跟丢了
为了避免失误，如今的哈尔西唯一能做的，就是命令各艘战列舰和巡洋舰上的水上飞机轮流出动，在附近方圆两百海里的面积内进行空中警戒，以防止可能出现的敌军。可是哈尔西并不知道，此时他已经受到了华兰军的监控，但监控并非来自海面上，而是来自于水面之下。
哈尔西上将万万想不到，会有一种潜艇可以长时间潜航，而且始终保持着最高速度。这样能够紧跟水面舰艇行动，不会出现掉队情况的，只有先锋一号核潜艇了。此时周锦上校正冷静的站在驾驶舱内，看着声呐屏幕上移动的大片斑点。他的心里非常清楚，那些斑点所代表的，就是白鹰国海军舰队。
“保持航向，不要跟丢了，等到凌晨两点钟的时候，上升观察敌情。”周锦上校命令道。
值班的艇员都坚守着岗位，随时准备着应付突发状况，两名舵手聚精会神的握着舵盘，随时准备接收声呐兵的口令，以便修正航向跟对着舰队前进。以潜艇跟踪舰队，这是从未有过的事情，而此时却真真切切的发生着。
实际上先锋一号并非隐形，至少在他们靠的如此之近的情况下，各艘装备有主动声呐的驱逐舰都能发现它。只不过这些声呐兵都因为固定思维，认为潜艇不可能跑那么快，而且又能潜水这么长时间，所以他们将这个巨大的黑影定义为鲸鱼了。
声呐兵们并不知道，这条所谓的“鲸鱼”，究竟有何等的威力。时间已经过了午夜，按照正常的生理反应，此时正是人最为困倦的时候，加上海面上漆黑如墨，根本看不到什么情况，白鹰舰队的警戒也渐渐松懈了下来。
水上飞机都已经返回军舰了，除了轮机兵和舵手之外，大部分人也都进入了梦乡，谁也不知道此时还有一双双眼睛，在紧盯着他们。凌晨两点，先锋一号准时上浮。因为上浮速度缓慢，所以并未造成多大的响动，而且周锦也并未让潜艇完全上浮，只是保持在了五米的潜望镜深度。
潜艇内的高倍潜望镜被升上了水面，周锦上校打开了红外线模式。这种红外线模式是华兰军工专家们从实战考虑，为了潜艇在夜间实施破交战而制造安装的，结果今天真的派上了用场。
在红外线潜望镜内，周锦上校清清楚楚的看到了水面上一艘艘正在乘风破浪，向着南方行驶的军舰。
“十艘战列舰，其中南达科他级四艘，北卡罗莱纳级两艘，科罗拉多级四艘。看来白鹰国把所有的主力战列舰都开过来了，还有十艘埃塞克斯级航空母舰，等等那是什么……”周锦紧皱着眉头，看着那群比巡洋舰大不了多少，却有着直通甲板的小战舰，心中不免有些疑惑。
“向上级报告，白鹰国序列中发现二十五艘未知战舰，其特征为排水量一万吨左右，拥有直通式甲板和右侧舰桥，甲板上停放有十多架白鹰国战斗机，型号不详。”周锦将这个意外的情况用无线电浮标发送到了总部。
“这是什么军舰？”海军部的诸多大佬和参谋们紧皱着眉头，看着周锦发来的电报。此次海战事关重大，所以赵守宏一有时间就往这里跑，结果听到了参谋们的议论。
“什么新军舰，我看看。”赵守宏接过电报看了看道：“这应该是护航航空母舰。”他立刻想起了历史上白鹰国在战争中的做法。
“什么是护航航空母舰？”海军部部长刘传绶问道。
赵守宏微微一笑：“这是白鹰国蓄谋已久的一个方案，我们其实也有类似的方案。就是让商船在建造的时候，按照标准设计图纸进行建造，这些商船都有一万吨左右的排水量，并拥有部分军舰的设计。平时这些船在港口运输，战时只要铺上木质甲板，就可以充当临时的航母。当然这样的航母没有机库，所以载机量不算多。而且只能使用起飞距离短马力大的战斗机，担任舰队或者商船队的防空任务，因此叫做护航航空母舰。”
“原来如此，这么说来都是些商船而已。”刘传绶道。
“不错，这些船自然可以携带部分飞机，但作为护航航空母舰他们毕竟是商船改装的，抗沉性与商船无异。”赵守宏纵纵肩道。
“看来这次我们的收获不小啊，似乎有邀请空军参战的必要了。”刘传绶摸着下巴说道。
先锋一号最终没能一直跟踪下去，因为谨慎的哈尔西上将在靠近目标海域之后，突然命令驱逐舰扩大搜索范围，用主动声呐犹如过筛子一般，梳理附近的所有水下目标。哈尔西的要求非常严格，甚至连一点怀疑也不放过，之前被当做是鲸鱼的先锋一号，自然也在驱逐之列。
当四艘驱逐舰开始向他们认为的鲸鱼投掷下深水炸弹，以先锋一号的性能也只有暂避锋芒了。立刻离开显然不太可能，因为驱逐舰的速度都高达三十多节，而先锋一号的极速仅有二十三节，想要依靠速度逃脱是绝对不可能的，它唯一能够利用的就是下潜深度。先锋一号利用了海水的温跃层，隐藏到了两百米的极限深度。
所谓的温跃层，就是海面下一百至二百米的范围内，上层的薄冷海水与下层的厚冷海水之间，一层温度与密度急剧变化的过渡海水层。当声波传播至这个水层的时候，会发生折射和反射，能量大幅降低，潜艇隐藏在温跃层以下就很难被水面舰艇的声呐发现。
以前没有潜艇能够达到这样的深度，因此各国也不知道有这样一个奇怪的自然现象。不过拥有两百米深潜极限的先锋一号，却达到了温跃层。利用这一层海水对声波的剧烈折射，海面上的驱逐舰终于无法再锁定先锋一号了。
不管他们是认为那条鲸鱼被炸死，还是下潜逃走了，至少他们很快放弃了攻击。但是利用温跃层也有弊端，潜艇的声呐同样无法透过温跃层探测海面上的舰队，结果就这样先锋一号跟丢了哈尔西的舰队。