【149】

  “且慢。”
  伴随着一道低沉的嗓音，又一辆轮椅被人推了进来，乔仲卿神色清冷地坐在轮椅上，面色有着病弱的苍白。
  乔家与诸位长老们都听说他遇袭的事，只是不知他是在青楼与人抢姑娘被捅伤的，眼下见他带病前来，不免生出一丝不忍。
  “你来做什么？”徐氏担忧地问。
  乔仲卿先像爹娘与诸位长老欠了欠身，算是行了礼，之后望向中央的父女，好不相让地说道：“大伯归家，本是喜事，谁料闹了这么一出不快来，仲卿代替妹妹，向诸位长老赔不是了。”
  乔薇嗤的一声笑了，这是拐着弯骂她不懂事呢，话说回来，这就是二房的长子，她名义上的大堂哥乔仲卿吗？
  瞧他一副重伤得快要死掉的样子，该不会被冥修给了点教训的倒霉孩子就是他吧？
  乔仲卿被乔薇眼底透出的笑意弄得浑身不舒坦，五年前乔薇还只是一个骄傲虚荣胆小怕事的千金小姐，眼下却仿佛脱胎换骨，再无半分往日的样子。
  乔仲卿眯了眯眼：“你果真是囡囡？”
  乔薇莞尔：“是啊，大哥，好久不见，别来无恙。”
  大哥？这个妹妹可从来不会唤他大哥，她一直觉得自己是长房嫡出，他们这些庶出的孩子根本不配做她的手足。
  当然，他也听得出来这句大哥是在敷衍，可乔薇的性子直得像条钢管，从来不会拐弯，更不会阳奉阴违地唤他一声大哥。
  看来娘说的没错，这个妹妹果真是有了造化，与五年前大不一样了。
  乔仲卿面色温和：“妹妹今日来，是想替大伯要回家主之位？”
  乔薇淡淡一笑：“是，怎么？大哥也有兴趣？啊，是的了，大哥是二叔的长子，我爹不回来，大哥就要继承二叔的家主之位了，我和我父亲的出现损害到大哥的利益了。”
  不止性情变了，嘴皮子也厉害了，是这个叫旺财的老奴从旁指点的吗？这岂止是脱胎换骨，根本像是换了个人！
  乔仲卿压下心头异样，一副谦谦君子地口吻道：“我的确不同意我爹将家主之位交出来，但并非像妹妹说的那样，是为了我的一己私欲，而是我认为我父亲在整起事件中并没有任何过错，不是他让大伯出游的，也不是他把大伯害得生死不明的，更不是他让大伯一走十五年，对整个乔家不管不问的。在大伯无法承担家主责任的时候，我父亲挺身而出，担起了乔氏一族的大梁，乔家能有今天，全是我父亲的功劳，所以家主之位，不能拱手相让。”
  乔薇嘲讽地笑了：“几年不见，大哥怎么还是这么爱强词夺理？大哥你知道自己的话听起来很可笑吗？这好比我花钱买了一间酒楼，为酒楼聘请了一个掌柜，掌柜把生意做大了，我这间酒楼就成了掌柜的了，天底下，竟有这种道理的么？”
  可恶的女人，居然把他父亲比作一个粗鄙的掌柜？！
  乔薇摇头：“不不不，我这个例子其实不大恰当，应该这么说——我的酒楼已经有了掌柜，有了伙计，有了厨子，每个人都十分能干，我在不在酒楼都并不影响酒楼的运作，偏偏我失踪后，有人赶了我的掌柜，赶了我的伙计，赶了我的厨子，再把自己的人安插进去，吃我的，喝我的，用我的，坐享其成。现在我回来了，他却告诉我，酒楼是他的了，这不是强抢吗？”
  “乔氏。”乔仲卿终于维持不住表面的平和了。
  乔薇丝毫不为他的怒火所慑：“怎么？我说错了吗？还是大哥没听明白？那好，我再直白一点，灵芝堂是不是我爹娘的？药方是不是我爹娘的？没有灵芝堂，你们吃不吃得起鲍参翅肚？没有药方，二叔进不进得了太医院？啊，说起太医院，我想起来了，那个治好了匈奴王子的药方怎么与我爹手中的药方一模一样？二叔你告诉我。”
  乔岳山的脸涨成了猪肝色。
