第5章

  顾淑芸和顾淑萍年纪尚幼，二人偷偷对视了一眼，全都缩着头不敢吭气，专注的低头小口吃已经半冷的白粥。昨夜闹的动静不小，她们在屋里全都听到了。后来屋里闹得不可开交，嫡母匆匆赶来，狠狠训斥了顾淑菲一顿，连带着还骂了她们两句。俩人从小被训怕了，平日里动辄就要被教引嬷嬷们训斥一顿，吓得两个小姑娘几乎一宿没合眼。
  云霜轻蔑的瞄了两个畏缩如鼠的庶小姐一眼，心中畅快。她是顾淑蓉身边头一个得脸的大丫头，祖祖辈辈的家生子，现母亲管着顾夫人的私房，十分得脸。吃穿用度自不必说，顾淑蓉不要或剩下的就轮到她受用，任谁不高看她一眼？顾夫人只得这一个亲生女儿，从来都是千依百顺，连带着夫人屋子里的丫头对她都客客气气的，时间一长，连骨头都轻了三两，早自封为“副小姐”。一见出身比自己高贵，地位却反而不如自己的庶小姐倒霉，她便止不住的幸灾乐祸，随口挑唆道：“听李婆子回来报说，二小姐临走的时候哭天抹泪的，一步三回头，走得极不情愿，刚一出门就被对门的一个丫头撞见了。这万一传扬了出去，知情的知道是二小姐不守规矩，丢人现眼；不知情的还不指不定以为咱们顾家把二小姐怎么了呢。”
  顾淑蓉的面色登时就变了，恨声道：“反了她了，一个丫头养的也敢如此放肆。我这就去见母亲，好好说说此事。”
  正此时，只见门帘一挑，顾夫人被丫鬟搀着从外面走了进来。她见顾淑蓉面色不佳，不由心疼的叹气道：“我的儿，好好的怎的又生气了，人不是已经送回去了吗？”
  她边说边沉下脸来四处打量，心说莫非又有人惹宝贝女儿生气了？只见顾淑芸和顾淑萍行过礼后就乖顺的低头立在一旁，没听到嫡母说“坐”，别说是坐了，连大气都不敢出，不像是惹气的模样。顾夫人淡淡的吩咐让二人回房去，姐妹俩逃也似的走了。
  顾淑蓉见了母亲，一下扑到了她怀里，咬牙切齿的道：“还不是是二妹那个小妇养的，净给咱们家添堵。云霜，还不快点把你知道的说出来。”
  云霜在顾夫人面前不敢太过放肆，只将前事原原本本的说了一遍，并未再多添什么。最后她道：“婢子是担心三太太娘家的侄小姐刚搬过来住下了，若是听说了这个情形，还指不定如何想咱们家呢。”
  顾淑蓉在顾夫人怀里扭来扭曲，委屈的道：“母亲，这下可怎么得了，要是她随口乱讲，传到了老太太和佑哥哥的耳朵里，他们会不会生我的气呀？”
  顾夫人心疼的抚着女儿的肩膀，扶着她坐下，笃定的道：“怎么会呢。老太太这么心疼你，又怎会因为这点子小事就生你的气呢？”
  “可是佑哥哥，他，他会如何想我。”一提起张延佑，顾淑蓉只觉得把抓柔肠，一颗心都快揉碎了。想起昨天的冷遇，她眼圈一红，险些掉下泪来：“若他以为我是个霸道不容人的，恐怕……恐怕他今后更不会理我了。”
  顾夫人心下一沉，仍劝解道：“佑哥儿是个孝顺的孩子，从来都是老太太说什么便是什么，从来不违拗。且你们二人又是从小一处长大的，他又怎会为了一个只见过几次的庶出丫头而看轻你呢？”
  她又语重心长的嘱咐道：“你眼瞧着就要及笄了，是大姑娘了，今后也少去找佑哥儿吧。你们俩的年岁都不小了，若被那心思歹毒的小人在背后议论闲话就不好了。”
