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  沈兰池到慈恩宫, 拜见了沈皇后。
  沈皇后笑意盈盈, 一如往昔, 用好茶糕点招呼她, 又要赏些精巧珠钗与昂贵布匹下来。还是沈皇后身旁的刘嬷嬷心细, 连忙对皇后耳语道：“娘娘怕是记岔了, 如今兰小姐已不喜欢这些物什了。”
  沈皇后这才想起, 她这侄女已改了从前喜好，现在只喜欢清淡素净的打扮了。
  “那就赏些……”沈皇后的话在喉间噎住了，她一时半会儿真想不出, 该赏些什么玩意儿下去，只得望向自己的心腹刘嬷嬷。好在刘嬷嬷机灵，立刻道：“皇后娘娘先前特地为兰小姐备下的那些书卷孤本, 前回忘了差人送到安国公府去, 如今恰好叫兰小姐拿回家去。”
  “啊，正是。”沈皇后朝刘嬷嬷投去赞许眸光, 道, “兰池记得拿回家去。姑姑向来疼爱你, 你喜欢什么, 姑姑都记在心里头呢。”
  到入夜要休息了, 皇后便命内监领沈兰池去慈恩宫旁的栖梧阁休息。
  沈兰池从前只住慈恩宫的偏殿，那儿也备着她惯用的衣物枕席。今次, 沈皇后竟让她歇到栖梧阁去，她多多少少觉得有些奇怪。
  这栖梧阁有些偏远, 少有人至, 平常只作看书午憩之用。而且，还靠近东宫。
  慈恩宫里的内监孙福霖打着一盏灯在前引路，很快便到了栖梧阁前。天寒夜浓，冷风吹得人身上直泛疙瘩，栖梧阁那八幅连云的赤红半敞门扇里，透出一星半点暖气，仿佛在催人入内。
  “孙公公，今夜为何要我在此休息？”沈兰池问。
  “姑娘有所不知，”孙福霖提着灯笼的手指微俏，嗓音尖尖，“慈恩宫偏殿的地炉有些不大好使，皇后娘娘怕姑娘晚上冻着了，这才特意叫人将栖梧阁收拾出来。”
  沈兰池点头，道：“姑姑真是有心。”
  虽嘴上这么说，可沈兰池还是觉得有些不大对劲。
  姑姑乃是六宫之主，她宫中的地炉竟还有不管用的时候。早不坏，晚不坏，还偏偏就在她入宫这一日坏，难免引人乱想。
  沈兰池可从不觉得自己这位稳坐皇后之位的姑姑是个纯善之人。
  她听娘亲沈大夫人说过，皇后娘娘刚入宫的时候，并不算得宠。在陛下眼里，那是连先德妃应采芝的一根头发丝都比不上。
  后来，也不知是借了什么东风，皇后与德妃成了好姐妹，连带着也得了陛下垂帘。德妃命不好，早早去了，反倒让沈皇后捡了个便宜，执掌六宫，凤仪天下。
  能有这般本事，又岂会是个简单之人？
  如今沈桐映毁了容，大房二房又分了家，怕就怕沈皇后舍不得大哥的权势，动了让陆兆业重新娶她沈兰池的心思。
  孙福霖将沈兰池送到，就去外头守着了。沈兰池可不敢老老实实歇下，立刻左右翻看起来，看看有什么能防身的东西。万一睡到半夜，陆兆业来了，她抬手就能把陆兆业捅个子嗣艰难。
  栖梧阁里多藏书，一架一架书卷散着淡淡青墨香气。月牙玉钩将真珠帘半笼起，金鸱小鼎香炉里烟熏缭缭。
  沈兰池找着一把小剪子，在手里掂了掂，觉得尚算顺手。今夜若是用不上这把剪子，那是最好；若是用上了，也希望陆兆业忍着点，别怕疼。
  就在此时，她脚边的一块地砖颤了颤，继而缓缓向上抬起。
