背后的芒刺
烈风城外，夜幕葱茏，帝国军连绵不绝的营寨与篝火，将这座近期屡经战火的主城团团包围，包括帝国军常规部队、光荣骑士团、月辉学院魔法师在内的一万余人，密密麻麻的分布在烈风城周围的各个方向。
虽然傍晚的进攻没有获得胜利，但帝国军的将军们并不为此而心生忧虑，正如乔治所预料的，帝国将领们已经确定了桑德尔不在烈风城，此刻的他们自信满满，相信明天一定可以坐在烈风城的城堡大厅里，喝上庆功酒。
帝国军常规部队的中军大帐中，帝国军常规部队的高级军官们正在谈论着明天攻打烈风城的战役，对于烈风城目前的兵力状况，将军们可谓了如指掌，谈起来头头是道。
“各位，明天一早，我们的攻城器械就会全部到位，一定要一举拿下烈风城，给桑德尔一个颜色看看！”主位上的帝国将军用一根手指轻轻敲打着面前桌子上的地图，对在场的高级军官们大声说。
“将军放心，明天天一亮，烈风城就会回到帝国的怀抱！”军官们不约而同的大声回答。
“很好。”将军见军官们都底气十足，满意的点了点头，却变得有些心事重重，一旁的参谋长见状问：“将军，您怎么了？”
“虽然说明天的战斗我们胜算很大，不过我在想，桑德尔虽然不在烈风城，但留下主事的乔治布鲁尼也不是泛泛之辈，还有他的妹妹，那位奥斯汀小姐，格兰斯亲王的外甥女，我那高贵的小公主，这兄妹俩必定会被我们的进攻造成很大的障碍。”
“将军不必担心，”参谋长闻言露出一丝淡淡的微笑，轻轻的摇头道：“乔治布鲁尼固然是个难缠的对手，但打仗靠的是军事实力，就算他有桑德尔那样的本事，没有士兵和战争武器依然无所作为，更何况，他还没有那样的实力！”
看到将军和同僚们纷纷点头赞同，参谋长得意的继续分析道：“至于说奥斯汀小姐，有必要让您如此担心吗？说到底不过是个没有长大的小女孩儿，在我们的大军面前，她又能做的了什么呢？能够不抱着娃娃哭，就已经很不错啦！”
参谋长的话让在场的军官们哈哈大笑，笑声顿时冲散了萦绕在大帐中的不安气氛，参谋长见将军也露出了笑容，不遗余力的继续他慷慨激昂的演讲。
“目前，光荣骑士团的骑士们已经封锁了卫兰斯关卡的方向，我们不必担心桑德尔的援军会抄了我们的后路。剩下的，就是全力配合月辉学院，砸开烈风城的大门，接下来的事，还需要我向各位多说吗？”
在场的军官们纷纷摇头微笑，将军心头的忧虑也完全被解开了，他轻轻的捶打了一下面前的作战地图，大声的对军官们说：“参谋长说的对，是我多虑了！这一次，我相信桑德尔就算是天神下凡，也无力回天了！”
军官们齐声应和，话音未落，有什么东西穿透大帐的帷幕飞了进来，恰到好处的击中了桌上烛台的灯芯，火焰顿时熄灭，整个大帐陷入了一片漆黑。
“怎么回事？什么东西？”将军惊诧的叫道。但是并没有人回答他，将军只听见一阵骚动声，心慌意乱的他慌忙呼唤卫兵，但仍然没有任何人回答，周围只剩下死一样的寂静。
“怎么回事？人呢，回答我！”将军站直了身子向周围摸索着，却没有摸到一个人。他慌忙准备逃离大帐，还没走到门口，突然看到门帘被掀开，一个举着火把的影子从外面走了进来。
“你……你是谁？”将军惊恐的看着面前这个手持火把，白衣银发低着头的小身影，火把摇晃着她周围的影子，让整个帐篷里显得鬼影重重。
那不知是人是鬼的少女并没有回答将军的询问，而是依然默默地低着头，举着火把走向他，将军从腰间抽出战刀对准她，哆哆嗦嗦的向后退了一步，却被什么东西绊了一下。
他猛的回头看去，借着火把放射出的光，他吃惊的发现帐篷里到处都是军官们的尸体，而他们刚才就距离他咫尺之遥，他却根本不知道是谁，用什么办法杀了他们，他甚至没有听到他们死去时发出的哀鸣。
“这……这不可能……怎么会这样？”将军感觉自己全身的毛孔都在颤抖，仿佛有一个无影无形的魔鬼悄然降临在了帐篷中，无声无息的夺走了所有人的魂魄，而下一个目标，就是他本人。
“将军，”突然，那个举着火把的鬼魅少女开口了：“我的父亲和母亲，埃尔文森公爵阁下和玛格丽特公主殿下要召见您，请您代我向他们问好，愿他们赐福于你！”
伴随着少女令人浑身冒起鸡皮疙瘩的阴冷声音，她的头微微抬起，金色的眼睛在火把的照耀下，闪烁出阴冷的凶光，让将军不禁联想起了亮出毒牙的眼镜王蛇。