  顾淑蓉只觉兜头一盆冷水泼下，惊得仰头呆望着顾夫人，声音直打颤：“母亲，您不是同意让我嫁给佑哥哥的吗？”待缓过劲来，又撒娇打滚的哭闹道：“我不要，我不要，我一定要嫁给佑哥哥，一定要嫁给佑哥哥。”
  “事无绝对。”顾夫人加重了语气，女儿如此她很是心疼，但到底是稳住了心神，忍下心来打断女儿的吵闹，“今后万一事情不成，咱们好歹还有一条退路。好孩子，你是从我身上掉下来的肉儿，为娘可全都是为了你的将来着想。”顾夫人心里难受，忆及昨日她出言试探时老太太的反应，似乎还没有考虑过孙子的婚事，至少还没定下人选。但是从以往的种种迹象来看，老太太也并未阻止过侄孙女和孙子亲近，这究竟是有心还是无意呢？虽然老太太对女儿十分疼爱，但她素知大老爷不怎么看得上顾家，背后是否有他的授意还未可知。又或者还有谁也盯着这个位置，毕竟是未来的掌家夫人，不肯能没有人动心。因此，她决定在探明张家的态度之前，绝不能先让女儿坏了名声，自贬身价。
  “听话，为娘是不会害你的。平日你若闷了就多去看看老太太，陪她说说话。还有，今后你要多和姊妹们在一处玩，不许和她们斗嘴惹气。若二太太和四太太看着高兴，兴许还会在老太太面前为你说两句好话，到时候这门婚事也就成了一半了……”婚姻大事，素来都是由长辈们做主决定的。若想定下婚事，先讨好男方的母亲姊妹伯母婶娘，往往比讨好心仪的男子更为关键。
  顾夫人又是哄又劝，好话坏话说了有一车，连嘴皮子都说干了，顾淑蓉这才勉强点了头，只是眼珠子乱滚，也不知在想什么。
  云霜捧上香茗，顾夫人润了润唇舌，又安慰了女儿一番。因怕她起早了没精神，直哄得她再次睡下后方才离开。回到房中，叫过贴身的常嬷嬷，她吩咐道：“你去把咱们在‘万紫斋’买来的胭脂取出来，不要拿最上等的，那是准备送太太们的，将稍次一等的拿出来，呆会给各房的小姐们送去。”
  不多时，常嬷嬷回来了，手里捧着一个红木匣子。打开一看，里面整整齐齐的放着四个绣着四季花卉的绸袋子，颜色分为朱、紫、黄、粉四色，口都用绸带束着，最末端还缀着两颗用同色晶石制成的花状小坠子，精致可爱。
  顾夫人蹙眉道：“只有四份？”她想了想，道：“此时让人再去买一份也来不及了，去拿一份再次一等的胭脂过来，我记得蓉姐儿那里还有一个相似的绸袋子，你让人取来换上。”
  常嬷嬷立刻明白了顾夫人的意思，又知她一向心疼银子，忙奉承道：“还是夫人聪明，这看着就一模一样了。那梁小姐不过是从外省过来的，哪里见识过这样的好东西，就算是万紫斋里卖的普通胭脂恐怕也比她自己用的还好，更何况这都是上品，要十两银子一盒呢。”
  顾夫人摇了摇头，并没有斥责的意思，道：“她到底是官家小姐出身，不可过于轻慢，少不得费神敷衍一下。一会儿就由你亲自送去，探一探她的口风，看她究竟知不知道菲丫头的事，又知道了多少。”
  常嬷嬷应声出去，一一办了。
  不出一个时辰，常嬷嬷便回来交差道：“小人将东西送去了，各房都赏了钱下来。大小姐没在房里，瑶琴把东西收下了。二小姐正画画呢，小的没敢打扰，将东西给了慧绣那丫头，她还非留我吃了杯新茶才让走。三小姐、四小姐正帮四太太做针线呢，见了小人又是让座又是让茶的。尤其是三小姐还说胭脂用完了，正想遣人出去买些呢，刚好夫人送了来，可不是‘瞌睡的人得了个枕头’，还让我多谢夫人，说改日过来看望夫人。”
