试探&过节

  第4章试探
  卯时, 尚处黑暗中的张和泰睁开了眼, 翻身而起。打起火折子点燃了油灯, 借着昏暗的灯光洗漱完毕, 轻声感叹：到底是地上睡的安稳呐。推开门, 四月初夏的风, 带着石竹特有的阴冷, 从脸上徐徐拂过；虫鸣鸟叫一声声传入耳中，昭示着云寨城还在熟睡。
  张和泰轻轻带上门，与值夜的人交代了两句, 便往外头走去。云寨的城门洞开，长期的无序让云寨的城墙形同虚设，但同时也让百姓松了一口气——至少出城入关不必再缴莫名其妙的税赋了。自从管平波控制石竹后, 连带敲诈勒索的流氓也消失的无影无踪。
  穿过城墙, 往北走不到一里路，就能听见尖锐的竹哨与规律的号子声。张和泰顿住脚步, 不由想起昨夜管平波戌时末便以军规为由回营, 并不肯留宿城中。张和泰有些看不透管平波, 她难道是想另立门户么？但自立门户之后呢张和泰无法想象。
  至百户所门前, 照例登记入内。进入武场, 便看到了个熟悉的身影，谭元洲面容严肃的在武场内来回巡视, 纠正着战兵们的刀法。张和泰扫视一圈，发现人数很少, 按下心中疑惑, 只站在一旁观看。谭元洲看到了张和泰，但他和管平波一样，没有放下训练，而是仅仅点头示意。张和泰跟着点点头，仔细的观察起战兵的训练情况。
  天渐渐亮了，整齐的脚步声由远及近。不多时就见管平波带着浩浩荡荡的一群人，排着队列，跑入武场。
  韦高义大喝一声：“列队！”
  如同长蛇一般的队伍一个跟着一个，有序的排成了方阵。
  韦高义洪亮的声音再次响起：“负重跑结束，卸下沙袋，休息一刻钟，一刻钟后开始正步走！”
  “是！”中气十足的喊完，等韦高义喊了声“解散”后，众人纷纷至旁边的桌上取水。谭元洲处也停了下来，他笑着走向张和泰，拱手道：“张大哥来了！”
  张和泰笑捶了谭元洲一记：“一年不见，越发有模有样了。昨日怎么没见你？”
  谭元洲道：“我现在是盐井云寨两头跑，昨天夜里才回的百户所。正说过会子去寻你说话，你倒先来了。舟车劳顿，怎么不多歇歇？”
  张和泰道：“得睡的着才行。小的时候为了习武，日日早起，恨不能有哪日能一觉睡到天光。到如今养成了习惯，到卯时还睡不着了。”说着又拍了拍谭元洲的肩道，“我方才看你的刀法与往日大不相同，可是长进了？”
  谭元洲含混道：“与当地几位好手学了些把式，不值什么。”
  武学都是独门秘笈，张和泰不好贸然追问过深，再说武学实乃小事，便压低声音道：“有空么？借一步说话。”
  谭元洲爽快道：“有。接下来是营长亲训的踢正步，我倒有些空。张大哥吃过早饭不曾？若没有，我带你去后头吃饭，我们边吃边说。”
  张和泰调侃道：“不违军令？”
  谭元洲笑道：“那不至于，军官与战兵总是不同的。”说着，领着张和泰往小食堂处走去。之前物资匮乏时，老虎营内的饭食就按等级提供。如今不那般缺粮缺肉，便开始注重口味。似韦高义这等旗队长以上的，皆可在小食堂吃饭，小队长就只能跟大部队一起去大食堂了。小锅菜自有大锅菜无法相比的美味，亦是对战兵们的小小刺激。
  小食堂内略显昏暗，但很是干净整洁。灶台上方挂着满满的腊肉，层层叠叠，好不壮观。张和泰不由赞道：“日子过的不错。”
  谭元洲冲炊事员喊了句“两碗臊子面”后，方对张和泰道：“这里不多，我们专门有放腊肉的屋子，架的高高的，里头打着层架，存了上千斤腊肉。都是专管战时用的，平日里我们吃新鲜肉的多。”
  张和泰问：“战兵打仗时就有肉吃？那很不错了。”
  谭元洲道：“肉是日日都有的。每人每日二两。多数时候是兔子，有时也有鸡鸭鹅或猪，看老百姓有没有来卖的。”