  “咯吱”的响声，就像是磨着刀刃般刺耳。沈兰池吓了一跳，立刻退后一步，拿剪子指着地上这块翘起的方砖。
  但见那方砖抬起，露出一双眼。
  这眼睛的主人看到沈兰池握着剪刀的身影，登时愣住了。
  “夜……夜安……”
  “你……你也安……？”
  沉默。
  沉默。
  沉默。
  随即，方砖啪嗒合上，恢复原样，仿佛无事发生。
  沈兰池：……
  这不是在自欺欺人吗！
  她抬起鞋履，狂踩了一阵那块方砖。终于，底下藏着的人受不住了，一咕噜掀开了砖块；一个男子哧溜从底下的暗道里爬出来，半跪在地上。他掸了掸袖上浮土，诧异道：“兰兰，你，你怎么在这里？”
  是陆麒阳。
  谁也不知道，世子为何会从栖梧阁的暗道里爬出来，灰头土脸地吹着衣上的灰土。
  “我住在此处。”沈兰池小舒了一口气，收回剪子，道，“我姑姑说，慈恩宫里的地炉坏了，因此把我赶到这儿来过夜了。你又是在做什么？”
  陆麒阳站起来，道：“从栖梧阁去慈恩宫比较近，我从前一直是走的这条道。不过这栖梧阁晚上从来没人住，这还是我第一回碰见有人上这儿来睡觉。”
  “你去慈恩宫做什么呐？”沈兰池疑道。
  “……你说我去做什么？”陆麒阳反问。
  “我怎么知道呀。”她嘀咕。
  就在此时，外间里传来孙福霖的一声惊呼。
  “呀！世子，您怎的在此处？这沈姑娘可是皇后娘娘的贵客，您这样子闯进来，可是于理不合呐！”孙福霖瞧见陆麒阳的身影，急得团团转，“您可快些走吧，趁着没人瞧见您。”
  孙福霖这副急着赶人的模样，愈发惹得沈兰池起疑了。
  沈皇后一下治下严谨，沈皇后的宫人也向来守规矩。凡有发现这等不合条律之事，皆会回禀给沈皇后惩处。这孙福霖不仅不将此事回禀沈皇后，还一副有心包庇遮掩的模样，一点儿都不像是沈皇后多年的心腹内监。
  “哦？赶我走？”陆麒阳眸子微合，打量起孙福霖来，“孙公公，若是小爷不肯走，就等着你去将皇后娘娘请来，那你又要怎么做？”
  孙福霖额有冷汗，道：“世子还是莫要为难小的了。这点小事，小的又哪敢去叨扰皇后娘娘？”
  “你不让我留这，是吧？”陆麒阳拧了拧手腕，笑嘻嘻地朝孙福霖走去。
  “世、世子爷！”孙福霖微惊，连连后退，道，“您这是要做什么呀！小的可是皇后娘娘面前的奴婢……”
  陆麒阳二话不说，剪住孙福霖双臂；反手将一道纱帘撕扯下，牢牢捆住了孙福霖的身子。孙福霖瘦瘦小小，根本斗不过自小习武的陆麒阳，登时大惊失色，口中讨饶不断。
  “世子饶命呐！求世子爷看在皇后娘娘的面上，放了小的！”
  阉人的嗓音尖，孙福霖口中一声接一声的，嚷得陆麒阳头疼。于是，陆麒阳干脆脱了鞋，把袜子一气拽下来，卷成一团，直直塞到了孙福霖的口中。
  “唔唔唔！”孙福霖说不出话来，委委屈屈地，在地上拱来拱去。
  “我瞧你那姑姑，八成是心底有鬼。”陆麒阳光着一只脚，对兰池道，“你少信她。”
  “我又不是傻子，当然知道我姑姑不是什么好人。”沈兰池怜悯地瞧一眼孙福霖，道，“怕只怕，孙福霖急急赶你走，是因为一会儿有人要来呢。”
  “我在这陪着你。”陆麒阳道，“勿论来的是谁，都不用怕。”