  乔薇在屋子里静静地走了一圈：“还有，当初我爹娘出事，你们连尸身都未找到，只立了个衣冠冢便让人下了葬，如此迫不及待，我可不可以认为你们是居心叵测？”
  乔仲卿眸光一凉：“谁居心叵测了？当时的情况，都觉得没有生还的可能了。”
  乔薇似是而非地一笑：“觉得？什么时候两个人的生死可以通过感觉来盖棺定论了？”
  乔仲卿哑口无言。
  当年的事，要说二房没有一点私心是不可能的，但二房当时也确实是认为乔峥与沈氏遇难了，之后在长达十年的“等待”中，乔峥与沈氏都没有归来，他们越发坚定了二人已死的念头，乃至于事后将乔薇逐出家门时没有丝毫忌惮。
  可眼下一回想，他们为何过了十年才坚定，本身就是一种对死亡不信的怀疑。
  不是被乔薇戳破了，可能连他们自己都意识不到这一点。
  长老们激烈地讨论了起来。
  以二长老为首的一方坚持二房归还所有东西——家主之位、大房产业以及沈氏的嫁妆，六长老、七长老又认为家产及嫁妆都可以归还，但家主之位有待商榷，四长老、五长老则是坚持将乔峥接回侯府，不分彼此，由二房的子侄为其养老送终，这是什么都不还的意思了。
  二长老：“原本就是大老爷的，现在大老爷回来了，合该物归原主，你们别把乔氏当年的事算到大老爷头上，那件事与大老爷半点关系都没有，现在谈的是家业的事！”
  四长老：“什么叫半点关系没有？不是他教出来的女儿？”
  二长老：“呵，我记得囡囡五岁前倒是极乖，被养在二房后，性子越发乖张起来。”
  四长老：“人家替他养了孩子，他还怪人家养坏了是不是？”
  易千音一脸无奈地看向乔薇，这都什么乱七八糟的，跑题也跑得太快了。
  不过好在二长老将它扯回来了：“说起这件事，我怎么听说溪儿在山上与胤王发生了什么‘不快’，二王子大动干戈，与胤王大打出手，这也是大老爷教的？”
  这事儿二房太没理，乔薇与胤王有过一段，乔玉溪还去勾搭胤王，这才是真不要脸。
  乔岳山与徐氏捂住额头，挡住了眼神里的尴尬。
  二长老拍桌：“不提其它，就论眼下，家主之位是大老爷的，没二话！”
  四长老驳斥：“你的意思是二老爷这么多年的辛劳都喂了狗是吧？”
  六长老分开剑拔弩张的二人：“你们都别说了，一人退一步，家主之位是二老爷的，家产与嫁妆归还给大老爷。”
  “凭什么退一步？！”二长老与四长老异口同声。
  三方唇枪舌战，整个花厅都炸了。
  易千音摸下巴。
  乔薇一把挡住他，不着痕迹地瞪了他一眼，你中风得筷子都拿不动，只能按铃，居然敢摸下巴？！
  易千音迅速抽回了手，露出晦涩又复杂的小眼神，盯着一群炸毛的长老。
  就在花厅几乎被长老们掀翻之际，孟氏在薛妈妈的搀扶下走了进来。
  乔岳山与徐氏连忙站起身。
  众人见他二人一站，不由地回头，一眼看到了孟氏。
  孟氏是乔岳山与三老爷的生母，虽已年近六旬，但保养得当，看上去比实际年龄年轻不少，皮肤红润光泽，眼睛熠熠发亮，依稀能看出年轻时是个不折不扣的大美人。
  美貌、手段，一样不缺，才能在大宅门中生下两个儿子，并一步步坐到了今天的位置。
  孟氏的目光落在大房父女的身上，她在外听了许久，已经能确认二人的身份，并从强烈的震惊中缓过了神来，她下意识地便开了乔薇那犀利而凌人的目光：“峥哥儿，你能活着回来，我很高兴。”
  易千音面无表情地看着她。
  她道：“已经过去的事再争辩也没有意义，当年你母亲生了你，没有奶水，你是吃我的奶水长大的，你二弟一口奶水没吃，全都喂了你，我纵不是你生母，也是你的乳母，你小时就爱唤我一声‘小娘’，你说小娘听着比姨娘更亲，在我心里，你和岳山都是我的孩子。”