  张和泰惊愕道：“你们现在有多少人？”
  “盐井三百，百户所二百。”谭元洲笑笑，“才扩充的，所以你看他们训练的参差不齐。营长说还得扩军，把后勤急的直抱怨。于是又忙忙培养后勤人员，又鼓励百姓养鸡鸭兔子。年底大概能扩充至一千人吧。”
  张和泰脸皮抽了两下，忍不住道：“不吃肉的话，三五千人都能养了。”
  谭元洲道：“肉是一方面，饷银是另一方面。我们一直比较缺钱，哥哥若是回去，还得劳你替我们捎上兔皮，换些铜钱回来才好。”
  张和泰摇头道：“兔皮不甚好卖，世道都这样了，寻常人家能省则省，棉衣都没有，哪里舍得买兔皮。倒是你们的木材，老太爷是想要的。”
  正说着，炊事员端了两大海碗哨子面来。二人趁热吸溜着面，不咸不淡的说着生意经。石竹本地的银矿磕碜的也就能给苗女们打打嫁妆了，铜矿更是影子都没有。军饷便成了老虎营的大问题。幸而营内的伙食一等一，当兵的又可介绍直系亲属入后勤，或是优先成为采购点，加之用食盐当货币，方才对付了过去。然如何与外界建立商业联系，是后勤处发展的重点。如今老虎营的商品，除了木材外，暂时只有兔皮了。听闻兔皮销路不好，谭元洲心中难免有些焦急。没有物品外销，如何换的回火.药与铁？只他越发老练，面上半分不露，只做闲聊状。吃完早饭，把张和泰带去了自己的房间说话。
  避开了人，张和泰不再绕弯子，开门见山的道：“老太爷的信你收到了么？”
  谭元洲无奈一笑：“老太爷果真就不怕营长知道么？”
  张和泰也跟着笑：“那你们营长可知道了？”
  谭元洲道：“我想死才瞒着她。叫王洪交给我，你可知有多少只眼盯着王洪？”
  张和泰一噎：“那奶奶怎么说？”
  谭元洲道：“她昨日不是去同二老爷喝酒了么？”
  张和泰鄙视的看着谭元洲：“十来年的兄弟，别同我打马虎眼。她昨日倒是去了，却把竹溪留下了。明眼人都能看出来，她不想同二老爷过。既是不喜二老爷，她一个女人家，难道就这么混着？她又不是蠢材，不知外头凶险。便是当自己是寡妇，她不知寡妇门前是非多的道理么？她果真敢与窦家一拍两散，只怕不知内里的人，见她是女子，就要上门欺辱。你们是厉害，可蚂蚁多了咬死象不是？老太爷也是为了你们好。”
  谭元洲发出长长一句叹息，真情实意的道：“多年兄弟，我也不瞒你。老太爷的大饼，他敢画我不敢吃。我的确是动了歪心，但何曾敢踏错一步？我虽草莽，也不至于无耻到去碰有夫之妇。”
  张和泰道：“老太爷白纸黑字的写了，你又忧心什么？我倒是十足好奇，奶奶说你喜欢姑娘，我是信的。但他们说你看上了奶奶，差点把我吓出了个好歹。你甚时候改了口味了？”
  谭元洲轻笑：“生死与共，还不够么？守住盐井前就不说了，横竖你都知道。之后的发展，亦是步步惊心。我又不是铁石心肠。再说我等巴州男儿，喜欢悍妇怎么了？你老婆不悍么？”
  张和泰被说了个无言以对，只得问道：“奶奶知道了老太爷的意思时，可有恼怒？”
  “没有。”谭元洲摇头道，“她于男女之事上不开窍的，老太爷是媚眼抛给瞎子看。其实营长的性子，简单的很。无非就是犟的厉害，得顺毛捋她。你说大老爷干的叫什么事？好端端的一个大伯子，隔空欺负小婶子，真是有脸。她那暴脾气，不扇回去才怪。那年我们住在云寨城内，二老爷为着砍人头的事在同僚跟前丢了面子，说了她两句，她能挺着肚子把二老爷打的鬼哭狼嚎，那可比大老爷的事轻巧多了。但她有一桩好处，脾气来的快去的更快。她发出来便忘了。譬如说我们营里有个叫张金培的还刺杀过她呢，她老人家把人打了一顿，我的气没消，她倒是高高兴兴的拿去使了，半分不记仇。如今大老爷被她收拾过，她定是丢在了脑后头。只一句，下回可别再惹她了，她如今越发凶悍，我怕大老爷经不起她的砍刀。”
