第41章
绿竹无法，只好循循引导她，“你要是想憋在心里，我也不逼你，总归是你自己的心事，只是，你要明白，这事除了我这里，你没有别处可说，一个人闷着，闷出病来可不好。再说，一人计短，二人计长，你要是真对那李秀才有意，我便是豁出去也会帮你说合说合。”
青荷咬着唇，有些黯然地道，“其实，不过是我自作多情罢了，原也没什么。”
她既然松了口，绿竹自然有法子让她把事情的来龙去脉都道来，说来，也不能全怪青荷，毕竟，哪个少女不怀春？又是那么个出众的，可偏偏，那又是个慕艾的少年郎。
画像那日，青荷原只是对李贞有些好感罢了，又对画像一事好奇，才会那般向李贞要画，李贞没应，后来却又把一幅青荷图送来做赔礼，对应着青荷的名字，试问哪个少女能不动心？
于是以付他银子的名义去了镇上，想要看看，他到底是个什么意思。李贞他爹在镇上的书香斋做裱画匠，家也住在附近，寻常时候都在书香斋里看书作画。
青荷去的时候，李贞不在，她也没敢在书斋里头等，于是在书斋不远处找了个位置等。
李贞出现的时候，不小心被一个小童撞了一下，怀里的画卷掉了一地，其中一卷更是散开来，恰好被走上前去的青荷捡着了，她不自觉地瞄了一眼，却见上头画着一个婉约如月亮一样美好的女子，画上还题了诗，青荷认不全字，却大约猜出是一些溢美之词，她原来并不以为意，毕竟李秀才就是个替人作画的。谁知李贞红着脸将画接过去以后，万分紧张地看它有没有弄脏或是破损，又非常不好意思地请青荷代为保密。
青荷当下便猜出来了，画中女子怕是对李贞来说有非同一般的意义，他之前都不肯帮她画像，对这女子的画像却这般珍重……她呼吸一窒，有些艰难地问他，“这是先生心仪的女子？”
李贞脸色赧然，却是没有否认，青荷当下什么都明白了，却也没忘记今日来的目的，将银子给了他以后，转身就走了，没有给李贞退回来的机会。
“姐，那画像中的女子长得可真好，而且，看着就是知书达礼的，这样的人才能和李秀才般配，原就是我自作多情了，我这样的，李秀才哪里能看得上我？”青荷脸上的笑惨然。
绿竹想不起来上辈子李贞和哪家姑娘定的亲，但也能想象大约又是个读书人家的闺女，约莫是李秀才恩师的闺女，或者是哪个同窗的妹妹，想到这，不禁叹了口气，才子慕佳人，再普通不过，只可怜了青荷的一颗初心暗投。
看她因为这事而钻了牛角尖，变得有些自卑，绿竹不禁想起今生的两次定亲经历，于是拿来安慰她，“你还记得二姐头两回定亲的事吗？”
青荷迟疑着点了点头，有些担忧又有些疑惑地看着她。
绿竹释然地笑了笑，没在意。她说，“头一回，和张家说亲的时候，大家伙都说我捡到宝了，后来亲事没说成，大家伙都为我可惜，可是你看，真的可惜吗？张荀那时候就有心上人了，我嫁过去能得着什么好呢？嫁人啊，还得嫁给心里有你的。
第二回说亲，说的是刘家村刘地主的儿子，大家也说好，我那时对刘安也是用了心的，可是呢，就因为一则克夫的流言，他便退了亲，兴许不是他本愿，可是他没有能力护住这桩亲事却是事实，那时候我是伤心的，比头一回和张家说亲还难过，因为我用了真心，却没换回应有的待遇，我甚至质疑是不是自己不够好。可是，你觉得，我真的不好吗？恐怕现在问村子里的人，大部分还是会说我一句好的。