  “你……”沈兰池看一眼他的光脚，小声道，“你先把鞋给穿上。”
  一会儿，沈兰池又道：“我倒是有个好主意。这栖梧阁里不是有地道么？我俩留在地道里头，看看一会儿是哪位贵客大驾光临。”
  陆麒阳听了，思忖一会儿，笑道：“也行。”
  说罢，他将不能动弹的孙福霖拎到了床榻上，盖上被角，放下帷帐。沈兰池将碧玉赶去了外间睡觉，自己则吹熄了烛火。
  灯火一灭，栖梧阁便整个儿暗了下来，极是安静。
  陆麒阳下了暗道，又接沈兰池下来，反扣上地砖，只留了一条缝。
  这暗道颇为狭窄，原本就只能容一人通过；现在挤入了两个人，他们只得紧紧贴在一块儿，各处都是挤挤挨挨的。陆麒阳的前胸贴着她的背，隔着衣襟，她能察觉到世子呼吸时胸膛的起伏；更别提耳旁那一抹温热的吹息，时不时便要扫到她细嫩的耳垂上来。
  没一会儿，栖梧阁的门果真被推开了。
  陆兆业扶着额头，微晃着身体，慢慢步入。他站定之后，一扫四下黑漆漆景象，转身喃喃道：“王贵，你领错路了，这儿不是东宫……”
  话音未毕，却听得那门上传来咔擦一声响，原是落了锁。陆兆业再推，就推不动了。
  陆兆业心头微震，立刻心知这是有人设计他。他今夜在父皇宫中小酌了两杯，他酒量不好，已是有些醉了，因而特地叫人扶他回东宫去。未料到，他竟着了道，被人领来了这不知何处的宫室。
  眼前一片昏黑，只闻被角摩挲之声。
  陆兆业闻见鼻尖有一丝浅淡香意，香味颇为熟悉。
  他曾抱过沈兰池，立刻记起这就是沈兰池惯常熏的香。
  莫非——
  这宫室内，住的是……
  是沈兰池？
  他眸光微暗，望向那帘帐后的床榻。纱帐后有一团高耸被褥，似乎是在不断挣扎。看的出来，那床上的人应是被捆在了里头，任人宰割。
  陆兆业长眉一拧，口中暗暗道：“好一个沈皇后，竟连自己的族亲也不放过么？
  这样说罢，他眼前就浮现出沈兰池的面容来。那女子对着他的时候，总是不耐的，就仿佛他不是一国储君，而是随时可被丢弃的玩物。
  陆兆业在沈兰池面前，得到的只有不甘与恼恨。
  如今沈兰池被捆缚在此，恰好是他一洗耻辱的好时机。若他顺了沈皇后的心思，要了沈兰池，再与沈家商议，重新娶她做太子妃——
  虽然心上是这样想着，陆兆业却攥紧了袖口，背贴着紧锁门扇，坐了下来。
  身为一国太子，他却在一片漆黑里席地而坐，视礼教于无物。
  黑暗之中，他眼眸微垂，淡淡道：“沈兰池，你放心吧，孤不会动你。”
  外头的夜风有些大了，吹得窗纸鼓鼓囊囊的。满庭枯枝的影子投在窗纱纸上，摇摇曳曳，似一群寻不到归处的鬼魅。
  “……孤知道你是个心高气傲之人，就算孤要了你的身子，也只会惹来你厌烦。与其如此，倒不如什么都不做。”陆兆业低垂头颅，声音愈发疏淡了，“门落了锁，孤无法离去，便在此处坐上一夜。”
  ——至于上前解开那人的绑缚，他却是不敢的。
  要留在门前，一动不动，已是不容易；若到了那床榻前，看到心上之人任人宰割模样，他又如何能忍得住？只怕是要真的惹来她厌倦一辈子。
  说罢，陆兆业便再无声音。
  床上那人似乎安心了些，不再如之前一样，挣扎得厉害了。