  易千音的余光瞟向一旁的乔薇，什么情况啊这是？
  乔薇：我也不知道啊！哪儿杀出来的老太婆？
  老秀才是认得孟氏的，只是不知孟氏奶过乔峥这一茬，毕竟乔峥都这么大了，不会有人成天把他小时候吃谁的奶的事挂在嘴边，若这件事是真的，那么这老太婆就有些分量了。
  老秀才小声道：“大梁朝乳母的地位是很高的，越是矜贵的人家越是厚待乳母，还有给乳母养老送终的，她又是三老爷与二老爷的生母，林林种种算起来，相当于老爷的半个养母了。”
  乔薇最烦这种倚老卖老、携着一点旧时恩情便对人进行道德绑架的人了，说句不该说的，乔家是请不起乳母吗？非得一个情敌来给自己奶孩子，她祖母是多看不开才会这么虐待自己？八成是这女人在老太爷面前使了什么狐媚手段，让老太爷将孩子抱给了她喂养，就这样的，还好意思把她儿子没奶吃的账算到乔峥的头上？
  老秀才给乔薇使了个眼色，示意乔薇别轻举妄动。
  “峥儿……”孟氏看向易千音。
  易千音：我该做个什么表情？
  乔薇：你都面瘫了还要什么表情？
  易千音：眼神？
  乔薇：复杂，捉摸不透。
  叮！
  易千音露出了自己都捉摸不透的眼神。
  孟氏抽出帕子抹了泪，语重心长道：“你和岳山都是我儿子，我谁都不偏颇，但家主之位只有一个，必须做出决断，当着诸位长老的面，我就说一句，谁最有资格坐上家主之位，全凭本事！”
  长老们面面相觑。
  大长老问：“不知老夫人此话何意？”
  孟氏道：“老太爷在世时，我曾听他提过，在宗祠的后山有一块禁地，禁地中长着一种叫白月草的药材，据说此药材有活血祛毒之功效，当年乔家的老祖宗便是凭此草医治了村子里的毒疮，自此扬名立万，可以说，这种草是乔家的族草，谁能最先摘得一株完整的白月草出来，谁就是下一任的家主，不知诸位意下如何？”
  诸位……集体沉默。
  不为别的，就为宗祠那片后山，根本就是一片危机四伏的鬼林，从没有人从那儿活着出来，正因为死了太多进去采药的族人，从老太爷的父亲那一代起，便将它封为禁地了。
  去那里头采药，与送死又有什么分别？
  孟氏笑道：“怎么？不敢吗？你们俩若谁都没这个胆子，那家主之位就轮流坐好了，你坐三年，我坐三年。”
  乔薇好笑地说道：“哎哟，孟老太太，你这如意算盘打得可真好，你坐三年，我坐三年，待到二人百年之后，又是谁来继承家主之位呢？”
  孟氏理所当然道：“自然是乔家长孙了。”
  乔薇顿了顿：“我没资格继承。”
  孟氏冷笑：“你一女儿身，当然不可继承家主之位，何况你已被逐出家门了。”
  “说来说去，还是在为二房做打算呗！”乔薇拍了拍手上并不存在的尘沙，“好，采药就采药。”
  “小姐！”老秀才大骇，“禁地危险！进去就出不来了！”
  孟氏讥讽道：“若是怕了，退出竞争也可，那么家主之位自此再与你们没有丝毫关系。”
  乔薇毫不畏惧地看着她：“若是我赢了呢？”
  孟氏恣意一笑：“若你赢了，你二叔自会交出家主之位，并归还所有大房的东西，包括你娘亲的嫁妆。”
  乔薇道：“口说无凭，立字为据。”
  孟氏着人拿了纸笔来，让大长老写下本次本次比试的条款，双方都在条款下签字画押，诸位长老做见证，这次是真的要分出个高下了。
  “娘，你怎么能提出去禁地这种事？”回到孟氏的院子后，乔岳山皱眉问。