到最后，我说给了你二姐夫，那时候大家都说可惜了，都觉得你冬至哥配不上我，可事实上，你冬至哥上进，努力，为了我可以进山打野猪，也可以站在黄少爷面前替我挡风挡雨，他和刘安一样，都说家里独苗，可他却能无视我克夫的流言，把我护起来。”
绿竹顿了顿，青荷还是有些懵懂，“二姐，你是让我找个像姐夫那样的男人的意思吗？”
绿竹看着她懵懂的神色，忽然觉得，她还是个孩子，那样没来由地喜欢一个人的初心，实在不应该被扼杀，不经历过又怎么会成长？
于是她既不点头也不摇头，而是说，“是，也不是。你要自己去发现，什么样的人才是最适合你的。就好比我喜欢吃李子，你们却不喜欢它的酸，而你喜欢吃的桑葚，我却嫌它太甜，我喜欢的，适合我的，并不一定也适合你，你要自己去寻找发掘。就好比李秀才的这一次，虽说最后无疾而终，可你也不应该妄自菲薄，他不喜欢你，不是因为你不够好，而是，你们不适合。你很好，不需要和那些小姐们做比较，否则只会把自己贬低在泥土里，又哪里能让人看得上你？自信一点，不过是一次小小的失意罢了，想想我先前的经历，其实，你现在经历的都不算什么。”
青荷一脸思索，绿竹也不去打扰她。
过了一会，青荷终于结束了脑海中的天人交战，最终迟疑地问出了心中的疑惑，“可是，我的亲事自然是爹和娘说了算的，我又怎么能知道，他们选的那个人是不是适合我的？”
绿竹想起那周柏青，与其防着大伯这辈子继续看上他，还不如给青荷洗脑，只要她不愿意，别人还能逼她成亲不成？于是鼓励她，“大伯父和大伯母都是爱你的，不比你大哥大姐少，只要你不愿意，他们不会强迫你的。”
想了想，又把当初她娘让她和刘安见一面的事说了出来，“我不是鼓励你私下去见男人，而是想要告诉你，成亲是一辈子的事，要慎重，如果需要帮忙，随时可以来找我，不要像这次一样，自个闷在心里。”
青荷感激地点头，经她开解，对于李贞的失落消减了不少，心里对未来的亲事也有了底气，再后来，等赵铁栓又如同上辈子一样看中周柏青时，她借助绿竹的能力明察暗访，最终坚决地向她爹娘说了不。青荷最终嫁给了一个屠户，别人笑她一身的气味，她却出落得越发的珠圆玉润，而那副青荷图，也被当成了摆设挂在墙上，日复一日地发黄变旧，成为一段美好却微涩的回忆。
了解了事情的来龙去脉，去了心中的忧虑，绿竹心里轻松，听向南说起李贞和书香斋东家的女儿关系密切时，也只是衷心地祝福他们。
等冬至几日后出现在家门，她站在屋檐下抬头看着他，他背后有光，高大的身影笼罩下来似乎为她顶了一片天，那时候她便笑了，“欢迎回来，我的天。”
冬至疑惑，“什么我的天？”
绿竹龇牙一笑，“说你个高呢！”
冬至眉毛一抖，不明所以，绿竹却不再解释，他只好将疑问暂时放下。
夜里，冬至使出了浑身的力气对阵身下的小人儿一顿征伐，终于得到了想要的答案。
“说你顶天立地呢！”绿竹揉着腰没好气地瞪他。
冬至眉毛一挑，“看来你还有力气，继续。”
到了最后，绿竹迷迷糊糊时，似乎听到了他在她耳边喃喃道，“你放心，我个高，便是天塌下来，我也替你顶着。”
绿竹却只觉得，不等天压下来，光是他这大身板就压得她四肢无力，只剩娇吟啼鸣。
作者有话要说： 想了想，还是让青荷现实一点，合理一点，李秀才啊，就是个过客
☆、铺子
