好转
管平波在失血过多、受寒、感染的三重夹击下, 整瘦了一圈。古时医疗太差, 至今她都不知是药物的作用还是自己熬过来的。总之过了七八日, 她还起不来床, 只能继续在火箱里混日子。
虚不受补, 病号餐吃的嘴里淡的出个鸟来, 管平波忍无可忍从头再忍。看着自己的细胳膊, 想着先前练出来的那一点点肌肉，心疼的眼泪都快下来了！没有牛肉吃的古代，就靠着鸡蛋配合练出点肌肉容易么？
陆观颐端了一碟子如意糕进来, 把管平波从火箱里扶起，在她腰后塞了个大枕头道：“二嫂走了？”
管平波难受的动了动，觉得骨头阵阵发酸。稍微调节了一下姿势才道：“妈妈唤她去说话, 说是二叔要回来, 预备开宴。”
陆观颐往管平波嘴里塞了一块糕，问道：“哪个二叔？”
管平波慢慢把糕咬碎咽下才道：“我也不知道, 才听雪雁说了两句, 道是阿爷的兄弟, 在雁州盐矿那边的, 过年都不曾回来。”
陆观颐奇道：“便是盐矿, 过年也不开工，怎地团圆饭也不回来吃？”
管平波道：“说是嗲嗲同外头女人生的, 与族里不亲。也不知哪年，他娘不想要了, 撇在窦家门口便走了。你也知道, 我们巴州多悍妇，奶奶当即就闹将起来。还是阿爷求情，说自家没兄弟没臂膀，多个兄弟有甚不好？亲抱去屋里养了，大了出门讨营生，不大愿意回来的。”说毕一笑，“豪门故事多。”
陆观颐叹道：“你公公算个精明人，这几日总打发人来问。他倒比那虚头巴脑的人真多了。”
“他有眼光。”管平波点头笑道，“老倌两口子差着些，没明白阿爷为何看重我。他们两个呀，”说着摇摇头，“八成干不过大哥。”
陆观颐道：“你大哥还养鞭伤，老爷子后继无人呐！”
管平波吁出一口气道：“窦家有的争，窦元福果然厉害就罢了，哪知是个空架子。日后阿爷的事露出来给大家伙知道，老二老三不联手才怪。”
陆观颐笑问：“你帮哪个？”
管平波道：“看阿爷的手段。我还未在家站稳脚跟，许多事都不明白。再说世事无常，且走且瞧吧。经了此回，我是不得不服，人确有个运道的。你说我怎么就那般倒霉，偏那一日去程知州家，偏撞在你表弟手里。”管平波想起那迫人的力量，郁闷非常的道，“混了血的就是不同，我被他踩住，竟是动弹不得。我才来窦家时，张和泰他们哥几个一齐打我，我还不曾那般狼狈呢。果真是一力降十会，居然一招就被他打趴下了。”
陆观颐抿嘴笑：“罢了，横竖你比大多数男人强便够了。强中自有强中手，你还想天下无敌？”说着递了杯水与管平波道，“漱漱口，大夫叫你多休养，早起同二嫂闲话了那般久，虽是躺着，也费神，是该睡了。”
管平波不敢拿身体开玩笑，加之病中确实疲倦，果真漱了口躺下了。
陆观颐替她掖好被子，看着她睡下，才又去厨房预备今晚的药膳。管平波睡的昏昏沉沉，伤口早不痛了，风寒却是一直反复。弟子们抛荒许久，学习如逆水行舟，不进则退，许多东西少不得重新练过。再则，窦宏朗赴任之事，不知能否成行。她是极想跟着去的，石竹固然穷山恶水，却也逃离了窦向东的眼皮子底下。
肖金桃一日瞧她三回，八成是窦向东指使。窦向东果真眼光毒辣，她才露出冰山一角，就被死死惦记上了。靠着窦向东扶持，与自己带着资本加入，说话的分量全然不同。石竹是很好的积蓄力量的机会，亦是窦宏朗发展实力的机会。可以想象窦向东对长子的失望，怎可把天赐良机拱手让人？还使出如此不入流的手段，致使自己背上个巨大的污点。幸而窦宏朗与窦崇成都不算有才，不然光这一条，便永世不得翻身。那顿鞭子挨的真不算冤。
正月十五闹元宵，窦朝峰携子窦春生回本家过节。肖金桃兴致怏怏的接过了丢开许久的家务，办起了家宴。窦朝峰比窦元福大不了几岁，被生母丢弃在窦家门口时，肖金桃才嫁进来不久。彼时窦向东父母皆在，其母很容不下野种，只得躲在窦向东院中长大。到十六岁时，跟着出门跑船，自己赚得了口粮，再不肯回家。直到窦家二老相继离世，他才偶尔回来看看兄嫂。
论理，肖金桃亲手养大的，该十分亲近才是。谁料窦朝峰是个冷面冷心的人物，除了窦向东，谁也不认。这么许多年，把肖金桃寒了心，他又回来的少，渐渐的家里人都不提他，故管平波与陆观颐才知道窦家有这么号人物。
管平波勉强能下床，裹了厚重的斗篷往正院去参加家宴。正院的气氛有些凝重，窦向东见管平波能走动了，不由露出一个笑容。窦宏朗神色有些古怪，还是冲管平波招手：“过来拜见二叔。”