  顾夫人的唇边涌起了一丝笑意：“莺姐儿是个懂事会说话的，只是差在出身不好，是个姨娘养的。你且单说说那位梁小姐是怎么个反应。”
  常嬷嬷道：“小人因记着夫人的吩咐，故意向她道恼，说家里头的姨娘病了，二小姐念着生母，今日早早就动身家去了，不知道有没有打扰到她休息。梁小姐听了似乎很惊讶，说昨儿个才见了面，连个说话的机会都没有怎的就走了？让我有机会给二小姐带个好。因她昨日搬家，折腾得丫鬟们够呛，连早上伺候她起身时都迟了，否则一定要送一送才是。又问了些姨娘的病碍不碍事等语，看着像是不知情的。”
  顾夫人缓缓点了点头，道：“早上去陪老太太用饭，她确实是去得迟了些。也罢，不论她知不知情，谅她也不敢随意传什么闲话。毕竟是个外人，又是客，若她装傻，那就是心里有数，不该说的不会说。若真不知情那就更好了，倒是我想多了。”
  常嬷嬷悄悄比了个“三”的手势，道：“要是她私下里告诉了那一位……”
  顾夫人一摆手，道：“有老太太坐镇，谁又敢说她侄孙女的闲话？否则单御下不严这一项就够她吃一壶的。”
  常嬷嬷咧嘴笑道：“夫人说得是。老太太一向最看重大小姐了，恐怕连那几个亲孙女都要靠后呢，说不定以后还要亲上做亲呢。”
  顾夫人笑道：“也就是你敢在你主子面前这样说吧。”
  且不论这对主仆如何算计，单说妙懿打开丁香色的绸袋一瞧，只见里面放着一枚精致的掐丝珐琅圆盒。开盖瞧了瞧，她道：“这胭脂的颜色看着还好。”
  怀珠凑近了一闻，略一蹙眉，道：“这味道多少有些冲鼻，算不得顶好，我从前还以为京城里的东西没有不好的呢，现在看来，东西都是一样的，只不过卖得比别处更贵些罢了。”又道：“市面上买来的总归不如自家做的干净。从前咱们自己做的时候，光是花瓣就要用山泉水三浸三泡，淘澄得一丝杂质也无才行，外面的哪里及得上。”
  “今时不同往日，这个在京城恐怕也值些银子。”妙懿轻叹。
  平郡的胭脂素来以轻、红、香、雅而闻名，但凡当地大户女子出嫁，娘家大多会陪送一两个胭脂铺子做嫁妆，做胭脂及制香几乎成了当地闺阁女子的必修课。妙懿从小耳濡目染，眼光自不必说。忆及往事，她不由怅然道：“那都是小时候闹着玩的事，如今就算有这精力，也没那份心境了。”说着，兴致寥寥的将盒子搁在桌上，道：“以后拿去赏人用也好。”
  一时用过午饭，妍鸾过来坐了一会儿。她天生性子内向爱静，却偏与妙懿投缘，两人在一处下棋说话，消磨了整个下午，直到吃晚饭的时候方一同携手去了张太君处。谁知仅是这一件再平常不过的小事，却在后来引起了一场风波。
  ☆、第7章 月下听弦公子有意
  妍凤随手将掐丝珐琅圆盒往桌上一丢，不屑的道：“让顾家从身上拔根寒毛下来简直比要命都难。我记得上次也是送了一匣子内造的绒花还是堆纱花来着，连着说了半个月的嘴，见着就问我怎么没戴，就好像谁家没见过好东西似的。反正她家送的东西我可不敢用。近来她又成日家说自己和当朝一品建威将军的夫人是表姐妹，啧啧，也不瞧瞧人家搭理不搭理她，一表三千里，有什么好得意的。”