  孟氏让丫鬟婆子退下，只留了父子二人，孟氏就道：“娘这么做还是不是为了你？乔峥回来了，你真觉得你这家主之位保得住吗？那丫头又是个能折腾的，万一哪天折腾出什么事儿来，悔不当初了，倒不如趁此机会，把事情做个了结！”
  乔岳山苦叹道：“禁地太危险了，你有没有想过我进去了，可能就再也出不来？”
  孟氏嗔道：“傻孩子，娘怎么可能害你？你进去后别往里边走，就等在那儿，让他们去找。”
  乔岳山一怔：“娘的意思是……”
  乔仲卿道：“祖母的意思是，深山凶险，万一他们找药材时遇到不幸，那幸存下来的父亲就是最终的赢家。”
  乔岳山的眼皮子狠狠跳了一下：“这是不是太……”
  “太过分吗？他们又不是不知其凶险，是明知山有虎偏向虎山行，怨不得别人了。”乔仲卿冷漠地说。
  乔岳山蹙眉：“万一他们找到了呢？”
  乔仲卿的眸子里掠过一丝冷光：“那我们等在门口，把药材抢夺过来也一样！又没规定必须是自己采来的，谁第一个拿着药材出山，谁就赢了。”
  回村的马车上，老秀才一个劲地劝诫乔薇：“小姐你能不能别去？咱们报官还不行吗？”
  “清官能断家务事，这种族里的内部纠纷，官府是不会受理的。”乔薇说道：“我知道他们打的什么主意，但孟氏有句话说的没错，谁能坐上家主之位，各凭本事。想让我死在深山老林，没那么容易，想从我手里抢药材，更不可能。”
  谁倒霉，还不一定呢！
  乔薇回到山上，翻出了乔峥的手札，她没见过白月草，医书上也没有介绍，乔峥的手札上记录了一些珍惜药材，不知有没有白月草。
  “娘亲你在看什么？”望舒走过来，软软糯糯地问。
  乔薇温柔一笑：“娘亲在找一种药草。”
  “娘亲是要给外公治病的吗？”望舒又问。
  乔薇想了想：“嗯……不算，但是，是能让外公高兴的事情。”
  望着眨巴着眸子：“外公高兴了就会醒吗？”
  乔薇点头：“有这个可能。”
  乔峥那么疼爱沈氏，若是回到与沈氏居住过的地方，或许，能慢慢地苏醒吧？
  翌日，乔薇将两个孩子托付给罗大娘，背上药篓，与易千音踏上了前往京城的马车，老秀才想跟来，但考虑到老秀才的身体状况，乔薇拒绝了。
  乔家的宗祠在京城以北的一处钟灵毓秀之地，乔薇眼下不是乔家人，没资格进去宗祠，乔岳山推着易千音入内，给老祖宗上了香，之后才在长老们的目送下前往后山。
  令乔薇讶异的是，乔仲卿居然也在随行的行列。
  乔薇笑了笑：“你这腿脚还能上山，真让我佩服啊大哥。”
  乔仲卿唇角含笑：“大伯都带病出行了，我这做侄儿的岂能不奉陪？”
  乔薇心道我“爹”的病是装出来的，你的伤却是真的，能同日而语吗？不过，在看了给乔仲卿推轮椅的小厮后，乔薇明白乔仲卿为何执意同闯后山了。
  这小厮，并不是普通的小厮，而是一个武林高手，他的气息也并不像寻常高手那般有所外露，反而与十七的十分类似，没有任何杀气，却能让人感觉危险。
  乔薇拍拍他的轮椅：“大哥凡事小心。”
  乔仲卿笑意浅浅：“妹妹也一样。”
  乔薇没再与他废话，推着易千音进了禁地。
  老实说，长老们觉得这几个人都疯了，禁地是何等凶险之地？正常人进去都没命，两个病秧子居然争先恐后地去，这是在拿命开玩笑吗？
  进入后山，双方各自选了不同的路。
  乔薇找了一处极为隐蔽的灌丛，把易千音的轮椅藏了进去，易千音舒展了一下筋骨，在轮椅上坐得太久，他腿都差点麻了。
  随后乔薇打开篓子，把小白与珠儿放了出来。
  “小白，你的蛇宝宝呢？”乔薇问。
  小白：在家呀！
  乔薇对他道：“再去捉几条，越多越好。”
  易千音不解：“你想干嘛？”