  一番话说的张和泰连连点头：“昨日瞧见了，那气势，比我们几个都强。你如今还被她压着打么？”
  谭元洲但笑不语。武学一途，门槛无数。最难的莫过于入门。他幼时以为拜了师便是入门，遇到管平波后才知道错的彻底。一点点抛却无用的套路，学习到真正的杀人技巧后，他的进步可谓一日千里。从拳法融汇到刀法，再从刀法体会拳法之精妙，在巨大的体能优势下，管平波已完全不是对手。然而作战不是打架，指挥官亦不是打手头子。
  他真正要学的东西还有许多，打斗反而是细致末流，沦落为震撼战兵、加强威望的手段了。也是到了这一步他才知道，管平波永远不会因为手下把她打趴下而生气。劳心者治人，劳力者治于人。作为全军统率，她最有价值的恰恰就是用人。无数悍将愿为她效犬马之劳，即便她弱柳扶风，也足以震撼世人。
  沉默了一小会儿，张和泰突然问道：“谭兄弟，若此刻老太爷请你回巴州，你愿意么？”
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  第5章过节
  谭元洲似笑非笑的看着张和泰不说话，张和泰心里咯噔了一下，仿佛幼时做了坏事被父亲逮着了一般。良久，张和泰绷不住讪笑道：“我就随口问问，兄弟别见怪。”
  谭元洲的笑意深了几分，十分诚恳的道：“兄弟年纪小，远不如哥哥老练。便是到了老太爷跟前，也是敬陪末坐。哥哥休笑话兄弟宁做鸡头不做凤尾。”
  此话说的有些道理，张和泰不也是因为窦元福身边有了岳大文，才寄希望于窦宏朗上位的么？然而说是窦宏朗继承，实际当家的必然是管平波。想到此处，张和泰很是心塞。不知不觉间，他就被抛出了窦家的权力中心。诚然，窦宏朗身边依旧无人，但那废柴又做不得主。在他身边，那可当真是做了鸡头了。
  谭元洲暂摸不准张和泰的心思，岔开话题道：“今日乃石竹的姑娘节，难得热闹，营里分了两班放假，回头我们也去城里瞧热闹去。虽不如巴州繁华，到底有些异族风情，看个新鲜吧。”
  短短的交涉，张和泰觉得谭元洲比往日难缠百倍，一时半会套不出话来，从善如流的道：“甚好，也是长个见识。”
  正说话，外头响起了震耳欲聋的吵闹声，不消说，是战兵营放了假。石竹的方言里，姑娘指的是已出嫁的女子，所谓姑娘节，便是在这一日，出嫁女皆回娘家团聚，乃石竹人家仅次于过年的喜庆。毕竟在父权社会，出嫁的女孩子，无论如何也不可能回家过年的。可天理人伦皆是一般，儿女都是至亲骨肉，不能过年，便另寻了日子团圆。未婚的年轻男女们，也趁着节日喜庆，凑在一处对歌谈情。每年的三月至五月，便是农忙，也是苗家成婚的高峰，便是因为三月初三与四月初八的两个大节庆勾搭成功的太多了。
  二人走到外头，迎头撞见了陆观颐一行。她身边跟着的刘奶妈背着个精致的小背篓，甘临在里头坐着。张和泰忙行礼道：“姑娘好。”
  陆观颐笑笑：“我昨日算账到天黑，都没空给你们接风洗成。正好今日过节，我已叫厨房做了好菜，晚间请你们喝酒。对了，我二哥呢？”
  张和泰道：“应该在城里。姑娘是打算带着小小姐出门逛？”
  陆观颐正欲说话，甘临就伸着手要谭元洲抱。背篓里头自是不如人抱着舒服的，甘临小小的人儿，最是分辨的出谁惯她。方才管平波二话不说把她丢进了背篓，她敢怒不敢言，此刻见了谭元洲，哪里肯放过，话还说不利索，手脚倒是麻利的很，蹬着腿往外头扑。
