正面
第31章正面
入夜, 姜戎营地几个洞口拿油布做了盖子, 滚滚浓烟往地道内涌。底层军官们再四查验, 确认无人能顺着地道偷袭, 方才安心睡去。按理来说, 地底下叫人挖了洞, 顶好换个营地。然而贺赖乌孤毕竟带了一万多人, 迁徙颇为麻烦，加之适合做营地的地方有限，便只当多了几处要守卫, 继续在此安营。
不知是不是烟熏大法有效，这夜过的好生安稳。昨日吃了个闷亏的姜戎汉子们摩拳擦掌，欲给窦家点颜色瞧瞧。天色将亮未亮, 双方营地里都起了床, 埋锅造饭、炊烟袅袅。就在此时，姜戎营地里几匹战马忽然飞起前蹄嘶鸣, 贺赖乌孤心里咯噔一下, 腾的从位置上站起, 就听见营里各处大喊：“涨水了！涨水了！快跑！！”
昨夜并未下雨, 哪来的水？贺赖乌孤心知八成又是窦家的把戏, 一面命各级将领安抚人心，一面亲自带人查探。绕了一圈, 差点又叫气出了口老血！合着他们昨夜白往地道里熏了半宿，窦向东根本没派人来偷袭, 那王八蛋往地道里灌水！
应天城墙上的守将借着越来越亮的天光, 看着远处姜戎营地鸡飞狗跳，一个个笑的前仰后合！李运那锦衣卫指挥使真是太损了！原来应天挨着长江，但凡这等大海大江大湖，皆有潮汐。
只要在江边挖条道，引水入洞，平时不要紧，然一旦赶上涨潮，必定倒灌。倒灌与内涝可谓是江边居民的噩梦，也因此积累出了各种应对手段。李运反其道而行之，便是淹不死他们，也搅和的他们不安生。
楚朝的哨探在姜戎营边看了一阵，便跑回去汇报情况。窦向东与李运听闻水堪堪淹到膝盖，皆觉失望。潮汐非人力可控，不能淹死那帮北方来的旱鸭子，可惜了。见李运蔫了半截的神情，窦向东反倒笑道：“长江毕竟不同于黄河，它与地面是平行的，便是利用了潮汐，淹水的深度也有限，很难起到大规模杀伤作用。然及膝的水够把他们的粮食被褥都打湿了，又可磨他们好几日。我们连头带尾只费了些民夫，除了那夜点炸.药死了三个战兵外，几乎算空手套白狼，已是很不错了。”
李运垂下眼道：“是臣等无能，无法堂堂正正的打仗，方使这等不入流的小手段。”
窦向东安抚道：“姜戎从多年前便积累实力，东进乃厚积薄发之结果。我们才立朝三年，根基未稳，一切从权。只要在南边站稳了脚跟，定有北伐那日。到时候我封你做元帅，替我把胡人撵回草原！”
李运应了声是，到底不敢大意，忙与窦向东告辞，又巡视城墙去了。
窦向东心下熨帖，歪头对窦宏朗道：“此乃肱股之臣，你要善待之。”
连打了半个多月，今日方才找回了点场子，窦宏朗微微松了口气，面带笑意的道：“他儿子多大了？我看看与谁更般配些。”
窦向东点点头，揉着太阳穴道：“我暂歇歇，外头交给你了。”
所谓患难见真情，窦家父子往日再多不睦，强敌当前也消弭的无影无踪。窦宏朗看着老父短短几日间，须发根根变白，如今再不见一根青丝，心中难忍酸楚。忙温声道：“阿爷都谋算好了，儿子应付的来，你好生休息，我叫老三两口子来伺候你。”
窦向东道：“孩子们还好么？”
窦宏朗道：“躲在城外的地洞里，只条件苦了些，却是极安稳的。”
窦向东放下心来，靠着椅背就睡着了。窦宏朗唤来几个力大的太监，一同把老父抬到床上，才出去巡查。
贺赖乌孤正在营地里发飙，他打了一辈子仗，没见过这么流氓的！战马都快叫他们吓死了！紧急转移了营地，手忙脚乱的晒着粮食，又得耽误几天不说，新的营地依然听得见地下叮铃哐啷的响动。地下无法查看，几位擅长听音辨位的在窦家刻意往地道里敲锣打鼓的干扰下，也失了效果。将兵们被整过两回，夜里难免紧张，休息不好，渐渐开始有了情绪。贺赖乌孤也显的急躁起来。
贺赖乌孤深切的知道，自家的将兵皆是血性汉子，冲锋陷阵战死沙场，皆无所畏惧。然最怕的是这等细细碎碎的磨。再则，西北苦寒，便是战马，也多耐寒不耐热。此时却是六月天，一年中最热的时候。天空明晃晃的太阳，晒的他们头脑发晕。贺赖乌孤当机立断，不再试探，直接大举进攻！
一万多骑兵黑压压的从不远处冲来，应天守军当即就觉得手脚发麻。战鼓与指挥官的嘶喊响成一团，很快又被密集的炮火声掩盖。硝烟四起，战场上弥漫着浓郁的烟雾，可见度降到了最低。