  乔薇淡淡一笑：“某些人坐享其成惯了，又想捡现成的便宜，得给他们一点教训。”
  小白撒开腿儿去了！
  珠儿也要去，被乔薇揪住了。
  乔薇翻开乔峥的手札，指着上头的一味药草道：“这种草药，你摘过没？”
  珠儿点头。
  乔薇说道：“你听好了，这就是白月草，你去把它采来。”
  珠儿嫌弃地撇过脸。
  乔薇抓她尾巴，把她倒提了起来：“采不采？”
  不采！
  “不采我把你做成猴脑。”
  就是不采！
  “采来了，我就让你睡床，让小白睡地板。”
  珠儿伸出小手指，与乔薇拉了个勾。
  正在勇往直前的小白：为什么感觉后背凉飕飕……
  “现在我们干嘛？”易千音问。
  乔薇没说话，从宽袖内抽出匕首，朝着东南方一刀子掷了过去！
  就听得铮的一声，一条五步蛇被钉在了树皮上。
  乔薇捏了捏五步蛇的肚子：“肉太老了，算了，取个苦胆吧。”
  易千音一阵发冷。
  乔薇取了蛇胆，装入瓶中，蛇肉扔了。
  易千音看得心里发毛，这真的是个女人吗？怎么杀蛇跟杀泥鳅似的？
  后山不愧是久不来人，林子里的动物一点都不怕人，乔薇轻轻松松抓了只大肥兔子，一刀切了，那行云流水的刀工让易千音的心都跟着哆嗦了一下。
  “你等会儿，我去找找水源。”乔薇提着已经清理了内脏的兔子站起身来。
  易千音有点晕血，看着那血淋淋的兔肉，只觉呼吸都顺不过来了：“夫人，我们……我们不是要找药材吗？”
  “珠儿已经去找了啊。”
  易千音大骇：“这么重要的事情你真的交给一只猴子？”
  乔薇一笑：“还有我家小白。”
  小白背着它的小背篓，一蹦一跳地走在山林中，左一条，右一条，上一条，下一条，抓得开心极了。
  槐树下，乔岳山父子与小厮席地而坐。
  “卿儿，我还是觉得这样不妥，你去把囡囡叫来，就说我同意她返回乔家，她爹娘的产业也可以给她，让她和你大伯别再以身涉险了。”
  乔岳山本身并不十分看重钱财，他更在意的是自己的仕途，他在太医院正春风得意，又被皇上亲封了侯爷，大房的产业交不交出去，他当真不在意。
  乔仲卿明白父亲的想法，当初父亲将乔氏逐出家门，就不是存了侵吞大房资产的念头，父亲是真的害怕得罪胤王府，才让乔氏一人背了锅，要是父亲对大房全无贪念，倒也不尽然，至少药方与药材，父亲是一直都想据为己有的。
  当然父亲最想要的还不是这些，而是大房的夫人。
  这个秘密，父亲谁都没有告诉，可他不止一次地发现父亲在府中偷看大伯母，大伯母出现时，父亲眼底的神采，几乎无法言说，而当大伯与大伯母携手言笑时，父亲眼底的嫉妒又如一团烈焰，他只是看着都会觉得害怕。
  那位受宠的梅姨娘，若是细看，会发现眉梢眼睛有一两分沈氏的影子。
  才一两分罢了，就让父亲神魂颠倒。
  与沈氏五六分相似的乔薇，便更让父亲下不去狠手了吧？
  不然当年，就该把乔薇沉塘，一了百了。
  乔仲卿不动声色道：“父亲，你当年就该把她沉塘，永除后患。”
  乔岳山脸色一沉：“仲卿！”
  瞧，他不过是随意试探一句，父亲就发了怒。
  他开始有些怀疑，若是乔薇像溪儿那样抱着父亲的胳膊撒娇，央求父亲把家主之位归还给大房，父亲是不是一心软就答应她了。
  幸亏自己跟来了，否则到了最后关头，父亲不忍心去抢乔薇的药材，二房岂不是完蛋了？
  “父亲，我不妨实话告诉你，山林凶险，他们进了，就别想活着……”
  乔仲卿话未说完，就感觉一个滑溜溜的东西爬上了他脖子，他随手一抓，一条银环蛇！
  他汗毛直竖！