  背篓里掉出去可不是玩的！谭元洲好悬没吓出一身冷汗，忙把人抱了出来。甘临得意的笑的露出了六颗小牙齿，惹的谭元洲好一阵亲，只把人逗的咯咯直笑。
  陆观颐笑道：“快快抱走，等她妈瞧见了又要发火，说我们太惯孩子，将来必养成个废物。”
  说毕，谭元洲果真抱着孩子，溜之大吉。几个人一行走一行说话，张和泰看谭元洲同甘临玩的高兴，调侃道：“我们谭兄弟也到了喜欢孩子的年纪了。往年到我家，看到我儿子，恨不得一脚踹飞了去！”
  谭元洲道：“你那是儿子，调皮的翻天。哪里有女孩子可爱。”
  张和泰家不过是巴州豪强家的管事，哪里比的上出身名门的陆观颐养的精细。不说旁的，屋里铺了木地板，甘临身上就永远干干净净。面脂一日不落的擦着，皮肤水嫩嫩的。加之从未很晒过，亦从未很冻过。不消多说，只抱出来，就是大户千金的范儿。休说谭元洲，营里哪个不爱她？便是张和泰在一旁看着都爱，不住的逗着她，要她管自己叫哥哥。
  甘临性子十分活泼，谁逗都不恼，清脆的叫了声“哥哥”，把张和泰喜的伸手去抱。甘临却是不肯，搂着谭元洲的脖子不撒手。她不认得张和泰，叫人是可以的，抱就免了。
  几人有说有笑的走到云寨城外，只听城墙上方，一群少年少女，齐声唱着歌谣。
  “夜半三更呦——盼天明，寒冬腊月呦——盼春风，若要盼得呦——虎贲来；岭上开遍呦——映山红——岭上开遍呦——映山红……”
  张和泰听了一阵，才想问通常作为禁军代称的“虎贲”在此处是何意，却是猛的想起，他竟是听的一清二楚。待城楼上的少年们再次歌唱时，惊觉他们唱的全是官话！寻着声音望去，城墙上插满了红旗，城楼最高处，虎头旗迎风招展。
  待走到城门处，两个时辰前才离开云寨的张和泰惊呆了！城内的主干道上满满都是人，炸糍粑的香味一阵阵的扑来。路边的店铺齐齐开张，店铺前则是摆着各色小商品的地摊。歌声、喊声、叫卖声交织在一起。
  忽然一阵鼓声传来，张和泰定睛一看，是盛装的阿颜朵手执鼓槌，配合着伴乐，敲的激烈昂扬。众人瞧见是她，纷纷驻足。一个孩子兴奋的指着舞台，对远处喊道：“你们快来啊！阿颜朵要唱歌了！”
  旁边一人推了孩子一把，低声喝道：“闭嘴！”
  孩子忙捂住嘴，不再出声。街上渐渐的安静下来，一个个踮着脚，伸长着脖子，盯着舞台。舞台上还在准备，满街只听到几个老虎营的人再喊：“各就各位！各就各位！快！快！”
  几个身着军服的人搬着东西，快速的穿梭在台前台后。须臾，鼓乐准备就绪。笛子欢快的滑过小段乐曲，阿颜朵悠扬的声线便荡漾在了云寨城中。
  “嗨——哩咯哩咯——嗨——”
  紧接着和音与鼓声接连响起，张和泰不曾见过如此表现形式，听的目瞪口呆。周围的百姓早已习惯，听到前奏便知是什么歌，欢快的随着节奏摆起了身体。甘临骑在谭元洲的脖子上，兴奋的跟着节奏扭动，并用两只小手愉快拍着谭元洲的头。
  “踏平了山路唱山歌——撒开了鱼网唱渔歌
  唱起那牧歌牛羊多——多过了天上的群星座座——”
  阿颜朵边唱边敲着鼓，潇洒之极！舞台下的少年们听的如痴如醉。不知不觉，就有人跟着哼起来。渐渐的，跟着唱的人越来越多。
  “唱过春歌唱秋歌——唱过茶歌唱酒歌
  ——唱不尽满眼的好风景——好日子天天都放在歌里过——”
  生活中处处有歌声的苗家侗家人，对音乐的敏锐度非汉人可比。这首《大地飞歌》于云寨的春节晚会上一炮而红，如今是云寨城内最流行的歌曲，男女老少无人不会。伶俐的或年纪小的，把那官话歌词学的字正腔圆，迟钝些的便夹着浓郁的方言，一样扯着嗓门大唱。阿颜朵的独唱，硬是变成了大合唱。