秋收过后，冬至终于等来了牙行的消息，县城东大街上，有家铺子因为赁约期满，上一任租客不再续约，如今空着，房东便托了牙行承租，听那牙侩说，大小和位置都符合冬至他们的要求，只是租金要一百二十两银子一年。
说实在话，在县城那样寸金寸土的地方，一百二十两银子也说得过去，折合起来，也就十两银子一个月，但对于冬至来说，还是个不少的数目。
绿竹觉得还好，于是劝他先去看了铺子再说。
清潭县县城最繁华的地段自然是中央大街，一德堂、锦绣阁，以及黄家的鸿副酒楼都在这上头，而东大街虽然及不上中央大街，却也是个热闹的地段，无他，附近的金水桥有集市，每日人流不歇，生意哪能不好？
冬至去看的这家铺子，铺面很大，后头的院子也不小，上一任租客是做兰花买卖的，铺面装修得雅致，之所以不续约了，则是因为东大街虽然也热闹，兰花这种风雅物却不是普通百姓买得起的，且品兰需要个安静的环境，于是想要换到中央大街去。
铺子唯一不好的是，后院虽大，却很空旷，种了许多花木，地上还有花盆印子，原来应该是供客人歇息的地方。冬至做家具买卖，自然不止铺面摆出来的东西，还要仓储一些在后头，而家具却是不能在太阳底下曝晒的，因而如果要租这家铺子的话，还得改一下后院。
绿竹很满意，拉着冬至到一边，仔细和他分辨了利弊，终于得到了他的点头，不过，价格还可以再谈一下。
“刘叔，这铺子咱们很满意，只是不知，房东是否愿意咱们改一下后院？现下这后院，实在空旷了点。”冬至压阵，绿竹来谈判。
刘牙子自然也明白这后院好看是好看，却有点华而不实，一般人租铺子，后头不是拿来摆东西的就是住人的，哪里是用来赏花的？因而早就和房东打过招呼，听绿竹这么一问，马上就点头道，“自然是可以的，哪家铺子换了东家不得按着心意捯饬捯饬？”
得到他肯定的回答，绿竹便放心了，于是和他商量起了价钱的事是，“这就好，只是恐怕这后院得再建几间屋子了，花的钱可不少，您看，这第一年的租金是不是可以跟房主商量一二？您放心，这以后肯定是照着每年一百二十两来付的，就是这头一年是不是可以给点优惠？”
这个刘牙子做不了主，却也觉得并非没有商量的余地，因而还算和气地跟她说道，“赵娘子的意思是，多少比较合适？有个准数，回头我才好和房东去谈不是？”
造房子的事情绿竹不懂，因而她回头看了一眼冬至，冬至想了想，大约需要花多少银子，最终给了一个确切的数，“头年一百两。”
这是造的砖瓦房，用的青砖，为了结实，梁柱也要用好的，防水也要做好，花的银子肯定是不少的。
刘牙子蹙了下眉头，最终点头答应帮他们去谈。
过了两日，刘牙子便给冬至他们递了消息，房东答应了，但是赁税要由绿竹他们去缴，绿竹想了想便说了好。其实，那谈下来的银子，拿去给了赁税，中人的银子，当然还有给县衙打点的银子、刘牙子的赏钱，也没有优惠多少，不过，能少了这么多，她已经知足了。
签订赁约的那天，却是个好日子，绿竹和冬至刚从县衙出来，正想说请刘牙子去喝口茶呢，便见一列迎亲队伍从跟前敲锣打鼓地走过，撒了不少糖和铜板，小娃子一个个蹲在地上捡。
那骑着马的新郎官绿竹不认得，于是问刘牙子，“刘叔，这是哪家成亲啊，这么气派？”
刘牙子的消息自然是灵通的，笑道，“赵娘子看方才啬夫大人很好说话不是？自然有这个的原因在，”他拇指和食指搓了搓，而后继续道，“却也有别的原因在。今儿个呀，他们县丞大人办喜事，谁也不想在这当头闹点不愉快，得罪上官，因而都是好说话的。”