  小厮拔出匕首，一刀砍了银环蛇的脑袋。
  但很快，又一条银环蛇，两条，三条……数不尽的银环蛇如海浪一般，朝这边滚了过来。
  这是在后山的边缘，怎么会有这么多成群结队的毒蛇？
  这到底是怎么一回事？！
  乔仲卿坐在轮椅上，无法动弹，看着毒蛇一条条朝他奔来，吓得脸都白了。
  “我带了雄黄，带了雄黄的……”乔岳山从药篓中翻找雄黄粉，刚一拿在手里就见一道白光闪过，雄黄粉被叼走了。
  那道白光速度太快，乔岳山以为自己眼花，揉了揉眼，再看空空如也的手，雄黄粉确实不见了！
  小白将雄黄粉放进了自己的小背篓。
  小厮身手倒是好，一刀一条，毒蛇根本近不了他的身。
  小白呲牙，抓了条小银环蛇，一爪子扔在了乔仲卿的腿上！
  乔仲卿勃然变色：“父亲！”
  乔岳山用树枝拨开了银环蛇。
  小白又扔，这次扔在了乔仲卿的头上。
  乔仲卿要崩溃了！
  只听说天上会下雨，几时开始下蛇了？！
  这到底什么鬼地方？！
  小白占据了制高点，左一条，右一跳，头上，肩上，胳膊上，腿上，脚上……毒蛇兜头兜脸地朝乔仲卿打来，乔仲卿与乔岳山手忙脚乱。
  乔仲卿进来，只是为了确保在最后关头父亲不心软，可不是真的来采药！或者与毒蛇猛兽对抗的！
  不能再待在这里了！
  乔岳山背上儿子，朝另一条路跑去！
  乔薇已经洗好了兔子，燃了一堆篝火，把兔子肉用铁丝串了起来架在临时搭建的小烧烤架上。
  “你居然还带了铁丝？”易千音古怪地看着乔薇。
  乔薇挑眉，从药篓中取出一个食盒，打开了，油盐酱醋辣椒粉……
  易千音目瞪口呆，你真的是来采药的吗？你是来野炊的吧！
  乔薇给兔子肉刷了一层油，野兔味道肥美，无需太多佐料，稍微撒点盐与辣椒粉就够了，当然，不能少了葱花与白芝麻。
  野兔的香气慢悠悠地飘了出来。
  易千音早上吃了不少，可一闻这香气，肚子便咕噜噜地叫了。
  乔薇又把柴火加大了些，转动着架在火上的兔肉：“这种兔子很容易熟的，不能烤太久，否则容易老，你要吃的时候，一口咬下去，有汁儿蹦出来，那才是好肉！”
  易千音吞了吞口水。
  乔薇撕了一片兔腿给他。
  易千音张嘴，正要开啃，忽然双耳一动：“有人！”
  他放下兔腿，将乔薇护在了身后。
  乔薇很感激他的举动，不过对付那两个家伙，还不必他出手。
  乔薇用帕子擦了手：“你先吃，我稍后就来。”
  乔岳山背着儿子一顿狂奔，他从文，未习武，身子骨不比那些高手，跑了没多久便感觉体力在急剧流失，但他不敢停下，身后的毒蛇如同长了眼睛一般，死死地追着他们。
  他跑啊跑，闻到了一阵烤肉的香气，有人在附近！
  他朝着香气狂奔而去，一不小心猜中了一根木棍，脚底一滑，整个人扑在了地上，背上的乔仲卿重重地摔了出去！
  乔岳山疼得浑身发抖，好容易挣扎着爬起来，定睛一看，地上哪里还有影子？！
  “仲卿！”
  “仲卿！”
  “仲卿！”
  乔仲卿已经被乔薇用棍子劈晕了，仍在一棵大树后。
  “仲卿！”
  “仲卿！”
  乔岳山四处寻找，一转身，嘭，脑袋挨了一下，也晕了。
  乔薇丢了棍子，居高临下地看着他：“你说你们干嘛不好？非得进山找药，不知道姑奶奶就住在山上吗？山里跟我家似的，和我玩儿？门儿没有！”
  小白雄赳赳气昂昂地跑了过来。
  乔薇道：“解决了？”
  小白挺起小胸脯，骄傲地秀了秀肱二头肌。
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