  一首歌毕，群众热情洋溢的大喊：“阿颜朵！再来！再来！”
  人来疯的阿颜朵在舞台上手舞足蹈，跟后头伴乐的人打了几个手势，陌生的伴奏立刻响起，是新歌！众人立刻沸腾了！
  阿颜朵待众人不再吵闹，才从容放下鼓槌，酝酿了下情绪。把手张开放在嘴边：“我们的家乡——在希望的田野上——”
  老虎营内的人自是听过排练。甘临伸开双手随着熟悉的乐曲上下摆动，连刘奶妈都忍不住跟着哼着。周围的人则是拼命记着旋律，又连猜带蒙的想那汉字是什么意思。至于歌词，横竖老虎营的人会写在城墙上，倒是不急。几个小妹子听的眼泪汪汪，好听！真好听！
  不多时，阿颜朵唱完。众人还沉浸在歌声里，一阵木叶声打破了寂静，恰是方才阿颜朵唱的《在希望的田野上》，半个音调都不曾错。
  一个女孩抬头，见到了城墙上惬意吹着木叶的少年，激动的放声尖叫：“安哥啊啊啊啊啊！”
  街上的女孩子们立刻炸了，尖叫蜂拥着往城墙涌去。
  阿颜朵大笑，抄起个铜喇叭，中气十足的道：“高山木叶笑微微，十八满哥你会吹，你若吹的木叶叫，木叶传情不用媒！杨安，你把满街的妹子都娶回去吧！”
  街上的女孩子的脸登时羞的通红。一个人调侃全场，也就阿颜朵干的出来了。
  杨安站在城墙上，隔空喊话：“我娶你，你嫁不嫁？”
  街上一阵哄笑，张和泰被如此热情洋溢的告白震撼了！这也太太太……不讲礼法了吧？
  阿颜朵咯咯笑道：“我只嫁英雄，你连我都打不过，我才不嫁你！”
  杨安道：“我今日就去报名参军，待我能打过你了，你嫁不嫁？”
  同是宣传队的刘玉郎没好气的道：“参军就想娶她？打过我们再说！”
  街上的其它少年也不甘示弱，纷纷嚷着：“比武招亲！我们也要参赛！”
  谭元洲把甘临从肩上扒下来，抱在怀里，笑对陆观颐道：“在石竹的地界上，阿颜朵比你受欢迎呐！”
  陆观颐笑道：“可不是，我不会唱歌，他们看着跟汉人女子不会刺绣一样，没人瞧的上呐！”
  阿颜朵在舞台上被吵的没法，只得大声道：“我现在不嫁，三年后你们再比吧！”
  “提前比嘛！”
  “呸！”阿颜朵叉腰道，“三年后没准有更好的，现在就比我亏死！”
  有女孩子不服气的道：“杨安还不够好吗？”
  阿颜朵撇嘴：“他官话说不好，唱歌不好听，就只拿木叶糊弄！”
  谭元洲听得此话，忍不住哈哈大笑：“我说呢，怎地云寨人学官话那般快！居然使的是美人计！陆镇抚，你无耻了啊！”
  陆观颐用折扇遮住半边脸，抛了个媚眼给谭元洲：“是又如何？反正你不上当！”
  谭元洲：“……”
  张和泰也跟着调侃：“谭兄弟，你堪比柳下惠了！哈哈哈哈！”
  话音未落，人群中一股力量把他推的一个踉跄，将将站稳，就有人头顶着个竹筐，大喊道：“茅莓、桑葚、覆盆子啦！花生、瓜子、炸糍粑啦！嗳——让一让，让一让——”
  张和泰退后一步，把小贩让了过去，哪知后头又喊：“四月八，吃枇杷啦——又香又甜的大枇杷啦——十文一斤，卖完没有啦——”
  人潮涌动，张和泰与谭元洲瞬间挤散。连连退后至路边，挑了个人少的小路，绕回了窦家的住宅。窦家亦临街，张和泰看着街景，一步一步登上了二楼，居高临下的看着热闹的云寨城，心生恍惚。
  四月初八，去年他抵达云寨时刚好四月初八！但那时的云寨，何等荒凉。如今再看，百姓依旧瘦弱，可每个人脸上洋溢着发自内心的笑容。风沿着街道吹过，四处可见的红旗随风而舞。
  张和泰猛的想起入城前听到的歌。遥望着覆盖了整个云寨的鲜红，不由喃喃道：“若要盼得虎贲来，岭上开遍映山红……么？”