绿竹听了恍然大悟，却也想肯定一下，于是又问，“是县丞大人的大公子和县学许山长家的千金？”
刘牙子晓得她和锦绣阁那边有交情，她还是锦绣阁的徐娘子介绍来的，因而对于她知道这事并不奇怪，于是点头，顺道拍了个马屁，“赵娘子消息也是灵通的。”
绿竹笑了笑，想起之前看到过的张荀和许青青私会之事，虽然后来没了风声，她却不认为这事会不了了之，想着张荀如今在邹县丞底下钻营，今儿个应该会在场，看着前情人嫁给了现情人的哥哥，想来他的表情会很有趣？
于是笑得贼坏地看着冬至，“相公，咱们去看看，县里的贵人小姐们的嫁妆是什么样的，好做个参考？”
张荀和许青青的官司，冬至是知道的，看她这幅样子，哪里不晓得她的鬼主意？不过是宠着她，她想去看热闹便依了她罢了。
“好。”他笑着点头。
刘牙子听了也识趣，不提方才去喝茶的事，就说自个还有事要忙，就不去了，绿竹于是多付了他中人的钱，多的便是他的赏钱了，刘牙子心照不宣地收下。
走着捷径去了县学附近的一处二进宅子前的时候，迎亲的队伍还没到，绿竹看到了锦绣阁的熟人，便打着帮忙的名义，进去看热闹。冬至进不去，便在门口等她。
跟着锦绣阁的徐娘子，绿竹有幸见到了许青青，她今日打扮得甚是好看，大红的嫁衣穿在她身上显得她的身段越发婀娜。
只是，绿竹总觉得许青青的情绪不高，虽然笑着，却没有嫁人的娇羞，被人调侃她这般品貌，洞房花烛夜肯定能够一举把新郎官拿下时，虽然表现得很是羞涩，却也不见她脸红耳赤，且人的眼睛是骗不了人的，绿竹只觉得她在那一刻很是紧张。
当然，成亲紧张也实属正常，绿竹也没在意，反正，许青青这辈子和她没有交集了，她如何，和她无关，当然，如果她过得不好，她私心里也会偷着乐。
不过，绿意那个丫头去哪了？要不是上辈子被这丫头刁难过，上回又见过她引张荀去潇湘茶楼，绿竹这回也不会注意到她的失踪。作为许青青的心腹，今日这样重要的日子，按理应该会在许青青跟前伺候着才对，但事实却是，绿竹没有看到她的一点影子，就连下人们也没有谈起过她的名字。
绿竹觉得奇怪，却也晓得这不是她能问的，而且，许青青的闺房她也不能久留，帮着检查了一遍许青青的嫁衣和盖头，便随着徐娘子出来了，在许家门口和冬至汇合。
不一会，邹家迎亲的队伍便到了，绿竹这回特地寻了寻，终于在迎亲队伍里找到了张荀的身影。
他看起来却没有绿竹以为的尴尬，也对，即便心里有想法，像张荀那样擅于伪装之人，哪里会表现出来？不过，绿竹上辈子毕竟和张荀处过四年时间，虽然聚少离多，却也比寻常人熟悉一点，起码在绿竹看来，张荀看向新郎官的笑容有那么一点讽刺的意味。
绿竹不明白在这当口，他为什么会有这样的笑，不是嫉妒，也不是紧张，而是讽刺。邹大公子据说学问做得很好，身份地位也比张荀要高，他有什么地方可以被张荀那小人讽刺的？
热闹没看成，反而添了疑惑，绿竹的眉头不自觉地皱了起来，一旁的冬至见了，忍不住在她的手背上掐了掐，绿竹耐不住疼，回头红着眼睛看向他，一脸被欺负的委屈。
冬至却不吃她这一套，“看够了吗？”看别的男人看够了吗？！
绿竹一下子就听懂他话里的潜意思，顿时讨好地拿指尖在他掌心里刮了刮，“嘿嘿，没什么好看的，还不如咱相公好看呢！”