  沈兰池与陆麒阳躲在地道里头，听得唏嘘。陆麒阳与她咬耳朵，小声道：“哎哟，这副正人君子模样，倒是让小爷有些感动了。”
  “实话实说，”沈兰池也道，“我都对兆业哥哥改观了，觉得他还算有个男人样子。”
  “……‘兆业哥哥？’”陆麒阳陡然听到这个许久未曾听到的称呼，声音一沉。
  他又贴得近了一分，一双手缠上了女子细细腰肢，紧紧搂住，还在她耳畔亲昵道：“兆业哥哥是你哪个哥哥？有我这个哥哥好么？”
  他挨得太近了些，一只手又隔着衣襟挠她软肉，沈兰池只觉得腰身一软，随即便趴靠在身前的石壁上，口中小声道：“陆兆业……是我表哥，没错呀。”
  陆麒阳权当做没听进去。
  他抽松了女子腰间衣结，手指轻快地朝她襟内抚去。指尖甫一落到她锁骨处，便引来她那柔软身子的悄悄一颤。
  沈兰池以上抵墙，唇间小声说着什么，似是梦呓一般。陆麒阳凑近了听，以为她应会嚷着些“住手”、“不要”这样的话，谁料她口中说的，却完完全全是另一番言辞。
  “你敢不敢胆子再大些？”
  沈兰池道。
  这挑衅似的话，令世子的眸子微微一阖。“怎么不敢？”他说罢，修长手指向下落去。指腹掠过她胸前一团软嫩，掌心慢悠悠笼住，悄然无声。
  只不过是隔着衣料的轻轻一触，却叫沈兰池绵软了身子，仰入了他的怀中。虽无灯火，照不见她的面容，陆麒阳也能想出她面泛薄绯的模样来。
  他俯下头，吻一下女子的耳垂，双手搂住她身子，想令她面向自己；可终究是地道狭隘，容不得这般动作，只能让她侧了上半身来。饶是如此，他仍旧迫不及待地觅到了女子柔软的唇瓣，如一只久未得食的幼犬似的，贪婪地吻舐着。
  急促的呼吸垂落在沈兰池的唇攀，唇舌尽数被对方侵占；偏偏在这般时候，还有只手在她身上不安分地躁动着，将她的衣领越揉越松，眼见着就要从肩头滑落。
  外头的陆兆业，又开始了自言自语。
  “孤知道，你这样的女子是不会甘愿做妾的。普天之下，兴许也只有那皇后之位才配的上你。若你来日后悔了，又想做皇后了，孤……兴许也帮不得忙了。”
  他说罢，微微一叹，低声道：“命不由人。”
  然而，沈兰池却未将他的叹息听入耳中，只是倚在世子的怀中，竭尽温柔缠绵。
  夜色愈深了，被捆在榻上的孙福霖又开始了新一轮的挣扎。这一回，他死命地打着滚，终于从榻上翻了下来，带着一身的帘绳与口中塞着的袜子，朝陆兆业咕噜噜滚去。
  陆兆业察觉到有人翻滚了过来，登时心底一惊。他摸黑点亮了灯，却见到是个泪眼汪汪的小太监，满面委屈地瞧着他，身子一蹦一弹的，好不滑稽。
  陆兆业微震，立刻替他解绑，摘去他口中袜子，道：“这又是怎么一回事？”
  孙福霖满心委屈，却有苦难言。
  他总不能对太子殿下说，是皇后娘娘动了心思，要把他与那沈家姑娘凑做一对，这才特意设了这个局吧？要是实话实说，只怕这脾气冷傲的太子当场便能将他给剥去一层皮。
  孙福霖心头一转，痛哭道：“太子殿下不知呐！那镇南王世子强闯栖梧阁，将在这儿休息的兰池姑娘给带走了，还把小的捆了塞在床上。这只袜子，就是那心狠手辣的镇南王世子的！”
  陆兆业听得微怔，心底满是惑意。