  妍莺拈了一片雪片糕放入口中，因笑道：“旁的不说，若不是看在咱们张家的面子上，她连女学的门都别想进。”
  姐妹俩相视一笑。
  在这一点上，张家的几位小姐倒是十分罕见的达成了共识。
  妍鸾盯着胭脂盒子瞧了半晌，不觉叹了口气，道：“顾家舅母也确实是偏心了些。”
  妍凤惊奇的看了她一眼，道：“二妹妹很少在背后说人家的闲话，今儿是怎么了？你说她偏心，又是怎么个偏心法？”
  妍鸾见众姊妹目光都集中到了自己身上，略有些不自在的小声道：“我昨日去梁妹妹那里玩时，刚好看见了舅母送过去的胭脂，我就拿起来看了看，发现和送给咱们的味道不一样，味道略微冲鼻不说，颜色也不及咱们的艳。若是仔细看的话，那盒子上的花纹也不同，咱们的都是芙蓉花，唯独梁妹妹的是金盏草。”
  众人一听都愣住了，妍莺拍着巴掌笑道：“顾舅母实在会做人，难道她不知道三婶娘最是好面子的人吗？若这事传到了她耳朵里，那可就不仅仅是挑理这么简单了。”
  妍凤一挑眉毛，道：“这不是摆明了欺负人吗？这可不行，我要告诉祖母去。”
  妍鸾忙拦住了她，道：“我当时是怕梁妹妹面上不好过，所以没敢告诉她实情。大家都是亲戚，万一这件事传了出去，岂不是弄得顾家舅母和梁妹妹都尴尬？”她现在有些后悔将此事透露给姐妹们。
  “她敢做，难道还怕咱们说？同样的亲戚，同样的姊妹，难道在舅母眼里梁妹妹就低人一等了？这不是明摆着给人家没脸吗。梁妹妹千里迢迢来咱们家做客，咱们就这么待客的吗？哪里有像这样怠慢亲戚的规矩，传出去可是丢伯爵府的脸面。”妍凤点手叫过大丫鬟瑶琴，命她到母亲那里取些上等的宫粉给妙懿送去。
  妍莺则笑着缓缓说道：“大姐姐且先别急着给梁姐姐撑腰。这件事既然咱们都知道了，那就定然瞒不住了。只是不知三婶娘会如何做想。那可是她的娘家侄女，再不济也要给她些脸面。长辈一碗水没端平，咱们姊妹也不好说什么，只要看着就行了。”
  说着，唤来暖香吩咐道：“你去厨房端些点心过来，顺便再要些酒酿圆子，让她们细细做了，时间长短不拘，你留神些，不许她们偷懒。”
  暖香会意，抿着嘴出去了。
  当日晚间，众人与往常一样陪着张太君用晚饭。除众女眷外，张延佑同张延荣、张延亭三位小爷也在。众人闲话起家常。张太君道：“时气已然入秋，白日的天还是这么热，夜里倒是好多了，所谓夏炎秋燥，我听王太医说，一冷一热的容易‘阴暑’，表面看是旺盛，其实内里虚弱。咱们也该备些丸药，适时进补。”
  冯氏头一个响应：“老太太说得极是。不但老太太的补药不能断了不说，还有苏姨妈和林婶娘也都上了几分年纪，少不得也补上一补。”
  这种只动嘴皮子顺水人情，她不做白不做。
  张太君想了想，道：“老二家的倒是提醒了我。前日亭哥儿的乳母就在日头底下晕了一回。这日头毒是一回事，还有暑气困着湿热，散不出来，身子就虚。那些伺候主子的婆子老妈妈们也上了年纪，老天拔地的辛苦服侍一场，也不容易，我看也别亏待了他们。”