就在这霎那间，一只手臂突然从将军身后的阴影中露出，掐住了将军的喉咙，同时另外一只手扭住了将军持刀的手臂，一声脆响，将军手中的战刀掉落在地上。
“还有我，将军，不要忘了我，我虽然不是公主殿下的孩子，但我身上流着的，仍然是公爵的血……”伴随着耳畔这一声充满杀机的轻语，将军的呼吸停止了，当那只手轻轻的松开，将军的身体瘫倒在了地上。
“该走了，亲爱的！”火把的光映照出了乔治布鲁尼冷峻的表情，他走上前从妹妹手中接过火把，用它将大帐付之一炬，随即与妹妹一起离开，穿过遍地倒毙哨兵的军营大寨，很快消失在了茫茫夜色之中。
第二天上午，乔治与霍拉姆、克兰西和杰拉德来到城墙上观察敌军的情况，发现围困烈风城的帝国军常规部队并没有发动袭击。正如乔治和艾米莉亚所预料的，昨夜高级军官被一锅端掉，对于帝国军造成极大的恐慌。
“这样一来，我们应该可以拖延些时日了！”克兰西看着城外帝国军营寨里乱糟糟的样子，回头欣慰的对乔治说。
“依然要保持警惕，敌人的兵力远胜于我们，况且我们只是对帝国军常规部队的指挥系统造成了影响，月辉学院和光荣骑士团依然是可怕的对手。”
说到这里，乔治顿了一下，语气中依然不乏忧虑的轻叹一声，对众人说：“这两支部队完全可能代替帝国军的将领，直接接管常规部队，相比帝国军的那些饭桶军官，这些人才是最大的麻烦。”
“至少现在，他们得暂时收拾烂摊子！”霍拉姆依然乐观的插嘴道。
“说得对，我们也得利用一下这个时机做好准备，至少在大首领的援军到达之前！”乔治微微颔首，吩咐三人继续保持对敌军的监视警戒，然后自己返回主城堡。
一进入大厅，山贼夫人艾达肯特便迎了上来，面含妩媚的微笑向乔治打招呼：“嗨，布鲁尼先生，情况怎么样？想必一切都没能逃出您的掌控吧？”
“放心，夫人，烈风城不会在我手里丢掉，不劳您担心！”乔治不冷不热的答应一声，对艾达脸上娇媚的表情视而不见，径直转身向通往二楼的大楼梯走去，背后艾达跟上来，叫声：“阁下！”
“还有什么事吗？”乔治停步回头，用审视的目光看着她，艾达看了一眼他的眼神，故作矜持的沉吟片刻，露出一缕迷人的微笑，用试探的语气柔声问：“阁下，您好像，对我有些成见？”
“您怎么会那么想？我对您并没有任何成见，因为我们并不熟悉，所以根本谈不上成见。”乔治表情肃穆的回答，生硬的语气毫无怜香惜玉之意，没有给艾达留下任何一丝情面。
“您说得对，我们的确太过陌生了，也许您可以抽出一点儿时间来，让我们彼此熟悉一下！”艾达并没有因为乔治的冷然而退缩，她依然保持着迷人的笑意，上前伸出自己的纤纤玉手轻轻的拉住了乔治的手，语笑嫣然的看着他。
“对不起，夫人，您的好意我心领了，但我还有很多事要做，不能抽时间奉陪了，再见！”乔治对艾达的殷勤无动于衷，冷冰冰的扔下这句话，放开她的手大步登上楼梯。
“真是个软硬不吃的家伙！”
艾达站在楼梯下看着他的背影消失，恼恨的嘀咕了一声，暗自盘算着要怎么从乔治这里打开突破口，她知道现在乔治就是烈风城的心脏，一旦控制住乔治，就等于把整个烈风城都控制在了自己的手里。
就在此时，艾达的一名亲信从大门口探头探脑的朝着大厅张望，轻轻的发出一声呼哨，艾达抬头看到他，环顾四周，见四下无人，于是快步走到门口迎住他。
“情况怎么样？”艾达将亲信带到走廊一角，确定周围没有可疑人员偷听后，悄声问。
“肯特的部队已经到了城外埋伏，随时准备策应帝国军的行动，他还派了一支小部队，大概有百十人，先进了城埋伏起来，我已经和他们的头目接上头了，随时可以供您调用！”
听到亲信的报告，艾达满意的点头笑道：“还不错，肯特这家伙总算有点儿脑子，不过乔治布鲁尼的精明非比寻常，一定得多加小心，不要事先漏了马脚！”
亲信闻言连声称是，艾达思虑片刻，又说：“另外，你再去打探一下艾米莉亚奥斯汀的情况，注意别引起怀疑！”
“属下明白了！请您放心！”亲信答应一声，转身几步离去，艾达站在原地旁顾左右，确定周围没有什么可疑的人偷听后，转身迈着婀娜款款的步伐从走廊的另外一个方向离开。
当两人的背影即将消失在走廊尽头的时候，走廊中部一个房间的门无声无息的打开了，一个小身影从房门内小心的探出了头，一双暗红色的眼睛凝视着艾达离去的方向，嘴角流露出阴险的微笑。