就该想到强出头的后果!
  当然,她也承认,看他们打脸,也是很爽的。
  只不过,许念还没动,旁边的许诗琳比她先激动。
  “快快快,给他们好看!叫这帮人看看,什么叫作厉害!”
  许诗琳跃跃欲试。
  “你怎么就能知道,一定能叫他们好看啊?”
  许念笑着问。
  他们这几个挺有意思,莫名地对她很有信心。
  “因为,我不相信,你没办法。”
  许诗琳毫不犹豫回答。
  “既然你对我这么有信心,我自然不能叫你们失望。”
  说着,许念慢慢起身,整理下衣裙,先是对许荣穹行了个礼,而后才慢慢对那位使臣说道。
  “百尺长寿面我们倒是没有。”
  她话未说完,眼见着越国使臣队伍个个脸上浮现出笑意。
  “不过,众位莫着急。百尺长寿面不是我们做不出来,而是看在贵国费尽心力为皇祖母祝寿,我们不好让众位趁兴而来,失望而归啊,自然不愿做出一模一样的长寿面来。”
  许念话里的意思很明显。
  不愿,不是不能。
  “因为大家皆知,寿宴当日,长寿面只此一碗,贵国精心准备,又千里迢迢而来,我们大宋是礼仪之邦,自然要让贵国的寿礼发挥应有的作用,不忍让其蒙尘啊。”
  “但话又说回来,皇祖母大寿,我们自然也有准备。只不过,无法在今日呈上而已,毕竟有些东西,寿宴当日吃了,方才有其寓意,望能理解。”
  “理解归理解,你倒是说说,你们准备了什么?”
  年轻使者问。
  “我们着实好奇得紧哪,该不会同今日一样吧?”
  “自然不会。明日即是皇祖母寿辰,你们皆可看到。”
  许念掷地有声道。
  “至于今日之宴,不过是我们大宋的寻常便饭。我们想着以家常之礼待贵国,以示两国关系亲如一家,没想到被贵国百般挑剔,难道在你们心里,两国关系不该是亲如一家而是该大动干戈?”
  许念话一说完,其他人纷纷跟着附和,表示她说得有理。
  方才一直挑毛病的越国使臣,也不敢再说如何看不上大宋的宫宴了,因为一旦说了,便是要挑起两国之争,这不是他们能担待得起的。
  越国的兵力,比不上宋国。
  这下,氛围乍变,刚还一脸憋屈的大宋众人一下子扬眉吐气,而趾高气扬的越国使臣只得偃旗息鼓。
  但事已挑起,他们怎可善罢甘休。
  年轻使者幽幽道:“还望明日,真能叫我们大开眼界才是。”
  “那是自然。”
  许念丝毫不虚。
  待宫宴结束,许嘉庆凑到许念身边,巴巴问:“九妹,你快说说,明日准备做什么?”
  “不告诉你。明日你就知道了。”
  许念卖关子。
  “告诉你了,估计不到明天,整个皇城的人都知道了。”
  许嘉庆不好意思地挠头:“我有这么大嘴巴吗?”
  “你觉得呢?”
  许念反问。
  应付完许嘉庆,不想许荣穹又将许念叫过去询问。
  “小九,明日可有把握?”
  许荣穹忧心。
  明日若不能叫众人惊讶,怕是不好收场。
  算了算了。
  小九做的吃食,哪次不让人惊讶。
  这样一安慰,他内心的忧心就散了一些。
  而许念也给了他回答:“父皇,没问题的。再说了,如果儿臣真的做得不够好,不还有父皇给儿臣兜着吗?所以,儿臣不怕,方才敢跟他打赌的,就是看不惯他那个嚣张的小样子。”
  许念朝许荣穹撒娇。
  “你啊。”
  许荣穹语气宠溺。
  “小九,你随心做吧。朕相信,你不会让朕失望的。当然,就算真的做得不好,也无碍。朕的女儿,谁还敢说三道四了不成?”
  “谢谢父皇,有父皇这个话,儿臣一定尽心尽力。”
  许念神色认真。
  她既然敢这样说,就做好了万全的准备。
  岂会让那些个人看笑话?