  梁氏心下一揪，张家上下一大堆主子公子小姐的，每个人身四五个嬷嬷算是少的，再加上旁的有身份的管家婆子们，这可要多少银子呀！
  她刚想拿话遮掩过去，只听冯氏飞快的抢白道：“还是老太太想得周全。那些老嬷嬷们也是有儿孙的人，成日的风里来，雨里去，辛苦了一辈子，临老也能沾沾老太太的光。不如您就吩咐多做些补药，每一房日日都别落下的送去，这才显得咱们家仁厚多施。”
  周围侍立的年长嬷嬷们都喜不自禁的纷纷向张太君道谢，别的不说，光是这份体面就足够了。
  梁氏只觉得胸口一阵阵的气闷。
  说不埋怨老太太是假的。
  随随便便就许下了诺言，也不多为家里考虑考虑，面子上虽好看，可哪有像这样糟蹋银子的？他们家又不是宗室王孙，江山一日姓华就饿不死。有这么一大家子人需要人养活，钱从哪儿来？看着丈夫每日早出晚归，有时因为上峰的一句无心之言，半宿睡不着觉的琢磨，可那辛苦得来的一点子俸禄却还得统统都上交给公中。再看承了爵位，潇洒自在坐吃俸禄的大伯；如今闲事不管，只顾着养小老婆的二伯；做生意赚得盆满钵满，连屋里的小妾穿得比她这个堂堂三太太都好，却成日家哭穷，拿不出多少钱给公中的四叔；从来没赚过一分钱，一辈子只知道与和尚道士鬼混，还要家里每月送去大把的香油钱，废物一个的五叔……除了他们三房外，谁又曾想过要为家里节省一文钱？似这般大手大脚的挥霍下去，恐怕再过几年就要入不敷出了。梁氏只觉心下酸楚，无奈张太君话已出口，她若是说一个“不”字，那就是不孝。
  正在心烦意乱之际，却只听张太君道：“除了主子们用的从公中出之外，剩下给下人的就从我的私房里出。”
  大喜过望。
  冯氏的表情像被人突然卡住了脖子一般，梁氏则刚好相反，笑道：“其实老太太不必破费，这钱都从公中出便是了。”
  张太君坚持道：“你持家不容易。再说这本来就是我的主意，你明日几找人算算，该多少银子来我这里领就是了。”
  再不赶快答应就是傻子。
  梁氏爽脆的应下了。
  这下冯氏连肠子都悔青了，心里一股邪火没出发，一眼就瞧见身旁的顾夫人，脑筋一转，道：“我看不如顺便再做些送去给亲戚们吧。听说菲姐儿的姨娘病了，想也怪可怜的。”
  四太太掩唇一笑，道：“老太太快瞧，二嫂可真不打算替您节省了，要拿您的银子做好处呢。”
  顾夫人忙摆手道：“不过一个姨娘罢了，又不是什么大病，老太太不必太过抬举她。”
  冯氏拉了拉顾夫人的袖子，亲亲热热的道：“三弟妹今儿还向我打听菲姐儿的事呢。她做事一向妥帖，亲戚们有事哪里能放得下心呢？”
  “其实要不是三嫂‘特意’提醒，我还差点忽略了这件事呢，真是该打。”梁氏皮笑肉不笑的道：“若论起一家子的亲戚来，还分什么你呀我呀的。同样是千金小姐，同样的金尊玉贵，做长辈的哪里能不同样关心呢？您说是吧。”
  她特意在“同样”二字上加重了那么一丁点语气，顾夫人顿感大为不自在，却又说不出什么来。
  妍莺和妍凤对视了一眼，暗自好笑。
  说话间已用完了饭，张太君道：“屋里头闷得慌，咱们出去走走，散散食。”