管平波与陆观颐乖乖的见过长辈，又受了堂弟窦春生的礼。窦宏朗走来把她扶到位置上，恰被他们两口子夹着。练竹伸手摸了把管平波的衣裳，点头道：“必是妹妹押着你才肯穿的这么厚实。”
气氛着实有些诡异，管平波不理家常，而是悄悄问练竹：“怎么了？”
练竹摇头：“我才在后头库房里点东西，进来就是这般模样了，我还想问呢。”
管平波皱眉，心道：窦家生意塌方了？
窦朝峰父子皆是沉闷性子，窦宏朗哥几个又乖乖的，一顿饭吃的好没味道。管平波才勉强能下床，精神有些短，吃饱喝足了就有些困倦。
窦向东亦吃完了饭，放下筷子道：“老二不日要去赴任，我们商议一下章程吧。”
练竹脸色一白，忍不住道：“不是说与洪知州和好了么？”
窦向东淡淡道：“文书已下，便是洪知州想反悔亦不能。何况他又没真心同我们亲近，当面说的好，背地里使绊子也不是不可能。与其让他捏住把柄，还不如按规矩走。咱们家暂时不到与他撕破脸的时候。”
管平波心中一喜，真是瞌睡了遇见枕头，她正担心窦宏朗去不成呢！面上却装作忧愁的道：“姐姐要去么？”
不待众人说话，窦向东道：“那头有些不太平，女眷就别去了。”
练竹沉默了许久，才道：“女眷不去，谁伺候老倌呢？还是带我去吧。”
管平波问：“急着走么？”
窦向东道：“正月里天冷，四处有冰雪不好走道，二月里去使得。”
管平波便道：“既如此，我去吧。”顿了顿，接着道，“石竹偏远，一去三年，没有女眷如何好与小吏、地方大族打交道？条件不好的地界，不好带孩子去的。姐姐要看孩子，只有我去得。再说我去也不怕吃亏。”
管平波身体尚且虚弱，声音有些小，更显的中气不足。窦向东稍作犹豫，才道：“你不怕？”
管平波笑笑：“有甚好怕的？有老倌呢。”
窦向东皱了皱眉，心里隐隐觉得有些不对。管平波可不是什么好惹的性子，窦宏朗坑了她把大的，她果真不记仇？瞥了一眼次子，不像很会哄人的，且管平波并不是很好哄的人。
管平波笑了笑，有气无力的道：“阿爷，谭元洲给我们吧。”
窦向东：“……”
肖金桃忍着笑，心里却赞道：干的漂亮！窦向东身边的能人，年轻一辈里以八大金刚为最。窦向东依仗张和泰兄弟颇多，往下排拔尖的就是谭元洲了。大义凛然的随夫去受苦，讨要个人怎么了？窦向东不给也得给！
窦朝峰抬眼看了看管平波，又继续拨着茶碗盖喝茶。
窦向东看向老妻，就见一张似笑非笑的脸，更叫堵的说不出话来。去石竹开疆扩土，对窦家自然好处多多，然而危险亦不少。肖金桃不曾为私心阻拦过，他就不能太不公。方才悄悄同肖金桃并三个儿子分说明白了自己的野心，窦宏朗才不情不愿的答应。此刻管平波要个得力的人，他如何好拒绝。
倒不是他小气，而是管平波太能拿捏，窦向东心里生出一丝隐忧，倘或果真能发家，长子干的过次子么？有人的地方就有江湖，他三个儿子，底下人不站队是不可能的。肖金桃婆媳两个，在抢人头方面，比他想象的更加快很准。
不过人生不如意十之八.九，经商多年，窦向东也知想做出一番事业，便是不停的在解决麻烦，再没有哪条道是顺顺当当的。心中虽有些许疑虑，却算不得大事，爽快应了。
管平波又道：“乐羊子妻曰‘夫子积学，当‘日知其所亡’，以就懿德；若中道而归，何异断斯织乎？’，我那十个弟子，亦许我带走吧。”
窦向东再次：“……”
管平波见窦向东不说话，不满的道：“阿爷好生小气。”
窦向东无奈的道：“谭元洲我正使呢，都借给你们了，还说我小气。”
张明蕙眼珠一转，笑道：“管弟妹总想着外头跑的，你也该多带几个丫头去才是。”说着挤眉弄眼，“三年抱俩，可不得要人使么？”
肖金桃好悬没把茶喷出来，半天才忍住笑，心道：你确定你塞进去的人不会被管平波那货直接剁了？她要说被土匪杀了，你能怎样？
窦元福见厅内陷入沉默，深吸一口气道：“我们年轻，通无经验。此事原是我一时糊涂，如今想明白了，悔之不迭。二弟，都是哥哥的不是。可事已至此，我不说虚的，凡有差遣二弟只管吩咐，哥哥能做到的，绝不推诿。”又对窦向东道，“山高水长、盗匪肆虐。我们且先派人探路，再叫二弟多多带些好手，做出一番事业来。不然单只去混三年有什么意思？别怪我说话直，咱们家难道能指着二弟平步青云不成？便是他有治世之才，没有进士的名分，朝廷也不认。”说着冷笑，“那块地方得实实在在的拿下来，才算对的起洪让兢兢业业的一份苦心！也叫人好好看看我们窦家的实力！”
窦向东没接话，拿眼看向次子问道：“你觉着呢？”