  这回,她不打算做生日蛋糕。
  因为,这些年过去了,生日蛋糕已经不是什么稀罕物了。如果是一般的生日,做生日蛋糕也未尝不可,可是六十大寿,又要和人打擂台,生日蛋糕便不够看了。
  她有了一个更合适,也更大气的选择。
  那就是,百寿桃包。
  不会像对方的百尺长寿面,会出现差一尺的情况。她的百寿桃包,就是真的一百个蟠桃包。
  如果,只做一百个蟠桃包,也没甚稀奇的。真正稀奇的是,一个诺大的蟠桃包,里面会装着九十九个小桃包。
  这是前世许念曾在一个淘宝店看到的。她当时被他们的创意惊讶,因为她知道古人会吃寿包,没想到现代也对这个很看重。不仅如此,在古人的基础上,更加精益求精,力求进一步创新。
  所以,许念知道这个百寿包。这回也打算尝试一下。
  因着时间紧,她自己不可能完成。
  许荣穹也特意给她开了方便之门,整个御膳房的大厨随意征调。是以,许念便带着春桃,在御膳房挑了三个白案功夫好的师傅、五个厨娘,跟她一起合做这个百寿桃包。
  百寿桃包,外面最大的那个最难做,因为它一要保持造型好看,二要做成空心的,方才能将其他寿包装进去。
  那些师傅们一筹莫展,做寿桃他们倒是可以,但是这个空心的,实在无从下手。
  许念也是跟着苦思冥想。这个寿桃说白了,除了外表和馒头、包子不一样,性质上是一样的。问题就是,馒头都会做,夹心馒头也就是包子也都会做,唯独空心的馒头不好下手啊。
  空心馒头?
  许念突然知道该怎么做了。她知道一个做空心馒头的法子,大可以用做空心馒头的方法来做这个空心的大寿桃。
  她约莫记得,是用发面混合死面的方法,馒头馅儿用死面做,蘸上点油,届时能保证这个死馅儿可以和整个馒头分离,确保馒头的空心。
  这个方法,完全可以用来做空心寿桃。
  解决了这个问题,现在唯一要注意的是,寿桃的形状一定要做好。
  这个在那些白案师傅手里便不是问题了。
  留下两个师傅主做大寿桃,剩下的人则一起做小寿桃包。以前的寿桃包多是实心的,没有馅儿,全靠面食自身的滋味在提味儿,许念想了想,决定全部做成夹心的。
  她一共选了五种馅儿,分别是豆沙馅、莲蓉馅、黑芝麻馅儿、花生馅儿、凤梨馅儿,然后发现,因着要做馅儿,人手又不够用了。
  这个时代,凡是馅料,必要亲自制作,没有地方可买的。何况,给太后贺寿用的,也不能随意敷衍。
  于是,许念又去借了五个人,一人炒制一种馅儿,用最快的速度把馅料做出来。为了确保寿包的口感,许念便用自己的标准指导他们如何炒馅儿。
  每种馅儿,要求的口感不同,炒制的时候自然也是不同,而不仅仅是材料的不同。
  比如,豆沙馅儿,既要口感细腻清甜中又保留一点红豆的颗粒感,吃起来会更要层次感。那么炒制出来的馅料就不可过细。
  比如,莲肉馅儿则是完全相反,必须是细腻到了极致,是以得一遍遍锤打过筛,让莲子完全化为蓉状才行。
  还有,黑芝麻馅儿、花生馅儿,它们本身比较醇厚,不能单独只放这一种食材,否则没吃两口便腻味了。
  至于凤梨馅儿,用的是贡品凤梨,那个厨娘本想加入点冬瓜,被许念严词拒绝了。
  因为真正的凤梨馅儿,是用凤梨炒到极致,而不是加了冬瓜茸。加了冬瓜茸进去的做法,多半是为了降低成本。他们不需要降低成本,而是要把东西做到极致。
  就这样,他们这些人连夜赶工,终于在第二天顺利做好了这个百寿桃包。
  ————————————————————
  宴席上,那个越国使臣早早等着了。
  一见到许念,便发问:“你准备的寿礼现在可以告诉大家了吧?”
  “当然。”
  许念胸有成竹。
  “我今日的寿礼,是百寿桃包,以贺皇祖母寿辰。”
  “百寿桃包?”
  那个使臣表示没听过。
  没听过,不妨碍他的自信满满。他相信,没什么能比得过他的长寿面。
  “对,百寿桃包。你或有不知,我们大宋生辰之时,有吃长寿面的习俗,也有吃寿包的习俗。而像皇祖母这样的六十大寿,送上百个蟠桃寿包,其实更合适。”
  许念同他解释,也是向在座的众人解释。
  “这不过是你的一个说辞罢了。我可不相信,你真的能将王母娘娘的蟠桃摘过来。”
  那个使臣一脸不相信。
  然而,他不信归不信,在众人的拭目以待中,宫人们抬着一个盖着红绸子的大托盘款步而来。
  “揭开吧。”
  许念稳稳道。
  宫人得了吩咐,缓缓揭开红绸,其他人在看到红绸之下的大寿包时,不由得惊呆了。
  真的是……好大一个蟠桃!
  翠绿的桃叶托着一个粉粉嫩嫩的大桃子,桃尖一点粉色,栩栩如生,精致无比。即使,这时候说是从王母那里偷来的蟠桃,恐怕也有人会相信吧。
  太像了!
  那个使臣在蟠桃出现的时候,也是被惊住了。
  这个蟠桃,丝毫不逊色于他们的长寿面。
  不过,他待完全看清楚后,蓦地轻笑了一声:“说好的百寿桃包,我若是没看错的话,这只有一个寿包吧?”

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