  他与孙福霖面面相觑好一会儿，问：“陆麒阳将沈兰池带走了？带去了何处？”
  “这……”孙福霖一懵，不知该如何作答。若是说出这栖梧阁里有地道，太子殿下就能安然离开了；仔细一想，也只能张口胡说了，“小的也不清楚！只是挟着兰池姑娘，朝外头走了，也不知去了何处……”
  本以为只有慈恩宫里的皇后心腹知晓这密道，谁又能料到……
  世事多变！
  陆兆业闻言，面色一紧，立刻反身去推门。虽用了劲头，可门外的锁极紧，一时半会儿也推不开。他眉头微皱，干脆退后数步，抬起脚来，狠狠朝那门扇踹去。
  门扇结实，却是如何也踹不开。
  未几脚，陆兆业却听得身后传来一道弱弱声音，道：“太，太子殿下，我二人……就，就在这栖梧阁里头呢。倒是不必特地出去寻我了……”
  陆兆业回头一看，却看到沈兰池探头探脑，从一道藏书架后露出脸来，满面心虚之色；另一头则是陆麒阳，也探头探脑的。
  “你们……”陆兆业心底微怒，有种被戏弄的恼怒。
  “我只是想看看皇后姑姑今夜要做什么，这才将孙福霖捆了起来。我也没想到，太子殿下会来到此处。”沈兰池满面无辜。
  看着她的脸，陆兆业又发不出火来了。
  诚然，她是无辜的。她一点儿都不想嫁给自己，自然也不会参与这场设计。沈兰池与他一样，都是被沈皇后设计的人。
  “罢了。”陆兆业恢复了冷淡眉目，道，“孤不与你计较就是。”说罢，他眸光扫向陆麒阳，道，“反倒是镇南王世子，夜半私留女子闺中，不成规矩。”
  陆麒阳扯了扯嘴角，并不答话。
  ***
  过了大半个时辰，栖梧阁外，行来了几个人。
  沈皇后披帛迤逦，长裙曳地，姗姗而来。见到落了锁的门扇，她面容上流露出了一分笑意。
  “看守栖梧阁的宫人怎的如此粗心大意？今夜兰池来此休息，又岂可如平日一般早早落锁！”沈皇后柳眉轻舒，口中从容道，“兰池应当还不曾睡下吧？本宫有些话要与她说，还不快快开门。”
  宫人应了喏，立即上前开门。
  门扇一开，满室亮堂扑面而来。沈皇后定睛一看，却瞧见敞亮的厅室里摆着一张大桌，孙福霖、陆麒阳、沈兰池与陆兆业在桌边环坐一圈，桌上是一把散乱的叶子牌。
  沈兰池精神奕奕，面前堆着山高的碎银。她抽出一张十万贯，笑道：“哎呀，兆业哥哥，你何必苦着一张脸？不就是输了一晚上钱嘛！高兴点儿！”
  陆兆业坐在凳上，面孔冰冷如霜，眸光直视前方，巍然不动。一双手置于膝上，分毫不曾移过。这副杀气沉沉又冷冰冰的样子，足叫人见了便心寒。
  见陆兆业不答，沈兰池无奈地摇头，道：“罢了，兰池让兆业哥哥一局就是了，拿去拿去。”说罢，长袖一扫，将几块碎银推到了陆兆业面前。
  “我也认输，我也认输。”陆麒阳拱手，将自己面前的碎银也推到了陆兆业面前，道，“太子殿下消消火，是我二人不识相了。”
  孙福霖挤出个委屈神色，满面冤枉之情，遥遥望向沈皇后。
  沈兰池似察觉到了什么，抬头一瞧，见着沈皇后。她起了身，露出甜蜜笑容，道：“姑姑来拉！这栖梧阁的宫人好生不懂事，竟然将走错路的世子与太子一道关了进来，还落了锁。咱四个就干脆凑了一桌叶子牌。姑姑要不要上来玩两局？”
  沈皇后脚步一颤，差点歪到身旁的刘嬷嬷肩上去。