应天城内所有的军民皆被调动起来，各家各户主动的献出诸如油、硝石、稻草等物。攻城车箭穿不透，总怕火烧。一日鏖战，再次平手。贺赖乌孤强行平复着情绪，当日绍布打江城，亦不顺利。窦向东比赵猛强，他的应天自然急不得。然之前积累的负面情绪无法发泄，手下的将兵就没有他那样好的控制力了。他唾沫横飞的重新描绘了下应天城内的富庶与江南女子的美貌，才算安抚住了众人，顿觉心力交瘁。晚间议事之时，不由抱怨：“孔彰死哪去了？怎么还不见人影？”
孔彰正在五十里外安营扎寨。参谋部再次确认了作战方针，各自散去睡觉。唯有工程兵飞快的在长江上架设浮桥。浮桥以木筏为体，数层纵横交错，四面用牛皮、木板构成围墙，墙上开设了炮眼枪洞，以便于战兵防守射击。每隔一段架设望塔与简易房屋，可观察敌情、储存粮草兵器。正是战争史上赫赫有名的太平天国首创的“龟船”。管平波还在肉眼看不到的地方进行了改良，即所有的零部件皆定制化、模板化。架设速度之快，令人叹为观止！
寅时初刻，虎贲军营点起了火把。战兵们几乎是用一模一样的动作穿衣洗漱，然后排队在后勤处领了各自的肉馅糍粑，悄没声息的吃饭。至寅正初刻，集合的哨声响起，各就各位，按照昨日白天演习的那样，站在了长江边。此时长江边已架起了三座浮桥，指挥官们不想惊动不该惊动的人，尽量压低着声音喊着：“快，快，一个跟一个，小跑过江！别掉队。”
“队长断后，上岸按队报数！”
天空渐渐泛起了鱼肚白，虎贲军的两万大军，在江边集结完毕，朝着应天城进发！
应天城外，楚朝与姜戎双方再次交火。二十里外，孔彰与莫日根同时拉弓，不知哪方的哨探应声落地！虎贲军的夜不收倾巢而出，但见可疑人员，当即格杀！大军悄没声息的靠近，基层军官们眼观六路耳听八方，竭力在没有鼓声的指挥下，保证着阵型的规整。
炮火的间歇，白烟覆盖了整片大地，应天的城墙再次出现豁口！姜戎骑兵心里憋的那口气总算有了宣泄的出口。张和泰兄弟的船队已在炮火中肢解，再无力筑起防线。姜戎攻城车的木板放下，在护城河上架起了进攻的桥梁。
亲兵拉扯着窦向东：“圣上，走啊！再不走就来不及了！”
窦向东咬牙切齿的道：“我不能走，我们还能打巷战！”
宫里的人都快急的哭出声来，窦宏朗脑子一片空白，完全成了个泥塑木胎，被人一推一动。
城内一声尖叫：“姜戎人来了！”
众人寻声望去，黑色的锁子甲已借由木桥，冲进了内城。狭长的豁口阻拦着姜戎屠杀的步伐，李运赤红着双眼，顽强的组织人反抗。他一面挥舞着苗刀，一面暗自在心中祈求：“兄弟们！你们定要保佑我！定要保佑我们的河山！”
姜戎兵越涌越多，城内越发混乱，守军的阵法崩溃，总指挥李运竟沦落到了亲自杀敌！骑兵踩过飞蛾扑火的楚朝步兵，双方以一比十的伤亡惨烈厮杀着。
不知何时，张和泰与张和顺碰到了李运。兄弟三人对望一眼，皆是心中苦笑：昔年八大金刚，只剩下他们三人，此时好巧不巧凑在一处，竟是老天要把他们一锅烩了么？
李运道：“也罢，总算我们都死在了一处。”
张和泰叹息道：“少了个谭元洲。他死的远着呢。”
张和顺苦中作乐的道：“算来他死的最值，拉了万把号姜戎兵陪葬，没准已得道成仙，托他保佑吧。”
也不知道是不是一天到晚打盹的老天爷开了回眼，张和顺话音未落，只听城墙上有人大喊：“援军！南边来援军了！”
李运一个激灵，拔开飞毛腿，往城墙上狂奔！张和泰兄弟紧随其后，就见迷雾中点点红色往应天而来！
有眼尖的登时兴奋的尖叫：“主旗是红色的！我看见了！定然是虎头旗！绥王妃来救我们了！！兄弟们！绥王妃来了！！”
这一声好似强心针，管平波的赫赫威名，令绝望的他们精神一震。方才低落的士气顷刻间转换为熊熊杀意！促使他们嘶吼着，悍不畏死的杀向姜戎骑兵，以期为自己赢得生机。
风刮过大地，卷走了些许硝烟，贺赖乌孤扭头看见迷雾中的军旗，打的憋屈的心中生出了淡淡喜意，笑叹道：“孔彰这小子，当真会赶热灶啊！也罢，看在迦南的份上，分他点残羹冷饭吧。省的我再跟姓窦的乌龟歪缠。走，我们预备入城！”