  于是众星捧月一般拥着张太君来到花园中。丫鬟仆妇们提溜着羊角宫灯在前面引路，晕黄的灯光明亮又不刺目，将夜色中的花木笼上了一层淡淡的柔光。不知不觉走到了荷塘边的水榭，曲折游廊架在水面上，夜风一吹，将白日的暑气都吹散了，分外清爽。张太君和太太们均受不得凉，不过略坐了坐就回去了。众小姐公子们除了年幼的亭哥儿被乳母抱走之外，全都留下来纳凉吹风。
  也不知是谁提了一句，说“有月无乐”似乎少了点什么。二公子张延荣猴着脸撺掇胞姐妍凤，道：“月色这样好，姐姐不如就演奏一曲，也让我们一饱耳福。”
  妍凤白了他一眼，道：“你们可是自在了，让我弹琴，你们来取乐。”
  张延佑也笑着凑趣道：“大妹妹这是能者多劳。”
  “偏你们多事。”妍凤技痒，笑着摩挲了一下纤长的手指，点手唤过丫鬟吩咐了一番。
  天上一轮半圆的明月荡漾在湖心，银光洒在妙龄少女身上，和着潺潺似水的弦音，将众人心中最后一丝燥热都驱逐得一干二净，不觉心旷神怡。女孩子们在水阁边三三两两的散步私语，好不惬意。
  妙懿观月思家，独自倚在朱漆圆柱上发呆。忆起从前也是每每饭后与父母散步谈笑，画面一如昨日，忍不住叹了口气。冷不丁的听见身后有人道：“梁妹妹在做什么？”
  妙懿吓了一跳，回头望去，见是张延佑，忙站起身福礼。离近看只见这位张家大公子眉目清秀，气质明朗，看着能比自己能高半个头，仍是素淡的月白儒服，头戴方巾，腰系宝蓝色丝绦，身姿挺拔，文雅端正。
  他有些歉意的道：“没吓到梁妹妹吧。”
  妙懿从未与张延佑私下里说过话，见他主送问候，只得道：“没有。”又问：“不知大公子找我有何事？”
  张延佑唇角含笑，道：“梁妹妹无需拘谨，就同妹妹们一样唤我佑哥哥就是了。”他走到围栏处倚栏坐下，一指对面道：“梁妹妹也坐吧。”
  妙懿顺势在靠着柱子的栏杆处坐了下去，二人一时无言。
  半晌，张延佑终于开口道：“昨日的事我都听说了，梁妹妹受委屈了。”
  妙懿略一思忖便明白了他指的是什么，疑惑的道：“我什么时候受了委屈？大公子这话从何说起呀？”
  张延佑轻咳了一声，道：“顾舅母确实有思虑不周的地方……”
  “您说得哪里话。”妙懿含笑打断了他，“许是您听说了什么闲言碎语，都是些没有影子的事，多谢您关心了。”
  对坐的少女巧笑倩兮，清幽的月色似薄雾一般笼罩在少女冰雪般的容颜上，仰首抬眸间，漫天银河都沉浸在她的秋水眸中，这是他这些天来离她最近的一次，他甚至能嗅到一股淡淡的幽香，也不知是从荷塘中飘来的荷香，还是她衣服上熏香。
  打从第一眼看见她时起，他就觉得此生再不会有一个女孩子能生得比她更美了。
  一见倾心。
  他忽然似被什么东西噎住了喉咙一般，说不出话来。
  妙懿见他神色古怪，有心避开。其实就算她不了解张延佑与顾淑蓉之间的那点事儿，也会刻意避免与不相干的男子接触，遂转移话题道：“大公子这样问，怕是对顾家舅母和顾家姐姐的事情十分在意才是。”
  见她一脸了然的表情，张延佑略有些窘迫，怕她误会，急忙撇清道：“都是一家子的亲戚……”一语未了，却听得有人笑道：“梁妹妹和佑哥哥说什么呢这么热闹，让我也听听呗。”
  二人同时转头，见是顾淑蓉，心中俱是一紧。当然，原因各不相同。