冬至眉梢一挑，一脸不信，但嘴角翘起的弧度却出卖了他的好心情。
绿竹于是乘胜追击，“相公，我饿了，咱去找点吃的如何？”
冬至听她饿了，哪里还介意她多看了张荀几眼？于是拉着绿竹离开。
虽说在刘牙子跟前说的是来看嫁妆，好做个参考，实际上像家具这样的家伙什，一般都会提前挑个吉日送到男家，成亲当日抬的嫁妆都是首饰布料一类的，还真的没什么看头，和冬至他们也没甚干系，因而接下来不看也罢。
不过，绿竹到底低估了冬至的醋意，此后没多久，张家偷粮的事便闹开了。
原来前些日子秋收，张家是赁地来种的，在收成时却瞒了一些粮食，偷拿回家，被同样租黄地主地的佃户揭发了。其实，之前也不是没有过这样的事，不过黄地主看在张荀的面子上都睁一只眼闭一只眼，毕竟他家的地都是挂在张荀的名下免了税的，给他们一点便宜又如何？孰料，这回却被一户新来的佃户闹开。
赵桂花自然不肯承认，说她女儿嫁得好，儿子有出息，压根不稀罕那么一点粮食。
不过，那佃户是有证据的，有里正家的小孙子作证，赵桂花抵赖不得。
最后还是黄地主看在张荀的面子上说了那粮食是事先说好了，分给张家的。
不过这说辞谁也不信，若真是这样，最开始的时候赵桂花为什么不说？明显有鬼。
于是张家在众人心中多了个手脚不干净的印象。
也不知是为了挽回形象，还是因为赵桂花那句神气的话，张家最后竟然掏了银子买了几亩地，还是上等田，至于黄地主的地自然不再租了。黄地主也因此少了几亩免税的地额，心里不高兴，却因着张荀的关系不得不忍着。
同样不高兴的还有张小桃，赵桂花为了面子要买地，银子从哪里出？还不是管她要？！要不是看在张荀近日入了邹县丞的眼，她在黄家的日子也好过了点，她是千万个不愿意的。为了张荀的前程，她纵是不愿，最终还是咬牙掏了银子。
这事出来以后，绿竹便扯着冬至问和他有没有关系。
冬至也不避讳，直白地承认，“他们张家在我不在家的时候，欺负你和春生。”丝毫不提因为前两日绿竹多看了张荀两眼，他心里不舒服的事。
有人为她撑腰，绿竹高兴傻了，压根没想到其他地方去。
☆、结局
冬至的铺子最终在十月初十开张营业，掌柜是向南介绍来的，姓王，经验丰富，因祖辈中有做木匠的，对木工活算得上熟悉，冬至和他谈过以后也觉得可以，便聘了下来，另招了一个伙计帮忙，再把冬至这段日子做的家具和农具运过去，铺子便开张了。
至于向南，绿竹倒是希望他可以做这个掌柜，只是向南当时已经是钱家米铺的二掌柜了，加之对木工了解不深，便另介绍了人来。不过，其实向南更为建议的是冬至亲自做这个掌柜，毕竟用谁都没有自己亲力亲为更用心和放心。只是，想到冬至还要兼顾着做家具，分身乏术，只好作罢。
当然，虽然雇了人，冬至也不能撒手不管，起步阶段几乎是住在铺子里了，和王掌柜磨合了一段时日以后，铺子步入了正轨，他才转战到了幕后。
在冬至为着铺子忙碌的时候，绿竹也不得闲，她为锦绣阁做的那件镇店之宝霓裳反响不错，问的人很多，她这回是真的扬名了，也因此点名要她做绣活以及请她去教导闺中小姐刺绣的客人不少。巧娘秉着物以稀为贵的原则，挑了一些不能得罪的客户订单给她。
其中一单便是替主簿张大人的千金绣嫁衣，绿竹打听来她的嫁妆家具还没有定下来请哪家木匠去做，于是托了巧娘的关系，介绍了冬至。